Том 1. Глава 138

На следующий день после того, как поездка в Альвенхейм была утверждена, Арвен лично явилась в моё общежитие. Используя магию невидимости, она проникла незамеченной. Сначала я вздрогнул, услышав голос из пустоты, но, поняв, что это Арвен, успокоился.

Прежде чем начать разговор, я сообщил ей новость: я еду в Альвенхейм. Её реакция была занятной.

—Ч-что? Что ты сказал? — переспросила она, схватившись за уши и застонав.

Её длинные уши, которые она держала, как ручки, выглядели забавно. Похоже, это привычка, проявляющаяся в панике.

—Скоро я поеду в Альвенхейм. Подруга предложила, и я согласился.

—Значит…

—Я увижу твою речь воочию.

—У-у… — простонала Арвен, теребя уши, явно не ожидавшая моего визита.

Она, нервничая, тихо спросила, всё ещё держась за уши:

—Нельзя… не приезжать?

—Почему?

—Мне… стыдно.

—Чего стесняться, я и так всё видел.

Её щёки заалели, будто она смутилась из-за пустяка. Я, наблюдавший её «подстрекательство», лишь хмыкнул.

Но её чувства понятны. Когда учишь кого-то, а потом смотришь, как он выступает перед толпой, давление возрастает. Учитывая, что она и без того под стрессом, мой взгляд только усилит напряжение.

—В общем, я уже всё решил. Телепорт забронирован, и причин отказываться нет.

—А если скажешь, что пишешь книгу?

—Наоборот, подумают, что я обязан ехать. Такой материал пропустить?

—Ух…

Поняв, что я точно буду, Арвен зажмурилась, всё ещё держась за уши. Вздохнув, она отпустила их и пробормотала:

—Ничего не поделаешь… Но не жди многого. Даже лучшая речь зависит от того, кто её говорит.

—Будь уверена, как в прошлый раз, и всё получится.

—Хотелось бы…

Она явно сильно волновалась. Первая речь к народу — повод для нервов. Даже обычное выступление заставляет дрожать, а тут — обращение к нации. Чем ближе день, тем сильнее её тревога, и, возможно, она не спит.

Если бы это был кто-то другой, я бы проигнорировал, но Арвен вызывала желание помочь. Она взяла на себя ответственность за ошибки и, по сути, мой друг. У меня мало близких, так что друзей я ценю. Пусть это вмешательство в политику, для меня это просто поддержка подруги.

—Может, подбодрить? Или погладить по голове?

—Не считай меня ребёнком! Я в разы старше тебя!

—Для бабушки ты слишком любишь сладкое.

—Ты… Уф, — вспыхнула Арвен, но, похлопав себя по груди, успокоилась.

Я так часто дразнил её «бабушкой», что она привыкла. Это работает только с ней: с Сесилией я попробовал раз, и чуть не лишился ушей.

Арвена забавна: обычно ведёт себя как ребёнок, но, когда дразню, старается казаться взрослой. А если переборщу, дуется, как обиженный кролик, и остановиться сложно.

—…Ты единственный человек, с кем я могу быть такой открытой.

—Значит, я особенный?

—Хм…

Я сказал в шутку, но Арвен посмотрела на меня серьёзно, и я смутился. Кивнув, она спокойно ответила:

—Возможно. В человеческом мире у меня не было друзей.

—Разве ты не из Альвенхейма?

—Я полукровка, наполовину человек. Забыла сказать.

Новость, что Арвен — полукровка, удивила. Я думал, что королева Альвенхейма — чистокровная. Но, как говорила Синди, Арвен стала королевой без поддержки именитых домов. Для обычного эльфа это подозрительно, но для полукровки — объяснимо.

—Не знал. Значит, ты жила в мире людей, пока один из родителей не умер?

—Мама ушла к Море вскоре после моего рождения.

—Прости…

Кажется, я затронул больное. Думал, что она умерла от старости, но, похоже, коснулся раны.

К счастью, Арвен не обиделась и, покачав головой, успокоила меня. Затем, погрузившись в воспоминания, с теплом начала рассказывать:

—После смерти мамы отец водил меня по миру. Я видела светлые и тёмные стороны людей, перенимая их сильные качества. Это помогло мне в Альвенхейме и позволило стать королевой.

—Подкупила именитые дома?

—Почти. Я просила их поддержать меня против сената. Они, видя рост его власти, решили, что я — их шанс.

—А в академии училась?

По словам Синди, эльфы Альвенхейма обучаются в так называемой первой академии до 50 лет. Они становятся «ходячими библиотеками» из-за непрерывного обучения. Но не зубрёжкой, а занимаясь любимым делом, так что жалоб нет. Только после академии эльф считается взрослым членом общества. Но как с полукровками?

—Академию посещать можно. Полукровки обычно приходят в Альвенхейм после смерти родителя-человека. Для эльфов двери академии открыты.

—А 50 лет обучения?

—Это в среднем, зависит от человека. Можно закончить за 10 лет.

—Для эльфов довольно лояльно.

—Возможно, из-за долгой жизни. Внешне возраст не определишь, так что даже эльфы судят по манерам и речи.

В отношении к своим эльфы проявляют милосердие. Но, учитывая кризис с полукровками, им ещё далеко до идеала.

Если кризис не уляжется, начнут проверять кровь.

Я боюсь, что начнется угнетение. Тогда Альвенхейм может стать фашистским государством. И Арвен могут изгнать.

Я посмотрел на неё и тихо спросил:

—В речи ты раскроешь, что ты полукровка?

—Конечно. Иначе не будет искренности.

—Ответственность у тебя всегда на высоте.

—Хм, похвала не радует, — хмыкнула она, но я заметил лёгкий румянец и подрагивающие уши. Как бы она ни скрывала эмоции, уши её выдают.

—Не радует? А уши что скажут?

—Это неконтролируемо!

—Как ты с такой открытостью противостоишь сенату?

—Я же говорю: ты единственный человек, с кем я так откровенна. Друзей у меня почти нет.

Почему мне её жалко? Может, она защищала Лейна из-за одиночества?

С рождения скиталась, а в Альвене сразу стала королевой. На личные связи времени почти не было. Она говорит спокойно, но таких, с кем можно быть открытой, у неё мало. Даже на мой вопрос о своей особости она ответила утвердительно.

—Друзья… Со временем найдутся. Ты же ещё долго проживёшь.

—Хотелось бы. Но сенат заставляет быть осторожной. Их глаза и уши повсюду, так что я всегда насторожена.

Идеально для паранойи.

Она молча кивнула. Политики вроде неё знают, как тщетна вера.

Политика связана с властью, а чем выше власть, тем дальше от морали. Доверие теряет смысл. Стоит власти ослабнуть, и хищники набрасываются. Тираны часто рождаются из паранойи, а не только из жажды власти.

Если Арвен станет такой…

Не появится ли фашизм эльфов? Она может сокрушить сенат, став худшей в истории Альвенхейма. Хоть её доброта делает это маловероятным, жизнь непредсказуема. Много праведников падало из-за обстоятельств.

Я посмотрел на неё с жалостью. Заметив это, она горько улыбнулась:

—Не смотри так. Я выбрала этот путь и не жалуюсь. Я не так слаба, как ты думаешь.

—Почему ты решила стать королевой? Могла бы жить просто.

Чтобы достичь цели, нужна власть. Какова цель Арвена?

Она задумалась, стоит ли говорить, затем посмотрела мне в глаза. Её серебристые глаза сияли, отражая моё лицо.

Улыбнувшись, она с лёгкой насмешкой сказала:

—Это никому не рассказывала. Но ты особенный, так что поделюсь.

—Тогда не надо.

—Слушай до конца! — возмутилась она, покраснев, когда я засмеялся.

Дразнить Арвено — чистое удовольствие. Она реагирует как ребёнок, и я не могу остановиться. Но, ладно, послушаю.

Увидев, что я серьёзен, она кашлянула, взглянула на меня и тихо заговорила:

—Как я сказал, я странствовала с отцом по миру людей. Я видела их свет и тьму, многому научилась. Люди часто терпят неудачи, но постоянно пытаются. Они бросают вызов.

—Хм…

—А эльфы? Мы идём только проторёнными путями. И этого хватает, чтобы доминировать. Сейчас это нормально, но в будущем это станет проблемой.

—Из-за людей?

—Нет, из-за нашей беспечности. Даже после расовой войны, обнажившей наши теневые стороны, сенат не меняется. Их власть растёт, несмотря на ослабление. Частая смена королей это доказывает.

Действительно, короли в Альвехнее меняются часто для их возраста. Похоже, сенат их жёстко контролирует.

—Я хочу это остановить и стремлюсь к переменам. Конфликты неизбежны, но их решение приносит перемены. Если они часты, эльфы будут развиваться.

—Ты знаешь, многие люди тоже боятся перемен.

—Но есть те, кто бросает вызов. Я хочу вдохновлять свой народ на это. Пусть говорят, что это бессмысленно — в будущем оценка изменится.

Как говорит Артвен, политика, осуждаемая сегодня, завтра может стать достижением. Она смотрит в будущее.

Но есть опасения:

—А ты? С тобой всё будет в порядке? Тебя могут изгнать.

—Если народ, а не сенат, изгонит меня, я приму это. Это тоже перемены.

—Ты совсем не похожа на эльфа.

—Не похожа? — Она пожала плечами и лукаво ответила:

—Может быть. Я же полукровка с человеческим мышлением. Но гордость эльфа у меня есть.

—А вот это по-эльфийски.

—А что, по-твоему, эльфы? Как другие люди, думаешь, мы высокомерны и упрямы?

—Ну…

Я отвёл взгляд, задумался. Как и люди, эльфы не поддаются простому описанию. Они высокомерны и упрямы, но это делает их гордыми и отважными. Если у людей свет и тьма чёткие, у эльфов свет так ярок, что тени огромны.

Но одно точно:

—Их надо бить, чтобы очнулись.

—…Что?

—Эльфы очухиваются, только получив удар. Расовая война, конфликт с тёмными эльфами — всё так. Вы не двигаетесь, пока не получите.

—…

—Короче, нужен пинок для развития. Поняла?

—…

Арвен моргала, то ли ошарашенная, то ли поражённая. Она выглядела так мило, что я чуть не погладил её по голове.

Наконец, рассмеявшись, она покачала головой:

—Невероятный ответ… Но прав, не поспоришь.

—Тогда в речи тоже бей. Речь я дам.

—Спасибо. И… Айзек.

—А?

Она замялась, а затем тихо попросила:

—Если я собьюсь с пути… Ударишь меня?

—Что?

—Ты мой единственный друг и единственный, кто может это сделать.

Она просит быть её тормозом? Странно сказано, но она хочет, чтобы я останавливал её, если она оступится.

Я удивился, но её искренность тронула. Кивнув, я ответил:

—Ладно, это просто.

—Спасибо.

Она мягко улыбнулась и добавила:

—Я так рада, что встретила тебя.

Через несколько дней:

—Сесилия-нуна, ты едешь?

—Да, с сэром Барлаком.

—А Гарц зачем?

—Просто так. Он хочет тебя видеть, заодно.

Я отправился в Альвенхейм.