Том 1 · Глава 8. Добыча покрупнее (3)
Айзек почти скользил вниз по горному склону.
Четвероногим проще подниматься, чем спускаться, особенно на крутом склоне. Даже обезумевший кабан инстинктивно берег ноги и на спуске невольно замедлялся.
Благодаря этому Айзек сохранял расстояние.
«Ещё немного...»
Когда стало казаться, что зверь вот-вот настигнет его, Айзек добежал до дерева, изо всех сил подпрыгнул и ухватился за ветку.
Как он и надеялся, из руки вырвалось щупальце и помогло подтянуться выше.
Бах!
Кабан со всего размаху врезался в ствол.
Дерево заходило ходуном. Айзека мотнуло, словно в бурю, но щупальце удержало его на месте.
«Сейчас!»
Пока зверь приходил в себя, Айзек спрыгнул сверху.
Щупальце вытянулось и заострилось, превратившись в подобие копья.
Почти как при охоте на мышей.
Только кабаний череп оказался куда прочнее.
Щупальце не пробило кость — лишь распороло толстую шкуру.
Кабан взревел и заметался, почувствовав, как отростки обвивают голову.
Хрусть. Хр-р-русть!
Не сумев пробиться внутрь, щупальца начали сдирать кожу, будто усеянные присосками и зубами.
Через несколько мгновений на морде проступила кость.
Но зверь и не думал останавливаться.
С влажным треском кусок кожи оторвался, и щупальце отлетело в сторону.
Кабан, будто решив отомстить, тут же вцепился в него зубами.
«Живучий гад».
Айзек почувствовал лишь странное щекочущее ощущение.
А потом щупальце повело себя ещё страннее.
Вместо того чтобы вырваться из пасти, оно само начало вторгаться внутрь: ломало зубы, разрывало язык и проталкивалось глубже.
Даже обезумевший зверь понял, что происходит что-то ужасное.
Кабан развернулся и попытался бежать.
Эй! Стой! Да стой же!
Айзека, всё ещё связанного с ним щупальцем, потащило следом.
Он мог бы отозвать отросток, но лишь сильнее вцепился.
Эта добыча уже его.
И отпускать раненого, обезумевшего зверя было опасно: неизвестно, кого тот растерзает дальше.
Айзек направил щупальце ещё глубже.
В следующее мгновение земля исчезла из-под ног.
Мир перевернулся.
Бах!
Айзек тяжело ударился о землю.
Кх...
Он почти сразу поднялся.
Над головой зиял пролом в потолке.
Они свалились в невысокую вертикальную пещеру.
Гр-р... р-р-р...
В темноте кабан, прихрамывая, пытался подняться.
Щупальце втянулось обратно, таща за собой обломок нижней челюсти.
«Ну и тварь. Его жуют
Странным образом это даже успокаивало.
Чудовище, конечно.
Но своё чудовище.
Сейчас щупальце внушало Айзеку больше доверия, чем любой меч.
Кабан после падения был дезориентирован. Айзек приземлился на него и пострадал меньше, поэтому мог спокойно оценить ситуацию.
Бум. Бум.
Зверь шатался, размазывая кровь по камню, мотал головой и бился о стены.
Он и раньше был болен, а теперь боль и падение окончательно лишили его рассудка.
«Если добивать
Айзек не стал раздумывать.
Он бросился вперёд.
Кабан обернулся.
Эй!
Детский голос, усиленный эхом, резанул по нервам зверя.
Тот понёсся прямо на Айзека.
А Айзек вытащил из-за пазухи металлическое солнце.
Камень сияния.
Он зажмурился и со всей силы ударил кулоном о камень.
Щёлк.
Пещеру затопила ослепительная вспышка.
Вии-и-и-и!
Кабан взвыл и забился, ослеплённый внезапным светом.
«Почти светошумовая граната».
Айзек остался доволен.
Как и предупреждал Гебель, яркая вспышка тут же начала гаснуть.
Сколько жизни после этого осталось у кулона, лучше было не считать.
Зверь пронёсся мимо Айзека и врезался в каменную стену.
И без того изуродованная морда стала совсем месивом.
Вии! Вии-и!
Кабан визжал так, что резало уши.
Айзек прыгнул ему на спину и вцепился обеими руками.
Из левой ладони рванулись щупальца.
Свист!
Их концы вытянулись в острые иглы и впились в шею, будто десятки зубов одновременно прокусывали мясо.
Сдохни!
Хр-р-русть!
Послышался треск костей.
Кабан забился ещё сильнее.
Айзек держался из последних сил.
Если сорвётся — погибнет уже он.
Зверь бился головой и боками о стены, стараясь размозжить седока.
Несколько ударов едва не выбили из Айзека сознание.
Кажется, где-то даже хрустнула кость.
«Если рука разожмётся
Внутри тела что-то зашевелилось.
Хрясь.
Без предупреждения шрам на груди раскрылся.
Айзек не успел даже подумать: «Опять?»
Грудь разошлась, словно прорвало плотину, и наружу хлынули тысячи мясистых языков.
Они целиком накрыли кабана, который был больше самого Айзека.
Его визг мгновенно утонул в куда более громком хрусте костей и рвущихся мышц.
Это продолжалось недолго.
Через считаные секунды от зверя не осталось ни куска крупнее зуба.
Щупальца облизали даже кровь с камней, словно не желая терять ни капли, проверили, нет ли поблизости другой жизни, и втянулись обратно.
Ха-а...
Айзек схватился за голову.
Его мутило, сознание проваливалось.
Но сообщения продолжались.
«Награда?»
Айзек понял: просьбу Безымянного Хаоса найти добычу покрупнее он выполнил.
Перед ним возникли три карты, похожие на таро: зловещие рисунки, рамки из переплетённых щупалец.
Ничего общего с благочестивыми миниатюрами церковных книг.
«Хранилище плоти, Чистильщик Иномирья, Паразит Извне... Опять способности чудовищ Хаоса».
Он невесело усмехнулся.
Ожидаемо.
Радость пополам с тревогой.
Монстры Хаоса в игре почти всегда относились к высшим категориям опасности. Ходила даже шутка, что некоторые районы сделали «неисследованными» лишь потому, что разработчики набили их чудовищами такого уровня, что игрокам туда нечего соваться.
А монстрам никто не балансировал способности под честное PvP.
Если такие навыки попадали игроку, они почти неизбежно оказывались чудовищно сильными.
«Только вот показывать их людям нельзя».
Отказываться от дара всё равно было глупо.
Особенно если он действительно настолько силён.
«Хранилище плоти — больше атак. Паразит
Сознание уже плыло, но Айзек заставлял себя рассуждать.
Выбор, впрочем, был почти очевиден.
«Ещё больше щупалец? Нет, спасибо. Вживлять людям под кожу паразитов у всех на глазах? Где я вообще буду это использовать в монастыре?»
К тому же сейчас ему самому едва хватало сил не рухнуть.
Он потянулся к первой карте.
Дети в таком мире умирают от любой мелочи.
Способность ускоренно залечивать раны была слишком ценной, чтобы от неё отказываться.
И особенно полезной для человека, которому ради роста придётся пожирать зверей и чудовищ.
Стоило коснуться карты, две остальные рассыпались пеплом.
Айзек посмотрел на исчезающие хлопья — и потерял сознание.
Когда он очнулся, небо над проломом уже начинало синеть.
Айзек машинально хотел потянуться — и напрягся, ожидая, что тело взорвётся болью.
Ничего.
Наоборот, он чувствовал себя удивительно свежим.
«Но я же точно что-то сломал...»
Он ощупал руки, рёбра, плечи.
Ни переломов, ни ран.
«Награда?»
Будто в ответ перед глазами появилось сообщение.
Айзек проглотил целого огромного кабана, так что быстрое восстановление имело смысл.
Похоже, эффект затрагивал не только тело, но и усталость: сонливости и слабости не осталось.
Зато мысли были мутными.
Будто голова наполнена туманом.
Почти как в первый месяц после появления в монастыре.
«Побочный эффект Наместника Хаоса?»
Возможно, тогда он месяц ходил словно во сне вовсе не потому, что не мог принять реальность.
Может, это было последствием вызова той чудовищной массы щупалец.
Защита, безусловно, мощная.
Но в этот раз Айзек был почти уверен: продержись он ещё немного, сам бы добил кабана обычным Прикосновением Хаоса.
Он не был в такой смертельной опасности, как перед Кальсеном.
«То, что эта штука сама вылезает без моего согласия и пытается сожрать всё вокруг... уже проблема».
После активации его ещё и вырубало.
По сообщению, следующие тридцать дней Наместник Хаоса не сработает.
То есть в опасной ситуации он может остаться без последнего страховочного механизма.
Нужно быть осторожнее.
«Сначала вернуться».
К этому времени монахи наверняка уже его ищут.
А может, считают съеденным.
Даже после рассвета в пещере оставалось темно.
Оглядевшись, Айзек понял, что ход выглядит не вполне естественным.
Пол местами выровнен.
Есть старые опоры, удерживавшие свод, и крепления для факелов.
Но всё давно заброшено.
Похоже, пролом, через который они упали, образовался случайно и соединил поверхность со старым подземным ходом.
«Надо запомнить место».
Когда-нибудь ему может понадобиться укрытие вне монастыря.
Поводов скрываться от служителей Кодекса Света у Айзека хватало.
Через некоторое время он нашёл выход.
Раздвинул кусты — и холодный осенний дождь тут же хлестнул по лицу.
«Главное, снова не наткнуться на...»
В темноте блеснули глаза.
Айзек застыл.
Из мокрой листвы вышел ещё один кабан.
Этот был значительно крупнее первого.
«Да чтоб тебя... Они что, жили в этой пещере?»
В отличие от больного зверя, этот выглядел здоровым и осторожным. Он не бросился сразу, но запах крови сородича от Айзека чувствовал наверняка.
Айзек приготовился вызвать щупальца.
После Пожирания у него появилась Звериная сила.
Может быть, теперь справиться будет легче.
Кабан тоже почуял кровь, взвинтился и наконец рванул вперёд.
Айзек уже собирался атаковать, когда перед ним мелькнула фигура.
Человек шагнул навстречу несущемуся зверю и спокойно опустил меч.
На мгновение тёмный лес вспыхнул ослепительным светом — хотя сквозь дождевые облака солнца почти не было видно.
Перед Айзеком на землю рухнули две половины кабана.
Мелкий. Цел?