Том 1 · Глава 92. Ночь мертвецов (5)
Хр-р-рясь!
Когда всадники первой линии одновременно врезались в строй мертвецов, воздух наполнил жуткий хруст ломающихся костей. Орда зомби, окружавшая крепость, рассыпалась под первым же ударом десятка кавалеристов и паладинов. Во главе атаки шли Айзек и рыцари, и при виде того, как мертвецы разлетаются буквально на куски, боевой дух солдат взлетел до небес.
Всех перебить!
Для противника, который уже был мертв, клич звучал несколько странно, но ничего лучше в голову никому не пришло. Солдаты выставили вперед освященные копья и добивали упавших или приближавшихся зомби. Даже когда мертвецы попытались сомкнуть кольцо и наброситься на выбежавших из крепости людей, им мешали наемники Заклета, обстреливавшие их из деревни.
Да эти твари из Культа Бессмертия слабее некуда!
«Еще бы».
Айзек мысленно усмехнулся на выкрик одного из солдат.
Зомби и за полноценную боевую силу Культа Бессмертия-то считались с натяжкой. Пока плоть окончательно не сгнивала, их использовали как расходный материал — под стрелы, на заполнение рвов и для прочей грязной работы.
Но даже армия из одной такой шелупони в обычных условиях не должна была проигрывать наспех собранному ополчению пограничного владения.
Когда зомби много, страшна уже одна их масса. В отличие от скелетов, они тяжелые.
Вот только под кожей нынешних мертвецов была не плоть, а гниль, кишащая личинками, муравьями и мухами.
«Жрец Культа Бессмертия сейчас, наверное, глазом дергает».
Мертвецы разваливались так легко именно потому, что их мясо стало рыхлым и трухлявым. Едва прятавшиеся внутри личинки одновременно зашевелились, тела начали разрушаться даже от обычных шагов.
Их главной ошибкой было то, что они сунулись во владение Айзека именно во время обряда.
Не ломать строй! Следите за теми, кто справа и слева! Откроете фланг
Командиры не прекращали отдавать приказы. Айзек несколько раз особо подчеркивал: что бы ни случилось, строй не рассыпать. Он и так знал, что зомби будут валиться почти без сопротивления.
Но если воодушевленные солдаты бросятся за разбегающимися мертвецами, численное преимущество противника мгновенно сыграет свою роль. Отставших загрызут — а потом они сами поднимутся уже новенькими зомби.
Свежими. Крепкими. И без единой личинки внутри.
После того как несколько молодых бойцов попытались выскочить из ряда и ткнуть копьем медлительного мертвеца, за что тут же получили по затылку и были затянуты обратно, подобные порывы быстро прекратились.
Кавалерия и паладины носились по полю, разрывая толпу на части, а пехота добивала поваленных, превращая им головы в кашу.
Паладин Ансель не мог поверить собственным глазам. Опытным ветераном он не был, но с Культом Бессмертия уже сталкивался и прекрасно знал: зомби не должны быть настолько легкой добычей.
«Как это вообще возможно?»
Одним благословением священника такого не добиться. Сердце у него бешено колотилось, а взгляд сам собой остановился на спине Айзека.
«Это его сила? Перед властью рыцаря Грааля враги буквально рассыпаются сами?»
Со стороны и впрямь казалось, будто мертвецы не выдерживают одного присутствия Айзека.
Когда жрец Культа Бессмертия предсказал Анселю смерть, а потом Айзек приказал покинуть стены и идти в атаку, паладин на мгновение решил, что тот сошел с ума. Зомби сами по себе крепость не возьмут. Так зачем добровольно отказываться от преимущества стен?
Но происходящее сейчас одностороннее избиение походило скорее на жатву, чем на бой. Ансель уже и думать забыл о пророчестве и с восторгом рубил мертвецов.
Слава рыцарю Грааля!
И тут на него пахнуло могильным холодом.
Лишь в последний момент Ансель заметил наконечник копья, стремительно летевший ему в бок. Зомби не могли двигаться с такой скоростью. Он успел это понять — но уклониться уже не успевал.
В следующее мгновение что-то метнулось, словно змея, и перехватило удар.
Айзек.
Ключ Луаддина столкнулся с копьем, полыхнул ярким светом и отбросил его в сторону. Только теперь Ансель заметил, что доспех в месте касания почти прогорел насквозь, а металл вокруг почернел.
Целы?
Вы... вы снова спасли мне жизнь...
«Вообще-то я тебя приманкой выставил».
Айзек заранее предполагал, что враг попытается убить именно Анселя, и не спускал с него глаз. Жрец Культа Бессмертия непременно должен был попытаться снова сломить мораль противника.
Самого Айзека достать трудно. Значит, следующим очевидным выбором становился паладин — особенно тот, кому уже предсказали смерть.
Если человек, которому пообещали гибель, действительно умрет именно так, как было сказано, солдаты запаникуют.
Но Айзек сорвал этот расчет.
Правдивым было пророчество или нет, в глазах людей рыцарь Грааля только что переломил саму судьбу.
«Теперь его фокус сработал в обратную сторону».
Увидев, как Айзек спас Анселя, паладины и кавалеристы воспрянули еще сильнее. Айзек тут же развернул коня и увел отряд в сторону, откуда прилетело копье.
Среди зомби прятались несколько особенно крупных фигур в черных одеяниях. Они почти сливались с общей массой. Один уже поднял новое копье и швырнул его в Айзека.
Древко окутала черная дымка.
«Бессмертные метатели».
Айзек спокойно распознал противника и встретил взглядом летящее оружие. Вместо того чтобы уклоняться, он ударил по копью Ключом Луаддина.
Бессмертные метатели не дотягивали до Рыцарей Смерти — паладинов Культа Бессмертия, — но их копья несли чудо смерти. Огромная пробивная сила, проклятие и даже способность преследовать выбранную цель. И именно поэтому от них было проще отбиваться, чем уворачиваться.
Стоило пропустить копье мимо, и оно развернулось бы в воздухе и вернулось. Гораздо надежнее было встретить его чудом, способным сжечь чужую силу. Ключ Луаддина для этого подходил идеально.
Если бы осаду с самого начала вел Культ Бессмертия, эти копья наверняка забрали бы множество жизней. Именно метатели, а не зомби, были настоящим ядром вражеского отряда.
«Вот только сами они
Айзек ворвался в их строй так быстро, что даже не стал размахивать мечом — просто смял их конем. Всего он насчитал около десятка метателей. Как и ожидалось, тащить большой элитный отряд глубоко на территорию Белой империи враги не рискнули.
Айзек растоптал и переломал всех до одного.
Разумеется, бессмертные скелеты тут же зашевелились, пытаясь собрать свои тела обратно, но следом подоспели паладины и окончательно сожгли их освященным оружием.
«Неужели его и правда послал сам Бог?»
Глядя, с какой легкостью Айзек расправляется с врагами, паладины уже не пытались скрывать восхищение.
Теперь его целью стал охотник, через которого говорил жрец Культа Бессмертия. Тот, словно решив показать, что легкой добычей не станет, начал неестественно выворачивать тело. Кожа и суставы лопались, а изнутри наружу вырастал огромный вытянутый костяк.
Перед людьми поднялся уродливый скелет с непропорционально длинными руками и ногами, похожий на гигантского комара-долгоножку.
По рядам снова пополз страх.
И тут вперед, словно напоказ, вырвался единственный человек, окруженный ярким светом.
Айзек мчался с пылающим Ключом Луаддина в руке, будто на темной сцене прожектор высветил только его одного. Он гнал коня так быстро, что паладины и всадники попросту не успевали следом.
Казалось, вперед сорвался луч света.
Костяной гигант еще не успел полностью распрямиться, но уже взмахнул рукой, пытаясь сбить всадника. Айзек ударил мечом прямо с седла.
Восемь вспышек разом полоснули по скелету.
Высокий уровень фехтования, усиленный скоростью и массой скачущего коня, превратился в сокрушительную атаку.
Люди успели увидеть лишь то, как ослепительно полыхнул Ключ Луаддина. Затем вспыхнули кости, и густой едкий дым скрыл Айзека из виду.
Там!
Солдат с особенно острым зрением указал за клубы дыма.
Айзек уже вылетал из них верхом, совершенно невредимый, и на ходу менял направление. Костяной гигант остался позади, беспомощно корчась на земле с переломанными руками и ногами.
Он попытался повернуть голову вслед Айзеку.
Тот даже не оглянулся.
Гигант снова зашевелился, собираясь подняться, но тут рядом загрохотали копыта.
Паладины уже были перед ним.
Хр-рясь! Бах!
Когда костяной гигант с переломанными сочленениями наконец рухнул окончательно, остатки зомби пришлось уже не побеждать, а скорее убирать. Похоже, управлявший ими жрец потерял желание продолжать бой: мертвецы бесцельно шатались в разные стороны, утратив всякое подобие строя.
Не кромсать без нужды! Бейте в голову и валите! Это всего лишь невинные люди, которых погубил Культ Бессмертия. Тела потом надо будет собрать!
Получив передышку, Вернер следил за тем, чтобы солдаты не уродовали покойников сильнее необходимого. В другой раз он бы не стал задумываться: трупы все равно сожгут, да и какая разница, цела ли голова у какого-то подсечника-Варвара?
Но Айзек проявлял доброту даже к Варварам и позволил им поселиться на своих землях. А в сегодняшнем бою они к тому же рисковали жизнью, устроив засаду за пределами крепости.
Вернер вдруг встретился взглядом с Заклетом, который как раз добивал очередного зомби. До сих пор Вернер никогда не скрывал презрения, глядя на него. Теперь же, сам не до конца понимая свои чувства, слегка склонил голову.
Заклет явно удивился, но ответил таким же коротким поклоном.
«Похоже, рыцарь Грааля и меня меняет».
Мелочь. И все же Айзек, казалось, понемногу менял каждого в этом владении.
И Вернеру это вовсе не было неприятно.
Айзек! Айзек! Айзек!
Когда победа стала очевидной, со всех сторон начали раздаваться крики его имени. И победа действительно была полной.
Орда в несколько сотен зомби была уничтожена до последнего, а Исакреа не потеряла ни одного человека. Несколько солдат получили легкие ранения — в основном по собственной неосторожности или из-за дружеского огня. Для священников это была сущая мелочь.
Брат Вернер!
Сквозь ликование к нему подъехал Ансель. Паладин, переживший собственное предсказание смерти, уже превратился в один из символов этой победы.
Где рыцарь Грааля? Это же триумф! Человек, которому принадлежит вся эта слава, должен стоять в самом центре!
Разве вы не были рядом с ним, брат?
Вернер растерянно посмотрел на него.
И только тут понял: после падения костяного гиганта Айзека никто не видел. Они не придали этому значения, потому что с той минуты на поле уже не осталось сколько-нибудь серьезной угрозы.
Вернер и Ансель обменялись недоуменными взглядами — и одновременно вспомнили о тех, кого совсем упустили из виду.
Мост! Рыцарь Грааля поехал к мосту
Они тут же развернули коней. Солдаты, еще секунду назад восторженно кричавшие, удивленно провожали паладинов взглядом, но те не стали ничего объяснять.
В груди у каждого из них теперь было одно лишь восхищение Айзеком.
«После такого боя он даже не остался принимать славу победителя и сразу помчался помогать другим... Что же он за человек?»
На самом деле армия зомби с самого начала интересовала Айзека куда меньше всего остального.
Сразу после разговора с охотником он понял: настоящий жрец Культа Бессмертия находится у моста.
Там же, где должен был быть мастер Горнила.
С той минуты все внимание Айзека было приковано к отряду Изольды, который отправился вперед раньше него.
«После всей этой возни упустить главное? Еще чего!»