Том 1 · Глава 73. Канонизация (4)
Такого поворота не ожидал никто. И священники, и дворяне растерялись.
С владением?
Да. Разве вы все приехали не за деньгами, которые одолжили Кайлу Хендраку?
Возразить было нечего. Именно подозрение, что Кайл попытается кинуть кредиторов, и погнало их сюда. Они собирались вернуть потери после дела Роеркуса угрозами, давлением, а если понадобится — и силой.
Но затем появился Айзек и зарубил Пророчицу Алой Плоти, после чего вся расстановка приоритетов изменилась.
Церковникам теперь требовалось превратить Айзека в святого — символ Кодекса Света. Столичным дворянам, напротив, хотелось этому помешать, чтобы политические весы снова не качнулись в сторону церкви.
По сравнению с этим невозвращённый долг был неприятностью, но не катастрофой.
А здесь вообще осталось что-нибудь, что можно продать?
Все обернулись.
Заговорил спокойный мужчина с тёмно-синими волосами. Он приехал вместе со столичными дворянами, но явно принадлежал к иному кругу. Северянин. По одежде — морской купец.
Ваше имя?
Эйдан Беарбек. Представляю торговый дом Северного моря.
Как и предполагал Айзек — купец. От мужчины даже пахло морской солью.
С владением разберёмся позже, — Здесь, между прочим, явился ангел! Какая сейчас разница, сколько стоит земля? Сперва надо понять, насколько Кайл Хендрак пал, отрёкся ли от веры, был ли соблазнён, кто ещё замешан. Всё вычистить подчистую
Говорила она складно и вроде бы по делу, однако энтузиазма среди дворян это не вызвало.
Айзек быстро понял: даже внутри её лагеря единого расчёта нет. Для богатой маркизы потеря нескольких мешков золота — мелочь, но среди её спутников наверняка были люди, вложившие столько, что без возврата долга им грозило разорение.
Эйдан Беарбек, судя по всему, был как раз из таких.
«Иначе не тащился бы сюда лично».
Делии же деньги были не так важны, как возможность не допустить канонизации Айзека. Она наверняка постарается принизить его подвиг или хотя бы отыскать тёмное пятно, которое не даст церкви присвоить ему святой статус.
Именно поэтому Айзек считал её особенно полезной.
Он сам не хотел становиться святым.
Пока он не мог открыто заявить о своей позиции, Делия могла сделать неприятную часть работы за него.
Важнее понять природу ангельского влияния и кто стоял за...
Согласен. Это не первостепенно. Но именно поэтому вопрос с владением нужно решить сейчас.
Твёрдый голос Айзека заставил Делию замолчать. Остальные дворяне тоже прислушались. Как бы ни была она влиятельна, она не могла полностью игнорировать интересы союзников — тем более что сама тоже потеряла немало денег.
Епископ просит вас объяснить вашу позицию,
Теперь и церковь присоединилась к общему вниманию.
Эйдан задал главный вопрос:
Почему судьба владения требует решения прямо сейчас?
Айзек улыбнулся.
Потому что всё владение Хендрак проклято Пророчицей Алой Плоти.
Вечером того же дня.
Совет затянулся. Было много споров, взаимных уколов и откровенного политического торга, но окончательного решения так и не приняли.
После заседания Делия поднялась на стену, где, по словам очевидцев, Айзек изгнал Пророчицу Алой Плоти. За ней последовал Лехарт.
Значит, ангела он убил здесь?
Да. Я видел всё своими глазами.
Вопрос был почти бессмысленным. Свидетелей и без Лехарта набирались сотни, включая жителей деревни.
В самый тёмный час перед рассветом ведьма, погубившая владение, сталкивается с рыцарем Грааля и наконец являет своё истинное чудовищное лицо.
А затем, когда всё кажется потерянным, вместе с рассветом пробуждается рыцарь Грааля и поражает злого ангела...
Делия невольно фыркнула.
Если честно, граф Лехарт, когда я впервые услышала эту историю, решила, что надо мной издеваются. Такие сюжеты уместны разве что в легендах времён полководца Элиля несколько сотен лет назад. Не кажется, что всё слишком уж театрально? Почти старомодно.
Театрально, — Но я действительно это видел.
Делия некоторое время молчала, прежде чем озвучить мысль, которую ей самой было неприятно произносить.
А если рыцарь Грааля стоял за всем заговором?
За каким именно?
Допустим, пожертвовал ангелом, чтобы пробраться в самую сердцевину Белой Империи... Нет. Чушь, слишком далеко зашла.
Она тяжело вздохнула. Всё выглядело настолько идеальной легендой, что, пытаясь любой ценой найти изъян в подвиге Айзека, она уже начала придумывать откровенную нелепицу.
Похоже, новый герой действительно родился на её глазах.
От этого становилось только хуже.
Император с огромным трудом добился нынешнего равновесия, а появление нового святого могло вновь качнуть чашу весов в сторону церкви.
Делия вспомнила слова Айзека.
Он сказал, что это владение проклято ангелом.
После изгнания ангелов проклятия действительно оставались нередко. Именно поэтому Делия и беспокоилась. Лучше бы выяснилось, что Айзек сражался не с настоящим ангелом, но если это всё же был ангел — следовало ожидать последствий.
Айзек изложил проблему просто.
Владение Хендрак проклято.
Пока проклятие не проявило себя полностью, но со временем последствия станут заметнее.
Неизвестно, какие вещи, поля, дома или другие активы уже заражены. Пока проклятие не очищено, даже полено отсюда опасно продавать.
А если и продать — кто заплатит справедливую цену?
Чтобы жители сохранили безопасность и покой, сперва нужно решить, кто возьмёт на себя ответственность за эту землю.
После этих слов и священники, и дворяне почувствовали неловкость. Они приехали думать о подвиге Айзека и о том, как разделить имущество Хендрака. А сам рыцарь спрашивал, кто будет отвечать за проклятых людей после того, как все разъедутся.
Рыцарь Грааля до мозга костей...
Её действительно тронуло, что для Айзека страдания жителей были важнее, чем спор о том, «правильно» ли он уничтожил ангела.
Но от собственной политической роли она избавиться не могла.
«Если и правда появился новый герой...»
При сотнях свидетелей спорить с фактом подвига бессмысленно. Тогда, быть может, стоило перетянуть Айзека в лагерь императора? Делия почти сразу решила, что это будет непросто.
Судя по всем слухам, он был образцовым рыцарем Грааля. Естественным для такого человека было тяготеть к церкви.
Хотя при личной встрече в нём чувствовалось что-то... другое. Что именно, Делия пока не понимала.
Граф Лехарт, вы видели хоть какие-нибудь признаки проклятия?
Пока нет. Но раз рыцарь Грааля сказал, значит, они есть.
Делия посмотрела на него внимательнее.
Лехарт был приграничным дворянином, связанным с ней и преданным императорской партии. Но теперь он, похоже, буквально смотрел Айзеку в рот.
Стоило спросить о рыцаре Грааля — и следовал поток похвал.
Ну, если мы даже не знаем, что это за проклятие, бессмысленно тревожиться заранее. Завтра придётся снова бодаться с церковниками.
Маркиза, на всякий случай возьмите это на ночь.
Лехарт протянул ей небольшой белый талисман с символом Кодекса Света.
Ничего особенно сильного, но вещь освящена. Жена дала мне несколько таких на дорогу. Пусть один будет у вас.
Спасибо.
Против ангельского проклятия простенький оберег, может, и не значил почти ничего, но всё лучше, чем пустые руки.
Глядя на талисман, Делия почувствовала прилив решимости.
Шансы были малы, но попытаться перетащить Айзека на свою сторону — её обязанность.
Она считала его своей главной проблемой.
До рассвета.
Под утро Делия проснулась от шёпота.
Не совсем проснулась — лишь слух выплыл из сна раньше сознания.
Смысла в словах не было, но голос звучал настолько ненормально, что Делия даже сквозь сон начала приходить в себя. Тут на тыльной стороне ладони кольнуло, и она резко села.
Шёпот стал громче.
Теперь это походило на молитву, которую хором читали сотни людей. Делия почувствовала, как по спине пробежал холод.
Она хотела посмотреть на руку, но комната была непроглядно тёмной. Мрак словно приобрёл плотность и заполнил воздух до такой степени, что стало трудно дышать.
«Проклятие».
Мысль пришла мгновенно.
Делия выхватила кинжал из-под подушки. По лезвию разлилось слабое свечение, немного оттеснив тьму, но даже так дальше собственной ладони почти ничего не было видно.
Прочь!
Она судорожно полоснула воздух кинжалом. Тьма не разошлась.
И тогда Делия увидела на руке след.
Небольшой отпечаток зубов — словно её укусил пятилетний ребёнок.
Такие же отметины шли от кисти вверх по предплечью.
Ах... чёрт!
Лишь теперь она почувствовала мелкую жгучую боль по всему телу. Повреждения были неглубокими, но неприятными. Делия отдёрнула одежду.
Её кожа была покрыта следами укусов.
Словно сотни маленьких ртов пытались одновременно оторвать от неё кусочек.
А-а-а-а!
Когда молитвенный гул вернулся, Делия сорвалась. Она замахала кинжалом, крушить всё вокруг — стол, стул, занавеси, посуду. Комната за секунды превратилась в разгромленную клетку.
И сквозь шум донёсся знакомый голос:
Маркиза Лион! Маркиза Лион!
Делия моргнула.
За обломками, у распахнутой двери, стояли Лехарт и несколько дворян. Они смотрели на неё в ужасе.
Тяжело дыша, Делия огляделась.
Тьма исчезла.
Она лихорадочно осмотрела своё тело.
Следы зубов остались.
Побледнев, Делия приказала:
Соберите всех. Немедленно.
Отдав распоряжение, она опёрлась о стол, чтобы не упасть. Под пальцами что-то хрустнуло.
Талисман Лехарта.
Белая пластинка почернела, будто обуглилась, и символ Кодекса Света на ней больше не различался.
Наблюдавший за сценой издалека Айзек втянул щупальце, заранее протянутое в комнату Делии.
«Ничто так не расшатывает психику, как Цвет извне».
Он заранее распылил его на Делию и нескольких её спутников. Чёрная тьма, вызывающая слуховые и зрительные галлюцинации, прекрасно выбивала почву из-под ног у тех, кто не знал, с чем столкнулся. Конечно, церковь займётся поиском источника «проклятия», но Цвет извне почти не оставлял следов.
«Пора переходить к следующему этапу».