Том 1 · Глава 69. Пророчица Алой Плоти (5)
Пророчица Алой Плоти не ответила.
Ее молчание было красноречивее любого крика.
Лишь теперь в голове начали сходиться кусочки мозаики.
Начало нападения.
Покушение Хесабель.
Проникновение Джихиллета.
Солдаты Лехарта, заранее выведенные к крепости и оставленные в ожидании.
То, что Айзек долго сражался только фехтованием и не показывал щупалец.
И наконец Обряд Раскола и Маяк Стража, которые он применил лишь после того, как она раскрыла истинную форму.
До самого конца Айзек прятал карты.
И именно поэтому победил.
Конечно, в его плане наверняка хватало слабых мест, а кое-что и вовсе трудно было объяснить. Но только теперь Пророчица впервые почувствовала к нему настоящий, пусть пока смутный страх.
А страх — отличный корм для воображения.
«Особенно у тех, кто привык слишком много думать».
Айзек нарочно молчал и смотрел на нее.
Он мог бы подробно объяснить, как именно загнал ее в ловушку.
Но куда полезнее было позволить ей додумать все самой.
Тем более без доли удачи действительно не обошлось.
При этом к следующей встрече Айзек уже начинал готовиться.
Нынешний удар, возможно, был для настоящего тела ангела чем-то вроде отрубленной кисти.
Но страх и унижение запомнятся куда глубже.
Когда Айзек подошел ближе, Пророчица выкрикнула почти истерически:
Банальнее ничего не придумала?
Слушая ее яростные угрозы, Айзек подумал, что ангелов действительно трудно убивать.
Если бы сейчас Пророчица сосредоточилась только на болтовне, то, пожалуй, могла бы еще дней сто осыпать его проклятиями.
К счастью, у него оставался инструмент, способный быстро закончить этот урок.
Айзек поднял кинжал, который она недавно отбросила.
Обряд Раскола.
Увидев его, Пророчица задрожала всем телом.
Да. Игла, которой я зашью тебе рот.
Она задергалась, пытаясь отползти.
Потом начала буквально испарять тело, ускоряя собственное исчезновение.
Но Айзек оказался быстрее.
Хруст.
Обряд Раскола вошел в плоть во второй раз.
Над крепостью раздался вопль, будто кто-то разорвал само небо.
Тр-р-р-р...
Красная фигура пошла трещинами, словно фарфоровая статуя.
Осколки посыпались вниз.
Пророчица Алой Плоти была окончательно изгнана из мира живых.
Айзек выдернул кинжал и спрятал за пазуху.
Все.
Крепость Хендрак пала.
Послышались шаги.
Пришедшие в себя солдаты Хендрака уже открывали ворота.
Люди Лехарта снизу смотрели на Айзека.
С такого расстояния он не различал выражений лиц.
Восторг?
Страх?
Шок?
Они видели все.
Как Пророчица раскрыла истинный облик.
Как Айзек рубил ее на части.
Как она наконец рассыпалась и исчезла.
И теперь в толпе царило совсем другое чувство, не похожее на прежнее ликование.
Первым опустился на колено один из рыцарей.
Следом, один за другим, начали становиться на колени солдаты.
К ним присоединились жители, вышедшие на шум.
Солдаты Хендрака, только что очнувшиеся от наваждения.
И даже Хесабель, чья роль в победе была огромна.
Все молча преклонились перед Айзеком.
Он почувствовал, как внутри поднимается новая волна веры.
Это уже не были восторженные крики в честь героя.
Это было поклонение существу, которое казалось им чудом.
Позднее, когда все немного успокоилось, Айзек стоял на крепостной стене и наблюдал, как внизу приводят Хендрак в порядок.
Солдаты Лехарта разоружали гарнизон и собирали улики.
Сопротивления почти не было.
Люди Хендрака выдохлись физически и были слишком потрясены происходившим. Некоторым скорее требовалась помощь лекаря, чем охрана.
Айзек мысленно подводил итоги.
«Итак, результат Пожирания Алой Плоти... сила чудес Алого Грааля навсегда значительно повышена. Это даже лучше, чем я рассчитывал».
Если переводить в цифры, усиление составляло примерно двадцать процентов.
На первый взгляд не так уж много.
Но Алая мольба и Кровопитие относились к тем способностям, которыми он пользовался постоянно, поэтому прибавка была серьезной.
Остальные чудеса усилились примерно на десять процентов.
И все это — просто за одно Пожирание.
Отдельно была привилегия «Алое поклонение» — единственная из новых способностей, напрямую не связанная с боем.
Вполне в духе ангела интриг и соблазна: после Пожирания у Айзека выросла способность воздействовать на толпу.
Полезная вещь.
Но настоящей наградой было не это.
Он выполнил желание Безымянного Хаоса.
Усиление и объединение чудес.
Даже в «Безымянном хаосе» такая награда считалась редкой.
В зависимости от результата получившаяся способность могла выходить за рамки S-класса и попадать в EX.
Но для Айзека это было еще и неудобно.
«Проблема в том, что про чудеса Безымянного Хаоса почти нет данных. Невозможно заранее понять, что получится при слиянии».
Общее направление, конечно, угадывалось.
Если объединить A и B, выйдет нечто вроде AB или BA, а не внезапная C.
Но насколько полезным окажется результат — другой вопрос.
Не хотелось превращать удобный нож для курицы в огромный тесак, которым и быка рубить неудобно.
С другой стороны, отказаться от награды было бы еще глупее.
«Что усиливать, я почти решил».
Главным кандидатом оставалось «Прикосновение Хаоса».
Щупальца — самый часто используемый навык Айзека.
Любая возможность усилить их стоила внимания.
Оставалось понять, с чем именно сочетать.
«Не горит. Надо подумать».
Если бы можно было заранее посмотреть результат, было бы проще.
Но Айзек сомневался, что при разумном выборе получит что-то откровенно бесполезное.
С этим можно разобраться позже.
Сейчас хватало других проблем.
Рыцарь Грааля Айзек.
К нему подошел Лехарт.
Встретившись с Айзеком взглядом, граф сразу склонился в безупречно почтительном поклоне.
Раньше он тоже соблюдал этикет.
Но тогда это была скорее вежливость по отношению к представителю влиятельной церкви.
Теперь же Лехарт вел себя почти как подчиненный.
На мгновение Айзек почувствовал приятный прилив самодовольства.
Наслаждаться им долго было нельзя.
Рыцарь Грааля должен изображать скромность.
Не стоит, граф Лехарт.
Нет, рыцарь Грааля. Как я могу...
Конечно, Лехарт тоже видел, как Айзек победил Пророчицу.
Большинство людей за всю жизнь не встречают ни одного ангела.
А тут человек собственноручно изгнал одного из них.
Такое случается разве что в мифах.
После этого Лехарт почти уверился, что Айзек — избранный посланник Кодекса Света, а то и будущий ангел.
Айзеку нравилось такое отношение, но мешать делу оно не должно.
Он сразу перешел к сути.
Как продвигается зачистка?
Почти все тела убраны. Проходы еще восстанавливают, но основные маршруты уже открыты. И... мы нашли выживших, которых держали в подземелье.
Лехарт запнулся.
Именно из-за этого он и пришел, не дожидаясь полного окончания работ.
Айзек прекрасно понимал, к чему идет разговор, но сделал вид, что не знает.
Среди них был лорд Кайл Хендрак. Не представляю, что с ним делали. Он совершенно не в себе.
Печально.
С Кайлом возникала неудобная юридическая ситуация.
Растрата казны.
Нападение на солдат и рыцарей соседнего владения.
Поднятый меч на рыцаря Грааля.
Связи с Лаэлой и Оуэном, явно замешанными в ереси.
Будь у него даже три или четыре головы, и тех могло не хватить для всех приговоров.
Но была одна проблема.
На его земле лично действовала Пророчица Алой Плоти — именованный ангел Алого Грааля.
И это давало слишком убедительное оправдание всему остальному.
«Меня соблазнили и подчинили».
Что обычный человек вообще мог противопоставить ангелу заговоров и обмана?
Разумеется, ответственность лорда никуда не исчезала.
Вопрос лишь в том, насколько далеко она простиралась.
И кто будет это решать?
Лехарт, который сидел в трактире?
Инквизиторы, которые прибудут тогда, когда все уже закончилось?
Единственным человеком, видевшим события целиком и лично разрешившим кризис, был Айзек.
Поэтому приговор Кайлу он пока отложил.
На самом деле Айзек уже знал, как собирается его использовать.
Просто для собственной репутации лучше было раскрывать решение постепенно.
Понятно. Кайл Хендрак
Скоро должны были прибыть инквизиторы.
До их появления Айзек хотел понять, что именно Лаэла затевала здесь.
Он обыскал ее комнату.
Почти безрезультатно.
Чего и ожидал.
Алый Грааль — вера заговоров и секретов.
Было бы куда страннее, если бы Пророчица Алой Плоти, именованный ангел этой веры, оставила после себя удобную кипу компромата.
Тем более у нее было несколько дней на подготовку обороны.
Все действительно опасные следы наверняка давно уничтожены.
Нашлись какие-то подозрительные лекарства, порошки и смеси.
Но для решающего доказательства этого было мало.
«Однако сидела она здесь не просто так...»
Орден Бессмертия и Клуб Алого Грааля выбрали владения Хендрака как одну из площадок для рождения нового бога.
Кальсен Мильтер исчез, но причина выбора этой земли никуда не делась.
Айзек знал, в чем вообще заключается секрет.
Но не знал, где именно он спрятан.
Как будто содержимое сундука известно, а карта к кладу потеряна.
«Кстати, они ведь не только нового бога пытались создать. Еще и древних богов будили. Может, дело связано с этим?»
Орден Бессмертия занимался не одной подготовкой рождения нового божества.
Они еще и тормошили древних богов, заставляя тех просыпаться.
Зачем поднимать дряхлые сущности, которые уступают по силе даже ангелам, было непонятно.
Но Клуб Алого Грааля им помогал.
Возможно, Лаэла устроила здесь опорный пункт именно для подготовки пробуждений.
Стоило принять эту гипотезу, как часть найденных бумаг начала складываться в более ясную картину.
Среди документов по торговым маршрутам Лоркоса попадались знакомые названия.
Сёр.
Монастырь Ариет.
Еще несколько пограничных областей.
Айзек покопался в воспоминаниях об игре и понял: больше половины этих мест находились рядом со святилищами.
«То есть они строили перевалочный пункт для пробуждения древних богов? Место и правда удобное...»
Возможно, через торговую сеть Лоркоса они просто облегчали перемещение охотников Валайки.
Но достаточно ли это важная работа, чтобы ей лично занимался именованный ангел?
Уверенности не было.
Зато документы позволяли примерно понять, где еще может готовиться пробуждение древних богов.
Не факт, что во всех указанных районах действительно что-то происходило.
Но чем больше таких сведений накопится, тем проще будет увидеть общую цель.
«И еще Орден Бессмертия...»
Каким бы коварным ни был Клуб Алого Грааля, по масштабу и мощи он уступал Ордену Бессмертия.
Айзек лично видел в монастыре Ариет, как те пытались вывести древнего бога.
Охотники Валайки там были всего лишь охраной и курьерами.
«Если вспомнить игру, после старта древние боги в основном выступали как полевые боссы или именные монстры. В лучшем случае
И тут Айзек поймал себя на том, что, возможно, ставит вопрос неправильно.
«А если целью с самого начала было не воскресить древних богов...»
Мысль выстроилась до конца.
«...а получить с них опыт?»
Появилась новая гипотеза.
«Что, если кто-то заранее готовит древних богов к пробуждению, чтобы потом убить их и поглотить силу?»