Том 1 · Глава 60. Запах крови (4)
Под разбитым шлемом оказалось лицо Оуэна — заместителя командира Ордена Хендрака.
Арбалетный болт Хесабель пробил ему щёку насквозь. Оуэн закрыл лицо рукой, но даже сквозь потоки крови его черты было легко узнать.
Он грубо выдернул болт и взревел.
────!!
Это был уже не человеческий крик, а настоящий звериный рёв. Даже у Айзека от него зазвенела кожа, а люди вокруг и вовсе пошатнулись или попадали на колени.
Поняв, что личность раскрыта, Оуэн огляделся в поисках Хесабель, словно решил хотя бы довести задание до конца.
Но она умно держалась за спиной Айзека, выжидая новый удобный момент.
Чтобы добраться до неё, Оуэну пришлось бы слишком глубоко войти в дистанцию Айзека. Тогда шанс самому погибнуть был куда выше, чем шанс убить Хесабель.
С каждой секундой положение становилось для него хуже.
Айзек посмотрел на его колебания и почти насмешливо спросил:
Убийцу раскрыли
...
Оуэн ещё секунду явно не хотел отступать.
Но тут показался Лехарт вместе с рыцарями.
Среди людей графа хватало умелых бойцов. Если они присоединятся, у Оуэна не останется ни единого шанса.
Он тут же развернулся.
За ним!
Однако отпускать его спокойно никто не собирался.
Рыцари и солдаты одновременно бросились вперёд. Айзек не полез в общую свалку и лишь немного отступил, ожидая последней попытки противника вырваться.
А-А-А-А!
БУМ!
Через строй солдат внезапно прорвалось нечто огромное.
Это был гигантский чёрный конь без ног, окутанный той же тёмной силой, что прежде скрывала тело Оуэна.
Оуэн вскочил ему на спину и одним рывком прорвался сквозь окружение.
Лехарт раздражённо рявкнул:
Чего стоите? Живо на коней и за ним...
Не надо,
Чёрный скакун не столько бежал, сколько скользил над землёй. Скорость была чудовищной. Даже если бы погоня с самого начала сидела в седле, догнать его вряд ли удалось бы.
Но сейчас важнее было не поймать Оуэна, а увидеть, куда именно он направится.
Ну вот. Похоже, роль злодея окончательно закрепилась за Кайлом Хендраком.
Все собравшиеся своими глазами видели, как Оуэн на полном ходу понёсся прямо к цитадели Хендрак.
Хотя ночь была поздней, уснуть после случившегося не смогли ни жители деревни, ни солдаты.
Все пребывали в шоке.
Особенно местные.
То есть... заместитель командира Ордена Хендрака, Оуэн Ренли, попытался убить вас, Айзек?
В обеденном зале постоялого двора Айзек и Лехарт разбирали произошедшее.
Личность Хесабель решили представить попроще: слуга Айзека.
Поскольку мужчина и женщина обычно жили отдельно, для них сняли две комнаты, одну заняла Хесабель.
По версии Айзека, Оуэн пришёл убить именно его, но не знал, в какой из двух комнат находится рыцарь Грааля. Поэтому и атаковал не ту.
Но зачем Кайлу Хендраку убивать вас?
Вероятно, чтобы лишить вас морального преимущества. Или заставить всё пойти по совершенно другому сценарию.
Объяснение было не идеальным.
На самом деле Айзек прекрасно понимал, что за нападением, скорее всего, стоял кто-то из Клуба Алого Грааля, а не сам Кайл.
Но раскрывать это он не собирался.
И прежде чем Лехарт успел слишком надолго застрять на вопросе «почему?», Айзек перевёл разговор на вопрос «что теперь делать?».
Главное другое: напали на моего слугу, а значит, косвенно и на меня. Даже если бы жертвой оказался не я, такое нельзя просто забыть. Посвящённый рыцарь нападает ночью из засады. И ещё бежит на призрачном скакуне. Это уже прямое свидетельство нечестия.
То, что лицо Оуэна увидели все, решало почти всё.
А эффектный побег на призрачном скакуне только усилил впечатление.
«Вот только призрачный скакун
Айзек очень надеялся, что к этому клубку не примешался ещё и Культ Бессмертия.
И без того конфликт между землями Лехарта и Хендрака фактически уже управлялся скрытым противостоянием Айзека и Клуба Алого Грааля.
Сложности хватало.
Однако у Лехарта в голове картина, похоже, сложилась гораздо проще.
Кайл Хендрак окончательно спятил. Неважно, чего именно он добивался. После такого у нас больше нет выбора.
Согласен.
Ещё вчера Айзек собирался аккуратно балансировать между двумя сторонами и выжимать выгоду из обеих.
Но после ночного покушения ему уже трудно было не поддержать Лехарта.
Даже если Кайл вообще ничего не знал о нападении — кто гарантирует, что завтра не появится новый убийца?
Я отправлю гонца и потребую, чтобы как можно быстрее подтянули солдат. Но... цитадель Хендрак построена так, что взять её будет непросто.
Сейчас ведь почти посевная. Для вас это не слишком рискованно?
Из-за лоркуса поля и так простояли без дела, весенний сев уже почти сорван. Если хотим уменьшить потери, нужно хотя бы это дело закончить быстро. Я слышал, скоро прибудут и инквизиторы Кодекса Света. Если не действовать сейчас, второго окна может не быть. И, признаться, после того, что мы видели ночью, мне не хочется разбираться с такими существами без поддержки церкви.
Для Лехарта воевать весной было крайне невыгодно.
Но если ждать, потом схватить Кайла без огромных потерь может оказаться ещё сложнее. Нужно было двигаться, пока Хендрак находится под пристальным вниманием Кодекса Света.
«А вот приезд инквизиторов уже неудобен мне...»
Айзек вспомнил единственного знакомого ему инквизитора — Изольду Брандт.
Она временами казалась наивной и вела себя так, словно у неё запасено несколько жизней, но глаз у неё был острый.
Если остальные инквизиторы хотя бы наполовину столь же наблюдательны, рассчитывать снова на такую же удачу было нельзя.
«Надо закончить всё как можно быстрее.»
Ч-что?! Лехарт начал двигаться?!
Кайл с ужасом слушал донесение о том, что происходит за стенами.
Оуэн, отправившийся ночью в патруль, вернулся с пробитой щекой и теперь лежал между жизнью и смертью.
Солдаты Лехарта тем временем уже окружали цитадель и строили блокаду.
Вот ублюдок! Наконец-то показал истинное лицо! Прикажите всем готовиться к осаде! Сейчас весна
Цитадель Хендрак стояла на горном склоне и считалась почти неприступной.
Кайл решил, что если просто продержится, то победит.
Ситуация сложилась не по его воле, но ему уже пришла в голову новая мысль: если он выиграет войну, может, долги вообще не придётся возвращать.
А если особенно повезёт — можно будет ещё и получить часть плодородных земель Лехарта.
...И он, несомненно, уже утонул именно в таких идиотских фантазиях.
Тем временем Лаэла сидела в своей комнате, прижав ладонь ко лбу.
Весной продовольствия мало не только у Лехарта. Мы заранее к обороне не готовились. Если они ещё и начнут реквизировать урожай на наших землях, сейчас мы, может, продержимся, но с осени начнём голодать. Кайл уже проиграл.
На полу перед ней на коленях стоял чёрный рыцарь — Оуэн.
Он явился не за выговором, а за лечением.
Однако Лаэла намеренно не спешила.
Заживить его раны она могла за одно мгновение.
Просто хотела, чтобы он ещё немного помучился.
Из-за того, что ты так глупо раскрылся, твой хозяин теперь идёт ко дну. Что скажешь?
Оуэн что-то просипел.
Болт пробил щёку, задел язык и зубы, поэтому нормально говорить он почти не мог.
Лаэла вздохнула и подошла ближе.
Оуэн понял, что сейчас произойдёт чудо, и склонил голову.
Комнату залил красный свет.
Он не осмелился смотреть прямо, но видел, как на пол падают тяжёлые капли крови.
Кровь лилась с потолка словно дождь.
По залитому полу к нему подошла босая белая ступня Лаэлы.
Потом ещё одна.
И ещё.
И ещё.
Подними голову.
Когда Оуэн послушался, множество ног и залитая кровью комната начали исчезать, будто были лишь видением.
Но он успел увидеть, как лужи крови втянулись в ступни Лаэлы и исчезли без следа.
Она протянула руку.
На ладони лежал пульсирующий кусок красной плоти — неизвестно откуда взятый.
Оуэн сразу понял, что перед ним человеческое мясо с пиршественного стола Алого Грааля.
Ешь.
Как и в тот день, когда впервые решил покориться Пророчице Алой Плоти, Оуэн без колебаний положил мясо в рот.
Стоило крови растечься по языку, как исчезли все раны и боль.
Более того — внутри разлилась сила, значительно превосходящая прежнюю.
Лаэла присела перед стоявшим на коленях рыцарем.
Роду Хендрак пришёл конец. Скорее всего, исчезнет и само владение. Кайл Хендрак, даже если не умрёт здесь, будет жалко скитаться по окраинам среди варваров, пока наконец не сдохнет.
...Вы ведь можете помочь ему.
Оуэн вернулся к тому, что пытался сказать раньше.
Лаэла не рассердилась на наглость — только насмешливо посмотрела.
И зачем мне это делать?
Моим желанием никогда не было верно служить хозяину. Я хотел силы, которая превышала бы мой талант.
Оуэн опустил голову.
Вы исполнили моё желание. Я понимаю, что вы взяли меня как пса, которого можно использовать и выбросить. Но, думаю, я ещё не настолько бесполезен, чтобы меня утилизировать прямо сейчас.
Ты всё ещё не назвал причину, по которой я должна спасать Кайла.
Сделайте Кайла Хендрака таким же одноразовым псом.
Лаэла заинтересованно улыбнулась.
Продолжай. Я уже знаю, что ты предложишь, но хочу услышать это от тебя.
Рыцарь Грааля оказался не старомодным фанатиком. Он не убил Хесабель Гульмар и не сломил её силой
Верно. Этого рыцаря Грааля... я вообще не предвидела.
Лаэла гордилась тем, что понимает почти все крупные переменные на континенте.
Однако за последние годы возникли две вещи, которых она не смогла предсказать.
Внезапное исчезновение Кальсена Мильтера.
И появление рыцаря Грааля по имени Айзек.
Теперь, когда стало ясно: Айзек вовсе не простой религиозный фанатик, вариантов оставалось два.
Включить его в собственный план и построить вокруг этого новую интригу.
Или...
Используйте владение Хендрак, чтобы убить Айзека.
Ответ Оуэна Лаэле понравился.
Внезапная подготовка к осаде ошеломила почти всех.
Но нашлись и те, кого она вовсе не удивила.
Они давно считали подобный исход вполне возможным и были уверены, что ситуацию нужно было разрубить до того, как всё дойдёт до войны.
Быстрее! Несите сюда ещё котлы со смолой!
Кайл мог бесконечно тянуть с решением.
Но уж если наконец решался, отдавался делу целиком.
Он даже сам поднялся на стену и с непривычным энтузиазмом руководил подготовкой к обороне.
Солдаты, прежде растерянные внезапным приказом, немного успокоились, увидев хозяина рядом.
Когда высокопоставленный начальник лично приходит и начинает командовать, это часто раздражает.
Но моральный дух действительно повышает.
Особенно когда подчинённые сами сомневаются, правильно ли вообще то, что им приказали делать.
Командир Ордена Хендрака Бекстер прекрасно это понимал.
Кайл увидел его на стене и энергично махнул рукой.
Командир Бекстер! Ворота укрепили? Надеюсь, ты как следует выучил рыцарей. Наконец-то эти дармоеды отработают своё дорогое содержание...
Преступник Кайл Хендрак.
Ш-ш-инг.
Бекстер произнёс это тихо и вытащил меч.
Одновременно сопровождавшие его рыцари обнажили клинки и заставили стоявших рядом солдат отступить.
Кайл ошеломлённо заморгал.
Что? Что ты сказал? Мне показалось, перед моим именем сейчас появилось какое-то странное слово.
Вы отстраняетесь от власти за хищение, злоупотребление доверием, вероотступничество, разжигание междоусобицы между владениями и неспособность исполнять обязанности по причине умственной несостоятельности. Решение вступает в силу немедленно.