Том 1 · Глава 74. Канонизация (5)
Суматоха, начавшаяся ещё в предрассветной темноте, не утихла и к утру.
Собрав дворян и рыцарей, Делия нервно расхаживала по столовой.
Где остальные? Все собрались?
Некоторые ещё не проснулись...
Делия резко обернулась.
Тогда вышибите двери и тащите их сюда!
Дворяне зашептались, встревоженные её резкостью.
Делия заставила себя успокоиться, хотя от этих взглядов хотелось взвыть.
Когда ночью она впервые увидела тьму, услышала голоса и ощутила на себе укусы, её охватила настоящая паника. Охрана прибежала на шум и выдернула хозяйку из помутнения, но разгромленная комната говорила сама за себя.
Сейчас Делия уже держала себя в руках.
Другим повезло меньше.
В углу столовой сидел дворянин, укутанный одеялом и мелко стучащий зубами. Ещё вчера он мчался верхом рядом с Делией, весь в пыли и с лицом человека, которого трудно чем-либо напугать. Другой несколько раз вырвал и теперь лежал обессиленный. Один из рыцарей так яростно расчёсывал места укусов, что содрал кожу до крови; его руки пришлось забинтовать, иначе он бы не остановился.
На их фоне сама Делия отделалась легко.
Это всё-таки проклятие?
«Проклятие...»
Слово и без того засело у неё в голове.
Рыцарь Грааля Айзек предупредил их заранее. Но в цитадели находились священники Кодекса Света, сам Лехарт говорил, что ничего не случилось, поэтому они расслабились и остались на ночь.
Раз это пережила не только я, вероятность высокая...
Ангельские проклятия бывали самыми разными. Делия не разбиралась в теологии настолько, чтобы судить наверняка, но другой причины просто не видела.
Что здесь происходит?
В столовую вошли епископ Хуан и один из паладинов.
Во время утренней молитвы такой шум...
Он собирался продолжить, но наткнулся на налитые кровью глаза Делии и осёкся.
Маркиза большими шагами подошла к нему и ткнула пальцем в грудь.
С вами ничего не случилось? Здесь сколько священников? И никто не смог защитить нас от проклятия? У вас даже епископ присутствует! А инквизиторы приехали для красоты?
Что за дерзость...
Паладин вспыхнул, но перед ним стояла маркиза — одна из ближайших вассалов императора. Как бы высок ни был его собственный статус, перейти грань он не мог.
Здесь полно людей, которых всю ночь мучило проклятие!
Только тогда он заметил пострадавших в углу.
Паладин замолчал, затем поспешно отступил.
Я доложу епископу и вернусь.
Через некоторое время все церковники и столичные дворяне собрались вместе.
За ночь пострадали семь человек — и все из свиты Делии. Священники применили исцеляющие и успокаивающие чудеса, но последствия наваждения уходили неохотно.
Один из них подошёл к Делии.
Прошу прощения, маркиза, но я не ощущаю следов проклятия.
Делия свела брови.
Хотите сказать, я всё выдумала? Тогда и остальные семеро тоже?
Священник отступил на полшага под её взглядом, но всё же продолжил:
Сам кошмар мог быть формой проклятия. А нынешняя растерянность и страх могут быть просто психической травмой. Если бы проклятие непосредственно воздействовало на тела, симптомы были бы одинаковыми, а у вас они различались.
Возразить было нечего. Даже следы зубов на коже уже исчезли без остатка.
Разумеется, мы тоже не считаем совпадением, что несколько человек в одну и ту же ночь увидели столь похожие кошмары. Скорее всего, это действительно некая разновидность проклятия. Мы пока не нашли следа, но ангел, будучи изгнан, едва ли ушёл тихо.
Хм...
Делия нахмурилась.
Если случившееся действительно было посмертным проклятием ангела, значит, подвиг Айзека только становился весомее. А следовательно, помешать его канонизации будет ещё сложнее.
Тут к ней подошёл сам Айзек.
На лице у него была тяжёлая, виноватая серьёзность.
Из-за моей недостаточной силы после битвы с ангелом сюда проникла нечестивая скверна. Простите меня, маркиза.
Делия изумлённо замахала рукой.
Что вы, рыцарь Грааля! Как это может быть вашей виной? Это моя вера оказалась недостаточно крепка, а сердце слишком слабым
В её голосе уже звучало искреннее уважение.
Каким бы неудобным он ни был для её политических планов, факт оставался фактом: Айзек совершил подвиг, достойный почтения.
И всё же положение скверное, — Если проклятие останется, жители будут жить в страхе. Землю могут просто бросить как проклятую.
Делия уловила в его словах намёк.
В голове мелькнула идея, но высказать её сразу было слишком трудно — в комнате находилась не она одна.
Тук-тук.
Кто-то постучал по столу.
Все обернулись к Хуану и его молодому помощнику.
Этой ночью в цитадель проникла нечестивая тьма, — Епископ Хуан распорядился отныне ежедневно освящать замок, чтобы проклятие не могло сюда просочиться. Это лишь временная мера, но пока вы здесь, она обеспечит безопасность.
Для дворян решение было приятным.
И всё же многие уже успели решить, что священники заранее знали о проклятии и защитили только себя. Ведь пострадали исключительно люди Делии — разве это не доказательство?
Кроме того, расследование завершено. На основании осмотра инквизиторов, свидетельств очевидцев и выводов священников мы подтверждаем: рыцарь Грааля Айзек действительно изгнал здесь Пророчицу Алой Плоти. Это подвиг, несомненно заслуживающий внимания Кодекса Света.
Дворяне, священники и паладины посмотрели на Айзека с одинаковым почтением.
Независимо от политического лагеря отрицать масштаб совершённого было невозможно.
Сам Айзек не улыбнулся. Его лицо оставалось мрачным.
Епископ Хуан намерен направить результаты расследования в центр и официально ходатайствовать о канонизации.
Делия стиснула губы. Если этот доклад без изменений попадёт наверх, остановить процесс будет почти невозможно.
Разумеется, также предстоит выяснить, является ли Айзек Священным Телом...
Грохот прервал его на полуслове.
Пол содрогнулся.
Что это? Проверить!
Но паладины и рыцари уже выбежали наружу.
Едва двери распахнулись, мимо них пролетел огромный валун. Камень с грохотом вкатился в столовую.
Первой мыслью всех собравшихся было одно: осада.
Клинки одновременно вылетели из ножен.
И тут снаружи раздался крик:
Тролли!
Айзек мысленно подтвердил сообщение Хесабель.
Взобравшиеся на стены чудовища принялись швырять огромные камни в сторону входа в столовую, где собрались церковники и знать.
«Послушные».
Айзек наблюдал и заодно убеждался, что способности Хесабель, полученные от Алого Грааля, никуда не исчезли.
Тролли были чем-то вроде сторожевых псов Клуба Алого Грааля, и Хесабель умела ими управлять.
Причём умела даже теперь, когда её отступничество от этой веры не вызывало сомнений.
Бух!
Камень пролетел рядом с паладином. Тот заскрежетал зубами и рванул к стене.
Мерзкие твари!
Тролль запустил в него новый валун. Паладин усилил ауру вокруг доспеха и встретил удар в лоб. Камень с тяжёлым звуком отскочил в сторону.
Но вслед летел второй.
Тум! Тум!
После нескольких ударов паладин потерял равновесие и полетел со ступеней.
Айзек пронёсся мимо него вверх.
Следующий валун летел прямо ему в лицо.
Точнее, Айзек сам бросился ему навстречу.
Скрежет — удар!
Он подставил плечо и соскользнул вдоль камня, направив тот в сторону. У него не было защитной ауры, как у паладина, зато щупальца под бронёй приняли значительную часть силы.
«Внутри собственного священного домена даже броня держит лучше».
Оказавшись на стене, Айзек без паузы рубанул мечом.
Скре-е-ет!
Лезвие с неприятным звуком лишь содрало кусок кожи тролля. Тот завопил и отшатнулся.
Меч Суда после битвы с Пророчицей Алой Плоти потерял чудесную силу: он больше не выжигал нечестивую плоть. Для тролля такая рана была не опаснее глубокой царапины.
У-у-у! А-а-а!
Тролли заревели и начали спускаться с внешней стороны стены, так же быстро, как поднялись.
Паладин, успевший снова взбежать наверх, бессильно уставился вслед. Прыгать за ними и в одиночку преследовать нескольких троллей в горах было бы самоубийством даже для него.
Стена и двор выглядели так, будто по ним прошёл ураган.
Священники и дворяне ошеломлённо оглядывались.
Что это вообще было?
Айзек сделал самое невинное лицо.
Троллей ведь называют псами Алого Грааля. Возможно, их приманило проклятие.
Священники помрачнели.
Если чудовища чувствуют его с такого расстояния, проклятие может быть очень сильным...
И если сюда пришли именно тролли, область воздействия может быть немалой.
Чудеса Кодекса Света плохо сочетались с регенерацией троллей, поэтому те обычно держались в глухих горах. Само владение Хендрак, конечно, тоже стояло среди гор, но встретить здесь целую стаю всё равно было необычно.
Разумеется, церковники ошибались.
Пророчица Алой Плоти сама собрала в округе немало троллей как охрану. Они просто не успели ей помочь, а часть после её поражения перешла под контроль Хесабель.
Похоже, с канонизацией придётся повременить,
Лицо епископа заметно застыло.
Изгнание ангела — великий подвиг. Но если после него земля остаётся под сильным проклятием, жители страдают, а поля гибнут, славная история получает совсем иной оттенок.
Могут ещё и высмеять.
Но...
Если из-за моих действий эта земля останется проклятой и её жители будут мучиться, — я не приму никакой славы.
Слова звучали благородно и безупречно по-рыцарски.
А на деле означали только одно: «Не делайте меня святым».
Придраться было не к чему, и священники замолчали.
Тогда Хуан заговорил сам.
Значит, избавимся от проклятия.
Айзек и Делия впервые услышали его голос отчётливо и удивлённо посмотрели на старика. Епископ расправил морщинистое лицо и произнёс каждое слово ясно.
Я останусь здесь и найду способ очистить землю. А вы...
Он поднял узловатую руку и указал на Айзека.
Истребите незваных гостей, которых привлекло проклятие. Не позволим верующим страдать.