Том 1 · Глава 51. Оболочка (1)
Кэтлин улыбалась так сияюще, что трудно было поверить: ещё минуту назад она выглядела так, будто её вели на казнь. Сам факт, что Айзеку пришлось выплатить огромную сумму, никуда не делся, но если деньги не требовалось отдавать наличными прямо сейчас, а можно было оформить как долг, немедленного разорения удавалось избежать.
После обвала лоркуса, когда она и без того лишилась значительной части свободных средств, на счету была буквально каждая монета.
К тому же золото, взятое взаймы у руководства, можно было вернуть целиком, а значит, и её личную ответственность за случившееся свести к минимуму.
Тогда обсудим условия! На какой процент вы рассчитываете?
У Торговой гильдии Золотого Идола наверняка есть своя шкала ставок
Поняла! Сейчас распоряжусь, чтобы бухгалтерия всё рассчитала и передала вам.
Глядя, как Кэтлин торопливо раздаёт указания, Айзек подумал:
«Всё. Хватит с меня путешествий в режиме “ни гроша за душой”.»
С тех пор как он покинул монастырь, дорога и правда превратилась в сплошное выживание. Айзек по наивности решил, что всё будет как в игре: спать где придётся, жрать щупальцами всё, что попадётся, да понемногу наращивать силу. Оказалось — не совсем.
Он, конечно, уже начал привыкать и к такой жизни, но страдать без всякой необходимости было попросту глупо. Поэтому Айзек решил прежде всего наладить отношения с Торговой гильдией Золотого Идола и завести у неё кредит.
«Из-за лоркуса всё, правда, сложилось куда проще, чем я ожидал...»
Если последствия нынешнего кризиса сорвут очередной Поход Рассвета, это, конечно, тоже создаст проблемы. Но Айзек не слишком переживал. Походы Рассвета поднимались уже двенадцать раз. Пока Святая земля оставалась в руках Культа Бессмертия, рано или поздно будет и следующий.
Ах да. У меня для вас кое-что есть.
Подарок? Но вы и без того доверили нам огромную сумму...
Про себя вы всё равно считаете это убытком. А эта вещь, так или иначе, принадлежит вам. Значит, вам и должна вернуться.
С этими словами Айзек поставил перед Кэтлин принесённый с собой ящик и открыл крышку. Внутри лежала невзрачная деревянная фигурка пастуха. Несколько секунд Кэтлин смотрела на неё, не понимая, что видит, а затем у неё округлились глаза.
Э-это... реликвия?
Да.
Говорили, что Торговая гильдия Золотого Идола произошла от кочевого народа. Однажды юный пастух увидел, как корова, целиком отлитая из золота, уходит через непроходимый горный хребет. Он последовал за ней и обнаружил перевал там, где прежде никто не мог пройти.
Народ пастуха завладел этим маршрутом, сократив путь, который раньше приходилось обходить целый месяц. Так вновь соединились разорванные торговые пути мира — и на их основе со временем возникла Торговая гильдия Золотого Идола. А эту деревянную фигурку, по преданию, вырезал тот самый мальчик-пастух, изобразив самого себя.
«До реликвий S-ранга вроде Золотого Рога, Руки Мидаса или Янтарного Глаза ей, конечно, далеко...»
Но на уверенный A-ранг Деревянная фигурка пастуха вполне тянула.
Кэтлин осторожно провела пальцами по её поверхности.
Юкхар говорил, что в Торговой гильдии Золотого Идола нет ни священников, ни паладинов, однако на деле каждый торговец там был одновременно и верующим, и в каком-то смысле священнослужителем. А уж управляющему филиалом полагалось обладать особенно тонким глазом на ценности.
Кэтлин с первого взгляда поняла, что реликвия подлинная.
Увидев, что одна из редчайших святынь возвращается в распоряжение гильдии, она пришла в такой восторг, что едва не лишилась чувств. И тут же мысленно отругала себя за недавнее подозрение, будто рыцарь Грааля каким-то хитроумным трюком обвёл её вокруг пальца.
Как вы могли... Я даже не знаю, как вас благодарить! Я обязательно сообщу об этом в главную контору в Одрифе!
Стоило Кэтлин произнести эти слова, как перед глазами Айзека всплыло системное сообщение — будто её обещание стало официальной декларацией.
«Так и знал.»
Рыцарь Грааля получал усиление уже за одно обладание реликвией, но лишался его в тот же миг, когда утрачивал предмет. Если же святыню возвращали законному владельцу, награда была меньше — зато оставалась навсегда.
Раз уж таскать на себе все найденные реликвии всё равно невозможно, логичнее было возвращать те, без которых можно обойтись, и получать постоянную выгоду. Особенно такие, как фигурка пастуха: в бою бесполезна, места занимает прилично, носить с собой неудобно.
Айзек бросил взгляд на письменный стол Кэтлин. Мгновение — и он отметил и дорогой махагон, и тонкость ручной работы, и массу мелких деталей, на которые раньше вообще не обратил бы внимания. Навык оценки действительно вырос.
«Ладно Удача, но ещё и оценка? Щедро.»
Он отнял священный домен и вдобавок нанёс Торговой гильдии Золотого Идола серьёзный ущерб, так что награду за возвращение реликвии ожидал скорее символическую. Однако благословение оказалось неожиданно благосклонным.
«Может, дело в том, что я спас остальных торговцев и смягчил последствия лоркусной лихорадки?»
Возможно, он просто слишком много додумывал, но одно было ясно: Золотой Идол отнёсся к нему с благоволением. Если Юкхар прав и у божества нет личности, благодарить его бессмысленно — оно даже не поймёт, что ему благодарны. И всё же Айзек мысленно сказал спасибо.
Пока он отвлёкся на эти мысли, Кэтлин продолжала гладить деревянную фигурку. Затем глубоко вдохнула и повернулась к Айзеку.
Я не могу принимать один подарок за другим и ничего не дать взамен. Позвольте и нам кое-что вам преподнести.
Подарок?
Пройдёмте со мной.
Кэтлин привела его в помещение, больше всего похожее на заброшенный склад. Уже у входа валялись запылённые ящики и старые тряпки. Однако Айзек сразу заметил, что комната расположена в самой глубине торгового дома.
«Коридор идёт вокруг неё по периметру.»
Мимо постоянно ходят люди — незаметно пробраться внутрь почти невозможно. С улицы сюда тоже не подобраться. Да и стены с дверью сделаны из материалов, явно отличающихся от остального здания.
Это что, хранилище?
Кэтлин удивлённо посмотрела на него и кивнула.
Глаз у вас и правда намётан. Формально не хранилище, но что-то вроде того. Честно говоря, даже настоящий сейф мы не охраняем так тщательно.
Когда Кэтлин подошла к двери, из мёртвой зоны внезапно выступил мужчина средних лет и молча поклонился. Охранник всё это время прятался там, где его невозможно было заметить случайным взглядом. Только после того как он открыл дверь, Айзек с Кэтлин смогли войти.
О хранилищах Торговой гильдии Золотого Идола ходило немало легенд.
Будто стены и полы там сплошь выложены янтарём, будто золота и драгоценностей столько, что в них можно утонуть, будто в дальних закромах хранятся редчайшие лекарства и пряности со всего света. Возможно, в Одрифе, где находилась главная контора гильдии, всё и обстояло именно так. Но филиалы из-за риска ограбления не держали на месте горы ценностей.
В лучшем случае — пачки долговых расписок да несколько документов.
Хотя иной раз одной такой бумагой можно было ухватить за шиворот какого-нибудь аристократа или священника и водить его, как на поводке.
И действительно: за дверью обнаружились лишь ветхие ящики да пыльное тряпьё.
Кэтлин подошла к стене и сдёрнула ткань с манекена в человеческий рост. Под ней оказался тускло-серый комплект доспехов. На вид — ничего особенного. Но благодаря усиленному навыку оценки и окну статуса Айзек мгновенно понял, что перед ним.
Это...
Полный латный доспех, случайно попавший к нам в руки. На нём был герб Кодекса Света, поэтому мы решили, что он паладинский, но определить орден так и не смогли. На всякий случай оставили у себя.
Неудивительно, что Кэтлин не знала. В мире уже почти не осталось людей, способных опознать эти доспехи.
Откуда вы их взяли?
Это... — Если честно, вещь краденая. Говорят, её нашли среди руин после нападения Культа Бессмертия. На обычный товар для рынка она не походила, поэтому мы её выкупили.
Она осторожно провела ладонью по металлу.
Если вы не против, я бы хотела отдать доспех вам. Вернуть их некому, продавать как-то... не по себе. Но рыцарь Грааля, следующий Благородным путём и принадлежащий к тому же Кодексу Света, по-моему, имеет полное право ими владеть.
Айзек задумчиво потёр губу. В одном Кэтлин была совершенно права. Настолько права, что, пожалуй, на всём континенте не нашлось бы человека, которому эти доспехи подходили бы больше.
Потому что когда-то его носил сам Кальсен Мильтер.
Паладинские латы вообще походили друг на друга — различались главным образом деталями и гербами.
Но с этого комплекта грубо содрали все знаки, по которым можно было определить орден и статус владельца. Даже короткие строки священного писания и молитвенные формулы были соскоблены подчистую. Следы вероотступничества буквально кричали о себе.
«Теперь понятно, почему Кэтлин не рискнула сбыть его с рук.»
Паладинский доспех Кодекса Света, с которого намеренно стёрли священную символику и молитвы? Инквизитор мог ворваться в дверь уже за один такой экспонат. Зато именно поэтому на броне не осталось ничего, что выдавало бы её связь с Кальсеном Мильтером.
«Сам-то доспех всё равно принадлежал вероотступнику... Ну, если что, прикрою самые подозрительные места.»
Мысль была беспечно-глуповатой, но вещь слишком уж манила. Это доспех Кальсена Мильтера, не кого-нибудь. Он наверняка напичкан чудесами под завязку. А если учесть, что после встречи с целым клубком щупалец броня уцелела почти невредимой...
«Стоп. Разве щупальца не сожрали Кальсена?»
Воспоминания слегка расплывались, но одно Айзек помнил точно: Кальсена они Пожрали. Тогда почему доспех остался?
«...Мясо съели, а кожуру выплюнули?»
Звучало нелепо. И всё же — почему бы и нет.
Айзек внимательно осмотрел броню. Из-за пометки «запечатан» даже её ранг оставался скрыт, но одних уже доступных чудес хватало, чтобы понять: вещь стоит баснословных денег. Если на доспехе лежало мощное благословение, даже щупальцам могло оказаться не по зубам его переварить.
«Усиление мышц, восстановление от усталости, снижение веса, защита от физического урона... А это ещё что? Самоочистка и слабая термозащита? То есть тут, грубо говоря, ещё и климат-контроль?»
И это только базовые эффекты под печатью. Что откроется после её снятия, Айзек даже представить боялся.
«А я-то думал, Кальсен был аскетом. Да он, оказывается, гостиницу на себе носил.»
Примете?
Она явно ожидала, что он согласится без раздумий, и теперь с удивлением наблюдала за его заминкой.
Уж в чём-чём, а в хорошей экипировке паладины себе обычно не отказывали.
Айзек же почти завидовал её неведению. Если бы он не знал, кому принадлежали эти латы, просто надел бы их и не забивал себе голову.
«Меня и так после каждой серьёзной драки сравнивают с Кальсеном. Если я ещё и его доспех натяну, подозрений точно станет больше... Да к чёрту.»
Он решился на порыве.
Я принимаю.
Уж слишком ценной была находка, чтобы от неё отказаться. В крайнем случае внутри Гертонийской империи можно ходить без неё, а надевать только на землях других вер.
Кэтлин просияла.
Отлично! Тогда, может, сразу примерите? Я помогу.
Нет, я справлюсь сам. Можешь ненадолго оставить меня одного?
На всякий случай Айзек не хотел, чтобы она была рядом, если щупальца вдруг отреагируют на броню слишком бурно. Всё-таки это вещь, которую они когда-то выплюнули. Кто знает, что случится, если он её наденет.
Кэтлин на миг задумалась: оставлять гостя одного в таком хранилище явно было не по правилам. Но затем, словно решив продемонстрировать доверие, поклонилась и вышла.
Айзек принялся облачаться.
О размере он не переживал. Даже доспех Гебеля сам подогнался под его тело. От брони Кальсена Мильтера тем более стоило ожидать подобного.
Так и вышло. Стоило надеть перчатки, сапоги и остальные части, как металл с короткими механическими щелчками подтягивался, идеально садясь по фигуре.
И когда Айзек наконец опустил на голову последнюю деталь — шлем, — перед глазами всплыло новое сообщение.
А?