Том 1 · Глава 9. Святое тело
Айзек поднял голову.
Перед ним стоял насквозь промокший Гебель и, как обычно, смотрел без особого выражения.
В руке у него был старый меч с зазубренным, почти выкрошившимся лезвием.
И всё же по клинку ещё несколько мгновений текло странное сияние, прежде чем раствориться.
На внутренней стороне запястья Гебеля виднелась татуировка: меч и полумесяц.
Наверное, решив, что Айзек онемел от шока, Гебель убрал оружие в ножны.
Потом ощупал лицо мальчика и с совершенно неожиданной ехидцей заявил:
Два глаза. Два уха. По две руки и ноги. Стой... А нос почему один?
Айзек рефлекторно схватился за нос.
Гебель расхохотался.
«А я думал, он вообще шутить не умеет».
Айзек тоже невольно улыбнулся.
Но по другой причине.
Он только что своими глазами увидел, на что способен настоящий паладин.
И понял: паладинское фехтование в реальном мире может быть куда страшнее, чем выглядело в игре.
Теперь он был окончательно уверен: этому искусству он у Гебеля научится.
Сбежавшие ночью дети сразу вернулись к монахам.
Они в панике рассказали, что Айзек остался один против кабана, и Гебель немедленно отправился на поиски.
Следы он нашёл слишком поздно и до самого рассвета не мог добраться до мальчика.
Почти все уже решили, что Айзек погиб.
А потом Гебель всё-таки вернулся с ним живым.
Весь монастырь собрался благодарить бога за чудо.
К Кодексу Света это чудо не имело ни малейшего отношения, но Айзек со смиренным видом славил именно его.
Монахи так и не решили, ругать мальчика за безрассудство или хвалить за то, что спас остальных.
В итоге назначили наказание: остаться без ужина.
Для человека с Пожиранием — почти формальность.
Зато отношение в монастыре заметно изменилось.
Теперь к Айзеку относились с такой теплотой, что почти любую разумную просьбу старались выполнить.
Но сильнее всех изменились дети.
Прости.
Уже на следующий день к нему пришёл Ханс.
Айзек знал: чем младше человек, тем тяжелее ему просить прощения у того, кого он считает ниже себя по возрасту.
Сначала даже подумал, не заставил ли его кто-нибудь.
Но Ханс не выглядел униженным.
Я понял, какую глупость собирался сделать. Ты мне жизнь спас. Я перед тобой в долгу.
Он говорил это почти с облегчением.
Похоже, Ханс и раньше подсознательно чувствовал, что Айзек в чём-то стоит выше него. Именно поэтому боялся и одновременно пытался сопротивляться из уязвлённой гордости.
После истории с кабаном разница стала слишком очевидной.
Соревноваться уже не хотелось.
Когда человек окончательно покоряется тому, кого боялся, страх нередко превращается в почтение.
Перед Йораном извинился бы лучше. Бежать больше не собираешься?
Уже извинился. И не собираюсь. Если кто-то ещё заведёт такую дурацкую идею
В голосе звучало почти уважение.
Айзеку это было неловко, но он списал всё на возраст.
Подростки легко признают сильного.
А Ханс, старший и самый крепкий среди детей, теперь сам оказался послушным.
Значит, с остальными проблем не будет.
«По крайней мере умеет признавать реальность. Не такой уж и дурак».
Возможно, сам план побега родился прежде всего из-за уязвлённой гордости после появления Айзека.
Если бы Исаак не проснулся в этом теле, Ханс, скорее всего, спокойно дожил бы здесь до семнадцати.
Ханс протянул руку.
Айзек, чувствуя и собственную долю вины, пожал её.
Тот просиял, решив, что конфликт исчерпан.
Ты тогда здорово дрался. Гебель научил?
А? Ну... вроде того.
Говорить о памяти прошлой жизни было невозможно, поэтому Айзек отделался туманным ответом.
Ханс кивнул так, словно именно этого и ожидал.
Значит, тоже хочешь вступить в Войско Рассвета?
Знакомое название заставило Айзека насторожиться.
Войско Рассвета.
Один из главных повторяющихся сюжетных циклов «Безымянного хаоса».
Далеко на востоке находились Святую землю — место, где, согласно преданию, впервые был записан Кодекс Света.
Но именно там Бешек, Бессмертный Император Культа Бессмертия, когда-то возродился уже как божество.
Чтобы вернуть Святую землю, Кодекс Света время от времени собирал объединённое войско — Войско Рассвета.
В разные эпохи территорией владела то Белая Империя, где Кодекс Света был государственной верой, то Чёрная Империя Культа Бессмертия.
Последние сто лет Святую землю удерживала Чёрная Империя.
Последний поход Войска Рассвета состоялся пятнадцать лет назад.
Двенадцатый.
Раз прошло уже пятнадцать лет, когда мы станем взрослыми, наверняка соберут новую, — Святую землю всё равно надо вернуть.
Он просто верил, что новый поход неизбежен.
Айзек же знал точную дату.
Через четыре года.
«Если хочешь дойти до вершины среди паладинов, лучшей строчки в биографии, чем участие в Войска Рассвета, не найти».
Даже если игрок не был паладином, основную сюжетную линию всё равно затягивало в этот конфликт.
В войну вовлекался весь континент.
Тринадцатый Поход Рассвета — центральное событие основной кампании «Безымянного хаоса».
В ответ Культ Бессмертия собирал Армию Лунного Затмения, а прочие веры примыкали к одной из сторон или создавали собственные союзы.
Иными словами, Исаак уже восемь раз доводил Тринадцатый поход до завершения.
Айзек мысленно повторил свою цель.
Чтобы никто не заподозрил щупальца, он должен стать безупречным паладином.
И на вершине этого пути — вернуть Святую землю.
«В игре на этом обычно титры. А что будет здесь после них?»
Он не верил, что на небе появится надпись The End, а затем его просто выбросит обратно домой.
Кем он станет к тому времени — неизвестно.
Но рано или поздно он обязан попасть в Войско Рассвета.
Если ты сам хочешь туда, почему раньше не ходил за Гебелем?
Ханс покраснел.
Ходил когда-то. Он заставлял делать такую грязную и тяжёлую работу... И вообще страшный.
То есть просто не выдержал.
Ханс поспешно сменил тему.
А ты его не боишься?
Не особо. Он, оказывается, и шутит, и смеётся.
Но говорят, он дезертир. А дезертиры грабят по дороге, иногда и своих убивают...
В эту эпоху «дезертир» почти означало «будущий разбойник».
Армии собирали из плохо снабжаемых ополченцев, после каждой войны люди тысячами разбегались, а затем превращались в новую проблему для деревень и дорог.
И ты татуировку видел? Меч и полумесяц. Может, он вообще был солдатом Чёрной Империи и тайно пробрался сюда.
Айзек едва не рассмеялся.
Отличный шпион — вытатуировал на запястье «я шпион» и ходит, показывает всем.
К тому же солдаты Чёрной Империи в основном нежить. Трудно представить, чтобы скелет так убедительно носил человеческую кожу.
Но сам знак Айзек действительно видел.
Полумесяц был символом Чёрной Империи, поэтому детские подозрения были хотя бы понятны.
«Впрочем, мне и самому интересно, кто он такой. Пора перейти к следующему шагу».
С этого дня Айзек ежедневно думал, как заставить Гебеля учить его мечу.
Тело он понемногу укреплял, но фехтование лучше начинать как можно раньше.
Особенно если собираешься стать паладином не совсем обычным путём.
Проблема заключалась в Гебеле.
Он потерял товарищей.
Чтобы человек снова взял меч — да ещё ради того, чтобы передать искусство следующему поколению, — нужен повод.
Айзек знал лишь, что Гебель когда-то был паладином.
Ни ордена, ни обстоятельств ухода.
Спрашивать напрямую пока было рано.
Поэтому он полез в библиотеку.
Зацепка уже была: татуировка.
Несколько дней Айзек перелистывал книги, пока одна тяжёлая рукопись едва не выскользнула с полки.
Толстая кожа переплёта, плотный пергамент — настоящая гиря.
Айзек уже хотел поставить её обратно, но прочитал заглавие ещё раз.
«Хроника Двенадцатого Похода Рассвета».
Того самого похода пятнадцатилетней давности.
Наконец-то.
Он раскрыл книгу.
Причины похода. Участники. Маршруты. Численность. Вражеские силы. Снабжение.
Добросовестная, скучная до боли летопись.
Но в разделе «Участвовавшие формирования» Айзек замер.
На гербе был меч, пронзающий полумесяц.
Тот самый знак, который Гебель носил на запястье.
Под ним стояло название:
Паладинский орден «Лавина».
«Так вот откуда...»
Гебель участвовал в Двенадцатом походе.
Айзек продолжил читать.
В ордене было около ста двадцати человек — по меркам восточных земель немало.
Он стоял у самой границы с Культом Бессмертия, поэтому славился реальным боевым опытом и крайне агрессивной манерой войны.
Затем взгляд Айзека остановился на списке командования.
Заместитель командира ордена «Лавина» — Гебель Крэктон.
«Заместитель?.. Да он куда крупнее, чем я думал».
Ситуация становилась почти абсурдной.
Айзек решил стать паладином — и выяснил, что буквально под боком живёт бывший заместитель главы известного ордена.
Паладины и без чудес превосходили обычных рыцарей по боевой подготовке, а вместе с божественными дарами становились людьми, которых короли и лорды мечтали заполучить на службу.
Но деньгами их купить было трудно.
Человек уровня Гебеля при желании мог давно возглавить собственный орден.
«Если он этого не сделал... Значит, действительно ушёл сам? Или отступился?»
Айзек ни разу не видел, чтобы Гебель читал священные тексты или даже молился.
Но если он отвернулся от Кодекса Света, зачем жить именно в его монастыре?
«В любом случае, это полезная информация».
И словно соглашаясь с ним, знакомый голос прошептал:
...Что за чушь?
Ты меня за кого принимаешь? Человек
Разница, конечно, огромная.
Что он вообще ожидает от четырнадцатилетнего ребёнка?
Подчинить бывшего заместителя командира паладинского ордена?
Похоже, стоило выясниться, что Гебель паладин, как у Безымянного Хаоса проснулся какой-то странный азарт.
Айзек уже собирался мысленно послать его подальше, но задумался.
Победа бывает разной.
А он как раз собирался рискнуть и сделать Гебелю одно предложение.