Том 1 · Глава 97. Исповедь (1)
Мягкий свет Маяка Стража изгнал ночь и вернул миру порядок.
Погибшие от мороза трава и деревья уже не ожили, но призраки исчезли, а пространство перестало плавиться, смешиваться и терять очертания. Только теперь Айзек почувствовал, будто наконец выбрался из бури и снова ступил на твердую землю.
Это был мир, в котором он хотел оставаться.
И рядом стояла Изольда.
Инквизитор Кодекса Света.
Щупальца, вырвавшиеся наружу во время прорыва загробного мира, Айзек еще не успел полностью втянуть обратно. Он уже прятал их под кожей, но недостаточно быстро. По лицу Изольды промелькнула целая гамма чувств, однако желания немедленно разрубить его пополам среди них не было.
Сам Айзек тоже не хотел нападать.
Господин Айзек!
Из темноты выскочила Хесабель и мгновенно встала между ним и Изольдой. Кинжал и короткое копье в ее руках смотрели на инквизитора так, будто через секунду должны были войти в тело.
Изольда, в свою очередь, растерялась от внезапного появления незнакомой охотницы Валлайки.
Что именно Хесабель успела подумать за эти мгновения, понять было нетрудно.
Воздух похолодел от убийственного намерения.
Но едва она дернулась вперед, Айзек схватил ее за запястье.
Хватит.
Г-господин Айзек...
Он пошатнулся.
Навалилась чудовищная пустота в животе. То ли из-за боя, то ли из-за вторжения загробного мира тело израсходовало почти все запасы «мяса», восстанавливая себя.
Мастер Горнила у нас?
Да! Жи... то есть Бэкстер его охраняет!
Хорошо. Тогда возвращаемся...
Договорить Айзек почти не успел.
Он рухнул как подкошенный.
Мир мгновенно почернел.
Давно не виделись.
Айзек открыл глаза.
Вокруг была одна непроглядная тьма.
Цвет сохранял только один человек — мужчина в доспехах паладина Кодекса Света. Возможно, потому, что круглый ореол вокруг его головы мягко освещал фигуру.
Едва увидев его, Айзек понял, что это сон.
Такой человек не мог сейчас стоять перед ним.
Точнее, это не сон. Скорее мыслительный процесс.
Паладин — Кальсен Мильтер — ответил так, словно прочитал его мысли.
Перед Айзеком сидел человек, которого он когда-то поглотил.
Кальсен выглядел куда более уставшим и изможденным, чем в воспоминаниях, но сомнений не было: это он.
«Еще один странный сон».
Айзек не понимал, почему именно сейчас ему снится Кальсен. Изольда увидела его истинную форму, мастер Горнила прибыл, времени в обрез — не до сна.
Не переживай. Тебя уже вернули в монастырь, и ты сейчас приходишь в себя. Хесабель висит на потолке и сторожит тебя, Джихиллет охраняет дверь. Мастер Горнила и лодочники Совета Соли тоже вернулись живыми. Изольда ждет, когда ты очнешься.
Айзек насторожился.
Он ведь без сознания. Откуда Кальсен так подробно знает, что происходит снаружи?
Просто предполагает?
У тебя же есть «Крысы в стенах», идиот. Нравится мне это или нет, связь продолжает работать и пихает в твою голову ощущения снаружи.
По Айзеку пробежал холодок.
Он машинально попытался нащупать меч — и ничего не нашел.
Потому что тела здесь не было вовсе.
Эта тьма, это пространство и были Айзеком.
Он смотрел на Кальсена сразу со всех сторон.
Словно тот оказался у него внутри.
Примерно так. Считай, мы у тебя в брюхе.
«То есть все, что я съел, до сих пор здесь?»
Некоторые. Слабые, с плохо выраженным “я”, быстро растворяются. Хайнкель Гульмар побыл здесь недолго, потом куда-то исчез. Древний бог Голувару долго лежал кусками, что-то бормотал, а потом тоже пропал. Что удивительно, даже Пророк Красной Плоти задержался на какое-то время... Хотя я не уверен, что исчезновение из поля зрения означает полное исчезновение. Я и сам не знаю правил этого места.
Сам Кальсен, напротив, сидел совершенно цельным и спокойным, будто монах в медитации.
Вид у него был совсем не такой, какого ждешь от павшего паладина, посмевшего замахнуться на божественность. Даже ореол светился тихо и чисто.
«Почему ты вообще появился? Несварение?»
Думаю, из-за последних событий.
«Из-за столкновения с Культом Бессмертия?»
Нет. Из-за того, что ты создал священное писание.
Айзек вспомнил «Книгу Безымянного Червя».
Он составил ее почти без раздумий — просто чтобы Безымянный Хаос наконец закрепился в мире как полноценная вера.
Кальсен говорил именно об этом.
С этого момента твоя вера связалась с загробным миром... с Урбансусом. Отсюда и все недавние изменения. И кошмары.
Загробный мир.
Айзек мгновенно сосредоточился.
Религию почти невозможно отделить от представления о смерти. Можно даже сказать, что вера во многом существует именно затем, чтобы объяснить и сделать приемлемым то, что ждет человека после конца.
Поэтому у каждой религии был свой загробный мир.
Обычно он отражал одновременно высшие ценности веры и ее величайшие страхи — рай и ад.
Кодекс Света обещал изящный, величественный рай, залитый сиянием, но его ад представлял собой море бурлящей лавы.
Клуб Алого Грааля видел рай бесконечным пиром с лучшей едой и прекраснейшими мужчинами и женщинами, а ад — местом, где тебя самого готовят как блюдо для этого пира.
Но о загробном мире Безымянного Хаоса Айзек никогда ничего не слышал.
И даже представить его толком не мог.
Кальсен криво усмехнулся.
Загробный мир, о котором не знают ни бог, ни его представитель, ни верующие. Должно быть, зрелище впечатляющее. В полном соответствии с названием.
«Что ты знаешь? И зачем вдруг решил со мной говорить?»
Сначала я хотел тебя игнорировать. Нет, хотел, чтобы ты поскорее сдох. Даже думал, нельзя ли как-нибудь навредить тебе отсюда.
По его горькому выражению было ясно: ничего не получилось.
В этом проклятом месте не работают ни фехтование, ни чудеса, ни ритуалы. Даже голоса бога не слышно.
«И что изменилось?»
Я увидел тебя только что.
«И передумал?»
Кальсен больше ничего не объяснил.
Он сменил позу, оперся ладонью о невидимый пол и поднялся. Посмотрел вверх — хотя в месте, где Айзек был повсюду, это все равно означало смотреть прямо на него.
Пора просыпаться. Хочешь ответов
Айзек действительно открыл глаза.
И сразу встретился взглядом с Хесабель, висевшей на потолке.
Господин Айзек! Вы очнулись!
Она мгновенно спрыгнула вниз и принялась осматривать его.
Айзек был совершенно беззащитен, и если даже в таком состоянии она ничего ему не сделала, пожалуй, доверять ей уже можно.
Но тело оставалось ватным.
Слабость была такая, будто у старика резко упал сахар.
Хесабель.
Да! Что вам нужно?
Принеси свинью. Целиком. Готовить не надо, только побыстрее.
Лишь расправившись с целой свиньей, Айзек наконец почувствовал, что возвращается к жизни.
И только теперь понял: вся его нечеловеческая выносливость до сих пор была эффектом Поглощения.
А эта жалкая старческая слабость — естественное состояние нефилима.
Чтобы бегать и драться как бодрый паладин, приходилось непрерывно есть и пополнять запасы.
«И ведь я тренировался. Все равно тело проклятое до смешного».
К счастью, серьезных ран у него не было, так что продолжать лежать не требовалось.
Айзек уже собирался вызвать чиновников, получить отчет об ущербе и наконец встретиться с мастером Горнила, но Хесабель предложила немного повременить.
Зачем?
Потому что сейчас здесь все буквально сходят по вам с ума. Паладины, священники, чиновники, жители...
По ее рассказу выходило, что люди уже чуть ли не считают Айзека ангелом, сошедшим на землю.
Он спас их от Культа Бессмертия без единой жертвы, вытащил из беды чужаков, а затем лично сошелся с личом и одержал победу в смертельной схватке.
Готовый герой легенды.
Айзек сразу понял, что история успела обрасти художественной обработкой.
Бой шел в двух местах, участники видели разные его части, потом слухи смешались и раздулись.
В итоге Айзека уже описывали как полубога, который в одиночку изрубил тысячи мертвецов и победил ангела Культа Бессмертия.
А теперь этот герой будто бы лежал без сознания после смертельных ран, и все владение всю ночь молилось о его выздоровлении.
...Ничего не поделаешь.
Первым порывом было приказать прекратить этот цирк и вместо молитв заняться восстановлением владения.
Но затем Айзек решил последовать совету Хесабель.
Пока он лежал без сознания, в него влилось невероятное количество веры.
Людей молилось много, и молились они искренне. Запас веры вырос почти вдвое относительно всего накопленного прежде.
Этого хватило бы и на усиление способностей апостолов, и, возможно, на принятие нового.
Если еще несколько дней изображать тяжелобольного, поток может только усилиться.
Айзек решил немного потерпеть.
Но восстановление владения откладывать нельзя. Весна и так забита работой. Передай всем, что опасность миновала, а лучшее доказательство истинной веры
Есть.
И еще... что с инквизитором?
При упоминании Изольды Хесабель недовольно поджала губы.
Пока жива. Как вы и приказали. Я собиралась вырвать ей язык, если начнет болтать, но она, к счастью, ничего лишнего не рассказывает. Сейчас помогает очищать земли от следов Культа Бессмертия.
Айзек примерно этого и ожидал.
Особенно после рассказа о том, насколько все вокруг им восхищены.
Если бы инквизитор начала заявлять, что у любимого рыцаря Грааля из тела лезут щупальца и вообще он выглядит как чудовище, энтузиазм заметно бы поостыл.
Но вопрос все равно оставался.
«Почему она молчит? Потому что выгоднее тихо допросить меня и закопать без шума?»
Вполне возможно.
Кодексу Света тоже было бы неудобно признавать, что рыцарь Грааля, которого они уже почти готовы канонизировать, на деле оказался щупальцевым чудовищем.
И все же Айзек внутренне понимал: причина, скорее всего, другая.
Изольда молчала о его тайне по той же причине, по которой сам Айзек оставил ее в живых.
Позови инквизитора. Нам нужно поговорить.