Том 1 · Глава 98. Исповедь (2)
«Мне поручено служить Свету».
Изольда остановилась перед дверью и коротко помолилась.
Хесабель смотрела на нее как на чудачку, но Изольда не обратила внимания.
«Как прежде, так и впредь даруй мне мудрость и терпение. Наполни мою жизнь светом и не дай устать на служении Тебе».
С этими словами она решительно открыла дверь.
Айзек сидел на кровати с болезненно бледным лицом.
И все равно оставался таким же красивым, каким Изольда увидела его при первой встрече.
Будто вчерашняя ночь ей просто привиделась.
Она долго думала, с чего начать, но в конце концов задала вопрос, который невозможно было не задать.
Зачем вы намазали лицо мукой?
Айзек смерил Хесабель убийственным взглядом, грубо вытер щеку и пробормотал:
Я же говорил, что не сработает. Инквизитора таким не проведешь.
До сих пор всех проводило...
Когда мука стерлась, к лицу вернулся нормальный цвет.
Поняв, что Айзек просто пытался изображать тяжелобольного, Изольда не удержалась от смеха.
Вам и стараться не нужно. У вас и без того вид человека с врожденным хрупким здоровьем. Разницы почти нет.
Хесабель злобно на нее посмотрела, но Изольда даже глазом не повела.
План выпросить лишнюю порцию сочувствия провалился, зато напряжение в комнате спало.
Раз Изольда смеется, вряд ли сейчас бросится на него с криком: «Щупальцевое чудовище!»
Айзек кивнул Хесабель на дверь.
Оставь нас ненадолго.
Господин Айзек...
С тобой она только сильнее насторожится. И потом, если случится нечто, с чем не справлюсь я, ты тем более не остановишь.
Хесабель недовольно заворчала, но спорить с логикой не стала.
Перед выходом она двумя пальцами указала сначала на собственные глаза, потом на Изольду — мол, я слежу.
Инквизитор, разумеется, не впечатлилась.
Когда дверь закрылась, она сказала:
Я подозревала. Раз уж она так послушна, значит, действительно находится под вашим контролем.
Да. Я переживал, не позволила ли она себе чего лишнего, пока я был без сознания.
Перед тем как Айзек потерял сознание, Хесабель уже была готова наброситься на Изольду.
Да, она часто производила впечатление бестолковой, но оставалась наследницей герцога Валлайки.
И число людей, которых она убила, и ее сила были несопоставимы с возможностями Изольды.
Начнись тогда бой, инквизитор могла исчезнуть так, что никто бы и следа не нашел.
Она нервировала, но слушалась. Пока мы приводили вас в чувство...
Изольда говорила непринужденно, однако внезапно замолчала.
Видимо, перед глазами снова всплыла та сцена.
Айзек понял: хватит ходить вокруг да около.
Думаю, то, что вы увидели, вас шокировало. И прежде всего я хочу поблагодарить вас за то, что вы пока не сообщили об этом ордену.
...Могу я сначала спросить, что именно тогда происходило?
Айзек десятки раз придумывал правдоподобные оправдания.
Но по поведению Изольды понял, что можно сказать правду — хотя бы частично.
По какой бы причине она ни медлила, сейчас она сознательно отказывалась выносить ему приговор.
Значит, еще оставалось пространство для убеждения.
Вы видели все как есть.
Тогда все-таки...
Айзек кивнул.
Да. Я...
...все-таки попали под нечестивое проклятие Культа Бессмертия, и ваше тело начало мутировать!
Айзек едва успел проглотить слова: «Я использую силу Безымянного Хаоса».
Он быстро посмотрел Изольде в глаза.
Нет, она не шутила.
Айзек мысленно восстановил картину: врата загробного мира, из его ладоней и глаз вырываются щупальца, вокруг расползается невозможный пейзаж.
«Ну... так истолковать тоже можно».
Вместо того чтобы тут же ухватиться за удобную версию, Айзек промолчал и лишь сделал болезненное лицо, позволяя воображению Изольды доработать объяснение самостоятельно.
Людей легче обмануть их собственной догадкой, чем чужой ложью.
Он мог провести ее без особого труда.
Но Айзек уже видел, что происходит у нее внутри.
Она была готова поверить.
Более того — хотела поверить.
Хотела считать увиденное галлюцинацией, наведенной злым жрецом.
Хотела верить, что человек перед ней по-прежнему благочестивый, цельный рыцарь Грааля.
И Айзек не собирался ей этого позволять.
Он горько усмехнулся.
Нет. Это и есть мой секрет.
Лицо Изольды словно окаменело.
Да, сейчас ее можно было обмануть.
А потом?
Сможет ли он лгать вечно?
После последних событий Айзек окончательно понял: всегда останется что-то, чего он не способен предсказать или подготовить заранее.
Особенно пока он не знает, кто такой человек в желтых одеждах из загробного мира.
Можно было просто убить Изольду.
Он не раз об этом думал.
И всякий раз отказывался.
По той же причине, по которой Изольда не хотела доносить на него.
Я не проклят, инквизитор.
Айзек рассказал правду.
О том, что щупальца появились еще в монастыре.
Что он кормил их мелкими животными и позволял им расти.
Что съеденное ими помогало ему самому становиться сильнее и выживать.
Рассказал даже о том, что в ущелье против охотников Валлайки тоже воспользовался их силой.
Но не рассказал всего.
Это была исповедь с тщательно отобранными подробностями.
«Про другой мир, про то, что я съел Кальсена и Хайнкеля... это уже необязательно».
Впрочем, стыдиться среди поглощенных ему особенно было некого.
Почти все либо были животными, либо заслуживали смерти куда сильнее, чем большинство преступников.
Человеческую мелочь вроде воров он вообще не ел.
...Благодаря этой силе я смог победить Пророка Красной Плоти и Епископа Культа Бессмертия. Но отрицать, что в процессе я пользовался силой неизвестной божественной природы, не стану.
О щупальцах после увиденного скрывать было бессмысленно.
А вот Безымянный Хаос и неприятные подробности Поглощения Айзек опустил.
Тем более дурная репутация Безымянного Хаоса появилась задолго до него и не была его личной виной.
Он хотел отвечать только за собственные поступки.
А если оценивать именно их, мотивы у него часто были эгоистичными, но откровенного зла он не совершал.
Изольда долго молчала.
Она не была священником, выслушивающим исповеди.
Скорее человеком, который привык выдавливать правду жестким допросом.
И потому парадоксальным образом такой добровольный рассказ сбивал ее с толку.
Наконец она спросила:
Значит, вы не верите в Кодекс Света?
Скорее не считаю его ложью.
В мире, где боги и чудеса существуют буквально, отрицать религию было бы просто нелепо.
Другое дело — Айзек не испытывал желания активно поклоняться конкретному богу и воспевать его.
Однако настоятель когда-то провел для меня доказательство веры. И мне кажется, вера проявляется не только в славословиях и поклонении.
Вера.
Кодекс Света был религией, которая описывала и закрепляла универсальные законы мира как «кодекс».
По сути — сам всеобщий порядок.
Айзек полагал, что именно поэтому все остальные религии, пусть и в разных формах, в конечном счете существовали внутри структуры, которую задавал Кодекс Света.
Они верили по-разному, но все признавали сам факт существования мира в его нынешней форме.
Тогда ваши чудеса тоже...
Да. Если называть это чудом, то вот мое.
Айзек без колебаний показал щупальце прямо перед ней.
Ладонь левой руки раскрылась, и наружу выползло темно-багровое отросток длиной чуть больше пальца, мягко шевелясь в воздухе.
Изольда рефлекторно втянула воздух от отвращения, но не объявила немедленно, что сожжет Айзека на месте.
Напротив.
Подавив инстинктивную неприязнь, она осторожно протянула руку.
Щупальце легко обвилось вокруг пальца.
Очень мягко.
«Вот хитрая тварь».
Айзек почти не поверил своим глазам, когда щупальце не показало ни зубов, ни глаз.
Ему самому не нравилось демонстрировать его Изольде, но отросток словно понял замысел хозяина и спрятал все, что могло выглядеть угрожающе.
Через несколько секунд Изольда убрала руку и тяжело вздохнула.
Ей явно требовалось время.
Айзек, окажись на ее месте, наверное, молчал бы полдня, поэтому терпеливо ждал.
К счастью, Изольде понадобилось меньше.
Иногда божественное чудо приходит в неожиданной форме.
Айзек вопросительно посмотрел на нее.
Наемник, который вытаскивает детей с поля боя и отвозит в приют. Купец, продающий еду почти даром там, где люди умирают от засухи. Мать, бросившаяся в огонь за ребенком и вышедшая живой... Я считаю чудом и такие вещи.
То есть вы хотите сказать, что эти щупальца
Чудеса не всегда даются, чтобы избавить нас от испытания. Иногда... само испытание и есть чудо. Как в тот день, когда Луаддин прошел через самые низкие места мира и взошел на костер.
Изольда крепко схватила Айзека за руку, словно присутствие щупальца вообще ничего не меняло.
Вы уже доказали чудо поступками. Даже имея при себе силу, которую легко неправильно понять, даже в ситуациях, где трудно надеяться хоть на какую-то помощь свыше, вы защищали слабых и делали добро. В отличие от жрецов, которые каждый день выжимают из богов чудеса и при этом не замечают людей прямо у себя под ногами!
Теперь уже Айзек с удивлением уставился на нее.
Для инквизитора формулировки становились слишком радикальными.
Изольда смотрела на его руку, но мысли ее явно были где-то далеко — в прошлом, которое видел только она.
В тех вещах, которые ей довелось наблюдать за годы службы.
Как оказалось, у Изольды вовсе не было головы, забитой наивными идеалами.
Вам не нужно ходить и кричать, что вы веруете в Кодекс Света. Таких говорунов и без вас хватает. Вы уже живете по ценностям и правилам, которые должны защищать. Этого достаточно!
Айзек на секунду потерял дар речи.
Он и сам когда-то думал о том, чтобы заменить настоящую веру красивой моральной риторикой, но не ожидал, что Изольда пойдет настолько далеко.
Это уже плохо вязалось с образом инквизитора.
«Если так продолжится, мне самому придется спасаться от этой безумной инквизиторши».
Айзек вовсе не собирался становиться религиозным революционером.
Его цель была куда проще: устроиться паладином внутри Кодекса Света и жить хорошо.
Сейчас все как раз шло удачно, и ему достаточно было лишь сделать Изольду союзницей.
А она, оказывается, радикал.
Инквизитор, может, сначала немного успокоимся...
Но Изольда только сильнее стиснула его ладонь.
Господин Айзек, вы несомненно посланник, которого Кодекс Света направил сюда, чтобы восстановить разрушенный порядок!
«Вот это я попал».
После ухода Изольды Айзек еще долго думал о ней.
То, что она не вела себя как обычный инквизитор, было очевидно.
Инквизиторы пользовались дурной славой — настолько, что Гебель открыто их терпеть не мог.
Изольда же была удивительно искренним и прямым человеком.
Не самые подходящие качества для ее профессии.
Раньше Айзек думал, что все дело в семье: мол, благодаря высокому происхождению ей поручали только «чистую» работу и не давали по-настоящему запачкаться.
Но после сегодняшнего разговора мнение изменилось.
«Реформатор. Причем радикальный».
Дворянство делилось на сторонников церкви и сторонников императора.
Род Брандт считался глубоко религиозным.
Значит, это только ее личная позиция?
Айзек сомневался.
Кому будет выгодна радикальная реформа церкви?
«Неужели за ней стоят интересы императорской партии?»
Или она действительно разочаровалась в ордене настолько сильно?
Насколько искренне Изольда стремилась к реформе, Айзек пока понять не мог.
Но так же, как она решила не доносить на него и поверить ему, Айзек тоже хотел поверить ей.
По практическим причинам.
И не только.
Он вспомнил момент, когда заклятие Аль-Дуазада распахнуло загробный мир.
Когда границы распались.
Когда весь мир терял форму.
Когда тело самого Айзека переполнялось хаосом и щупальца уже невозможно было удержать внутри.
Только Изольда тогда не растворилась.
Только она смогла вытащить его обратно — в область порядка.
Айзек чувствовал: для его будущего это может оказаться очень важной подсказкой.