Том 1 · Глава 68. Пророчица Алой Плоти (4)
Пророчица Алой Плоти удерживала огромное тело на самых кончиках пальцев ног и высокомерно возвышалась над Айзеком.
Хотя «смотрела сверху вниз» было не совсем верно.
Глаз у нее не было.
Только множество конечностей, которые терлись друг о друга и непрерывно покачивались.
Из участка тела, где никакого рта и быть не могло, высунулся язык и медленно лизнул воздух.
Айзек тихо выдохнул.
Вживую настоящего ангела он видел впервые.
Давление от этой фигуры не шло ни в какое сравнение с дряхлыми древними богами, давно растерявшими былую мощь.
И ведь это была лишь часть настоящей силы.
Разница между человеком и ангелом ощущалась буквально кожей.
Крики под стеной давно стихли.
Солдаты стояли в тяжелом молчании.
Они тоже чувствовали явление всем телом.
Каждый, кто смотрел на Пророчицу, ощущал запах крови.
Некоторые вдруг замечали, что кровь течет у них из собственного носа.
Одного присутствия ангела хватало, чтобы потрясать и очаровывать людей.
Стоило Пророчице захотеть — все внизу превратились бы в груды мяса.
Но она не спешила.
Самым сильным оружием Айзека были щупальца.
Но она была права: сейчас он не мог ими воспользоваться.
Выставить их на глазах у такой толпы означало просто добавить к одному чудовищу еще одно.
Да и раскрывать настоящую сущность, а потом устраивать бойню со всеми свидетелями Айзек не собирался.
Пророчица увидела, что он не двигается, и мрачно рассмеялась.
Ей скрывать было уже нечего — настоящий облик все равно раскрыт.
Она двинула ногой почти как балерина.
Бум!
Айзека отбросило назад.
Меч Суда вспыхнул и начал покрываться ржавчиной.
Заключенное в клинке чудо не выдержало давления и словно истерлось.
На ноге Пророчицы осталась лишь тонкая царапина.
И та сразу затянулась.
Она уже собиралась атаковать снова, но внезапно остановилась.
Красная кожа на солнце начала подсыхать.
«Не стоит слишком увлекаться...»
Пророчица мысленно цокнула языком.
Показ истинной формы всегда нес риск.
Само присутствие такого тела в мире живых пожирало огромные запасы силы, а любое повреждение здесь отзывалось прямой раной на настоящем теле в загробном мире.
Сначала требовалось сменить оболочку.
И подходящее тело уже было подготовлено.
Тук. Тук. Тук.
Она шла на носках почти бесшумно и невероятно изящно.
Но каждый тихий шаг слышали все вокруг.
Через мгновение Пророчица уже стояла рядом с Хесабель.
Она была уверена, что остановить ее некому.
Если бы здесь находился настоящий жрец или святой рыцарь, способный творить чудеса, еще можно было бы беспокоиться.
Но перед ней — самозванец.
А внизу — жалкие куски мяса, годные только смотреть.
Даже единственное оружие Айзека, Меч Суда, лишилось силы.
Он стоял неподвижно.
Пророчица согнулась над Хесабель и приготовилась войти в новое тело.
Наследница дома Гульмар должна была выдерживать ее силу куда лучше, чем обычная служанка Лаэла.
Но ничего не произошло.
Прошла секунда.
Еще одна.
Пророчица недоуменно замерла.
И поняла причину.
Она схватила Хесабель за лицо и насильно разжала ей рот.
На языке лежал тот самый кусок плоти — совершенно целый, даже не надкусанный.
Хесабель выплюнула его.
Шлеп.
Плоть Пророчицы Алой Плоти упала на камень, словно мусор.
Для нее это выглядело почти невозможным.
С момента рождения Алого Грааля ни один человек, хотя бы раз ощутивший вкус этой плоти, не мог добровольно от нее отказаться.
Одной силы воли для такого было недостаточно.
Иронично, но Пророчица почти испытала благоговение перед Хесабель.
Та же, едва выплюнув плоть, выхватила кинжал и ударила.
Обычная сталь не причинила бы ангелу вреда.
Но кинжал у нее был не обычный.
Пророчица замерла, увидев лезвие, вошедшее в ногу.
Ту самую реликвию, которую Хесабель так отчаянно пыталась вернуть.
И которую Айзек сам отдал ей перед тем, как она перелезла через стену.
Обряд Раскола.
Впервые Пророчица закричала по-настоящему.
Обряд Раскола когда-то убил живого бога Элиля, позволив ему переродиться истинным божеством.
Для обычного человека это просто необычный кинжал.
Ударь им Лаэлу как смертную оболочку — особого эффекта не будет.
Но против мифического существа, особенно против ангела, воплощающего саму веру, действовали другие правила.
Пророчица получила самый страшный удар за все время битвы.
Ей показалось, что голова горит изнутри.
Она отчаянно дернулась, отшвырнув и Хесабель, и Обряд Раскола.
Но кровь уже хлестала, а жгучая боль не проходила.
Тело стремительно слабело.
«Бежать».
Впервые ангел почувствовал настоящую угрозу.
Страх смерти.
Даже если нынешнее воплощение погибнет, небесное тело сохранится.
Но если не уйти прямо сейчас, рана от Обряда Раскола может оставить повреждение, которое не удастся восстановить очень долго.
Айзек отпускать ее не собирался.
Пророчица почувствовала резкую волну убийственного намерения.
Три шага.
Айзек уже был перед ней.
В руках — проржавевший Меч Суда.
Лязг!
Клинок столкнулся с рукой ангела.
И неожиданно чуть вошел в кожу.
Меч Суда всегда был страшным оружием из-за заключенного в нем чуда.
Теперь чудо исчезло.
Клинок еще и заржавел.
Он должен был стать хуже самого простого меча.
Без щупалец таким оружием ангела не рассечь.
Пророчица ожидала, что Айзека снова отшвырнет или клинок просто разлетится.
Ничего подобного не произошло.
Тр-р-р-р-р-р-р!
Раздалась целая очередь ударов.
Меч начал все глубже входить в плоть.
Хотя Айзек ударил всего один раз, за мгновение возникло ощущение, будто по тому же месту прошлись десятки, сотни лезвий.
Уже потрескавшаяся от слабости кожа стала крошиться и рваться.
Пророчица не понимала технику, но прекрасно понимала опасность и попыталась отступить.
Клинок словно вцепился зубами и пополз следом вместе с рукой.
«Работает».
Айзек удовлетворенно усмехнулся.
Когда в Сёре он убивал бога богатства Голувару, обычными средствами атаковать того было невозможно.
Пришлось заманить сущность глубоко внутрь собственного тела.
После этого Айзек понял: ему нужен способ ранить не только физические тела, но и концептуальные существа.
Для человека, не способного нормально пользоваться чудесами, задача казалась почти нерешаемой.
Ответ неожиданно нашелся в фехтовании.
Продвинутые техники воплощали внутренний образ в физическом мире.
А Фехтование Исаака уже явно воспроизводило свойства его щупалец.
Поглотив тело Оуэна и останки Бекстера, Айзек сумел открыть следующий уровень.
Фехтование Исаака: Зубчатый разрыв.
Клинок бешено завибрировал.
Внутри режущей кромки вращались почти невидимые тончайшие щупальца и били по плоти ангела, словно зубья пилы.
Сотни микроскопических режущих щупалец медленно, неотвратимо пожирали тело.
Образ был предельно простой.
Бензопила.
Бензопила из щупалец и зубов.
В ней текла собранная Айзеком божественная сила Безымянного Хаоса.
Каждый отдельный импульс был слаб.
Но сотни и тысячи ударов складывались в чудовищную мощь.
Тр-р-р-р-р! Хруст!
Рука Пророчицы отлетела.
Она рванулась к Айзеку оставшимися конечностями.
Именно этого он и ждал.
Маяк Стража.
Над головой Айзека вспыхнул ослепительный нимб.
Даже только что поднявшийся рассвет померк рядом с этим сиянием.
Свет Маяка Стража прошел по стене.
Кровавые шипы мгновенно обуглились и рассыпались пеплом.
Нечистое и искаженное было вытеснено.
Оставалось только прямое, правильное и ясное.
В центре света стоял Айзек.
Солдаты Хендрака почувствовали, как с головы будто смывают грязь, и начали приходить в себя.
Люди Лехарта наблюдали рождение новой легенды.
А Пророчица в ужасе смотрела на клинок, который продолжал поедать ее плоть.
Она явно не понимала происходящего.
Сам по себе Маяк Стража не мог напрямую уничтожить ангела.
Для существ, состоящих из самой веры, действовали иные законы.
Но он не позволял Пророчице усиливать себя дальше.
А под этим светом меч Айзека становился только быстрее.
Хруст. Треск. Чавканье.
Это уже напоминало не фехтование, а работу хищного инструмента.
Как будто дерево рубили зубастой пилой.
Одна конечность за другой падала на камни.
Под оглушительный скрежет Пророчица за несколько мгновений лишилась еще пяти и наконец была отброшена прочь.
Пророчица лежала и тяжело хватала воздух.
Она задыхалась, словно рыба, выброшенная на берег.
Высыхала уже не только кожа — пересыхало горло.
Истинный облик слишком долго находился в мире живых.
Если не найти новое тело для вселения, эта форма просто засохнет и погибнет.
Она пошатываясь поднялась и начала искать брошенный кусок собственной плоти.
Если прямо сейчас силой накормить им кого-нибудь и переселиться, возможно, еще останется время уйти.
И тут она увидела Хесабель.
Та подняла кусок плоти с камней и обеими руками почтительно поднесла Айзеку.
Пророчица в отчаянии рванулась к нему.
Айзек демонстративно сжал кусок у нее на глазах.
Из левой ладони высунулись щупальца и с довольным движением мгновенно размололи плоть.
Крик ангела разнесся над стеной.
Айзек завершил Пожирание и медленно пошел вперед.
Пророчица пыталась удержать равновесие оставшимися конечностями, но тело уже разваливалось.
У нее не осталось ни сил на бой, ни воли к сопротивлению.
Только гордость удерживала форму от окончательного распада.
Без нового носителя и без плоти, служащей связующим звеном, исчезновение стало вопросом времени.
Даже разрушаясь, Пророчица продолжала шептать проклятия.
Она получила тяжелую рану, но это была лишь малая часть силы ангела.
Истинное тело в загробном мире останется — и будет ждать мести.
Ангелы редко показывали настоящую форму, если только не были специально призваны или не являлись как вестники богов.
Обычно все заканчивалось смертью аватара или одержимого тела.
Для Пророчицы Алой Плоти, всегда предпочитавшей заговоры, собственная смерть вообще была первым подобным опытом.
Это была не пустая бравада.
Ангел выполнял волю бога.
Повредить его настоящее тело — значит навлечь последствия.
Без защиты достаточно сильного божества такое могло стоить жизни.
Айзек лишь приподнял уголок рта.
А ты правда думаешь, что все это получилось случайно?