Том 1. Глава 139

Наступил день, когда мы отправились в Альвенхейм — страну эльфов, первую, избранную богами. Как и упоминалось ранее, Альвенхейм славится строгой процедурой въезда, поэтому мы выехали рано утром.

Вместе с Мари и Риной мы сели в карету и направились в императорский дворец — символ империи. Сесилия отсутствовала, так как отправлялась из Гелиума, а не из Минервы.

Почему дворец? Потому что телепортационные установки для перемещений между странами находятся именно там. Даже телепорт в особняке Лекилис позволяет перемещаться только в пределах империи Минервы.

—Мы сразу окажемся в Альвенхейме? — спросил я.

—Не совсем. Прибыв туда, нужно будет подтвердить личность и цель визита. Это как промежуточная точка, — ответила Рина.

Вскоре мы прибыли к телепортационной установке. Из соображений безопасности её разместили на окраине дворца, и здание выглядело неприступно: охрана, суровый фасад. Когда я посещал Гелиум, Сесилия использовала личный телепорт, так что времени рассмотреть не было. Теперь же я с любопытством осматривался.

Здание оказалось не таким уж большим и внешне напоминало тюрьму.

Я разглядывал незнакомую телепортационную машину, затем посмотрел на Рину. Она давала указания сопровождавшему её рыцарю-охраннику — вероятно, обсуждала процедуру въезда.

—Айзек, ты впервые едешь в другую страну? — спросила Мари, стоя рядом и улыбаясь.

Она же не знает…

Из-за кражи артефакта я тайно ездил в Гелиум, но это секрет между мной, Сесилией и Арвен. Мари даже не подозревает об этом, так что естественно думает, что это мой первый выезд за границу. Я неловко улыбнулся и почесал затылок.

—Ага. И Альвенхейм немного напрягает. А ты там была?

—Честно говоря, я тоже впервые. В королевстве Терс и герцогстве Белуа бывала, но с инородцами — это в первый раз.

—То есть вообще ничего не знаешь?

—Только то, что въездная процедура — сущий кошмар. И папа говорил, что там есть расовая дискриминация.

—Расовая дискриминация…

Я задумался. В прошлой жизни была расовая дискриминация, но здесь, где существуют разные виды, её называют видовой. Синди упоминала, что старшее поколение часто допускает дискриминационные высказывания, а иногда и молодёжь, неправильно воспитанная.

Чем больше узнаю, тем больше кажется, что эльфы — воплощение гордыни. Их свет и тени почти сравнимы с человеческими.

—А как же Сесилия? Она же демон. Ей, наверное, будет ещё хуже.

—Вот и я волнуюсь. Она получила разрешение на въезд, но что дальше — неясно. Говорят, демоны никогда официально не ступали в Альвенхейм, — с тревогой сказала Мари.

Действительно, демонам почти везде отказывают в официальном въезде. Большинство пробираются нелегально, что и стало причиной полунасильственной изоляции Гелиума. После появления «Хроник Зенона» положение улучшилось, но с Альвенхеймом всё ещё напряжённо. Даже если въезд разрешён, внутри никто не знает, как обстоят дела.

Я беспокоился, что Сесилию могут оскорбить, но это стало бы серьёзным дипломатическим промахом. Разрешение на въезд означает официальный визит. Новость о том, что мы — Рина, Мари и я — едем в Альвенхейм на речь Арвен, давно распространилась как в Альвенхейме, так и в империи Минервы.

Кстати, Рина представлена как принцесса, Мари — как дочь герцога, а я — как жених Мари. Увидев это, Мари, конечно, сияла от счастья.

—Не переживай слишком. Если что-то пойдёт не так, это лишь ухудшит репутацию Альвенхейма. К тому же мы остановимся в гостинице неподалёку, — успокоил я.

—Всё время в гостинице сидеть будешь? Не хочешь погулять?

—Если захочешь, без проблем. Хотя не уверен, получится ли. Мы же в одной комнате будем.

—…

Упоминание одной комнаты заставило Мари покраснеть. Но она крепче сжала мою руку, ясно показывая свои желания.

Я улыбнулся её очевидным мыслям и сильнее сжал её руку. Мари ответила счастливой улыбкой.

Хотя это была шутка, учитывая сложную процедуру въезда и усталость, мы, скорее всего, день проведём в гостинице. На всякий случай я взял книгу и блокнот.

—Пора. Внутри всё готово. Нужно только встать на магический круг, — сказала Рина.

—А потом начнётся въездная процедура?

—Да. Она не так ужасна, как говорят, так что не волнуйся. Мы аристократы, наша личность уже подтверждена.

—Понял. Рина, ты была в Альвенхейме?

—Один раз, с братом. Тогда я встретила королеву.

—Серьёзно?

То, что она была в Альвенхейме, ладно, но знакомство с Арвен — новость. Как Рина её встретила?

Заметив мой любопытный взгляд, Рина улыбнулась и небрежно ответила:

—Была возможность посетить академию Альвенхейма. Она находится внутри огромного мирового древа — это потрясающе. Королеву я видела тогда же.

—По сравнению с Хейло?

—Там намного лучше. Эльфы строили академию сами, так что иначе и быть не могло. У нас даже простое заклинание требует огромного бюджета.

Когда люди смогут свободно использовать магию, как эльфы или демоны? Или, может, стоит развивать науку? Если есть кондиционеры и холодильники, значит, технологии уже позволяют многое.

С этими мыслями я вошёл в телепортационное здание. Пройдя мимо стражников у входа, я ощутил, как воздух стал тяжелее.

—Ох…

Осмотревшись, я невольно выдохнул. На полу был сложный магический круг, окружённый магами в робах. Это больше напоминало ритуал призыва демона, чем телепортацию. Маги что-то бормотали, и их голоса эхом отдавались, создавая зловещую атмосферу.

—Всё готово, принцесса. Встаньте на круг, — произнёс старческий голос, вероятно, принадлежавший ответственному за установку.

Рина кивнула и шагнула к кругу. Мы с Мари последовали за ней, не разжимая рук. Когда все, кто направлялся в Альвенхейм, встали на круг, ответственный заговорил:

—Телепортация начнётся через 10 секунд. 10… 9… 8… 7… 6… 1.

Погодите, почему с шести до одного?

Не успел я опомниться, как ответственный хриплым голосом активировал круг:

—Отправление в Альвенхейм.

Фшш!

Яркий свет ослепил меня, и я зажмурился, ожидая, пока он угаснет. На всякий случай я крепче сжал руку Мари, и она ответила лёгким пожатием, словно успокаивая.

Когда свет начал меркнуть, я осторожно открыл глаза. Из-за вспышки в глазах мелькали чёрные пятна, но видеть я мог. Магов, окружавших круг, не было, а перед нами стоял мужчина с длинными ушами и утончённой внешностью — эльф.

Заметив мой озадаченный взгляд, он элегантно улыбнулся и приветливо сказал:

—Добро пожаловать в Альвенхейм. Процедура въезда проводится там.

—Э… Здравствуйте? — неловко ответил я.

—Здравствуйте, господин с рыжими волосами, — мягко отозвался эльф.

Я покраснел, чувствуя себя глупо.

Тем временем Рина, соблюдая этикет, обратилась к эльфу:

—Здравствуйте. Я Рина Урми Кристин, первая принцесса империи Минервы. Вы получили сообщение о нашем прибытии?

—Конечно. Пройдите по этой дороге для оформления въезда.

—Спасибо. Ребята, идём.

—Ага.

Следуя за Риной, я огляделся. В отличие от телепортационного здания, здесь всё утопало в густых деревьях. В воздухе витал лесной аромат, а вокруг царила зелень. Эльф, похоже, был здесь один.

Проходя мимо него, я взглянул на его лицо. Он смотрел на нас с той же элегантной улыбкой, и я подумал:

Неужели всё так просто?

Сложная процедура въезда Альвенхейма внушала страх, но нас пропустили слишком легко. Может, дальше будет что-то вроде КПП? С сомнением я спросил Рину, не обращая внимания на идущих рядом охранников:

—Теперь просто идём в Альвенхейм?

—Не совсем. Чуть дальше будет учреждение для въездных процедур. Там всё и начнётся.

—А тот эльф?

—Маг, управляющий телепортом. В отличие от людей, эльфам хватает одного мага для телепортации.

—Один справляется?

—Если нужно переместить много людей, он, видимо, специалист. И где-то в тени наверняка дежурят стражи. Лес для эльфов — как дом.

Значит, незаметно дежурят. Я был впечатлён.

Рина, заметив моё удивление, улыбнулась и объяснила, как пройти въездную процедуру:

—Телепортация обычно означает VIP-статус, так что проверка мягче. Главное — не отвечать глупостей, и всё пройдёт гладко.

—Например?

—Если спросят цель визита, нельзя просто сказать «путешествие». Нужно уточнить, куда едешь, где остановишься и когда уедешь. Нам, как VIP, проще, но для обычных людей это занимает уйму времени. Эльфы особенно придираются к другим видам.

—Почему они такие дотошные? — спросила Мари, её голубые глаза светились любопытством.

Рина, не зная ответа, передала эстафету мне:

—Не знаю. Может, Айзек знает?

—Айзек, ты в курсе?

—Это лишь предположение, но, скорее всего, из-за расовой войны.

—Расовой войны?

—Ага.

Мари и Рина смотрели на меня с интересом, требуя подробностей. Я собрался с мыслями и начал объяснять, опираясь на слова Синди:

—Вы знаете, что 300 лет назад люди и эльфы воевали. Это нанесло огромный ущерб обеим сторонам. Но для эльфов 300 лет — как 30 лет для людей. Для нас это история, а для них — живая память. Поэтому въездная процедура такая строгая: последствия войны всё ещё ощущаются.

—Чтобы предотвратить возможный теракт? — уточнила Мари.

—Отчасти. Но учти, Альвенхейм недавно начал открываться. Естественно, они осторожничают. Одна паршивая овца может всё испортить.

—О-о… — восхитилась Мари, а Рина кивнула в знак согласия.

Затем Мари, улыбнувшись, прильнула ко мне и, потираясь щекой, счастливо пробормотала:

—Какой умный и красивый парень мой бойфренд… Я самая счастливая девушка.

—Мари, Рина же смотрит.

—Пусть смотрит. Завидуешь?

Мари, обняв меня под руку, поддразнила Рину. Хорошо, что они помирились, иначе такого бы не было.

Рина, посмеявшись над её ребячеством, сказала:

—Завидую. Хочу такого, как Айзек: красивого, умного и…

Она замялась, опустив взгляд. Её глаза остановились где-то посередине, губы сжались, а щёки порозовели.

Я удивлённо наклонил голову, а она, кашлянув, отвела взгляд:

—Кхм. Ничего, просто завидую.

—Опять об этом думаешь? — подколола Мари.

Вопрос попал в точку: Рина запаниковала и залепетала:

—Н-нет! Конечно, нет! Я не извращенка!

—А лицо-то красное. Неужели…

—Т-тихo! Айзек неправильно подумает!

Почему моё имя? Пока я недоумевал, Рина, пунцовая, посмотрела на меня. Её глаза, похожие на глаза Мари, задержались на моём лице, но то и дело опускались ниже.

Глоток.

Она нервно сглотнула — неожиданная реакция для её сдержанного характера.

—Хм, — Мари, видимо, решила, что поймала её, отпустила мою руку и подкралась к Рине, издавая лукавый звук.

Подойдя, она что-то прошептала ей на ухо.

—…!

Не знаю, что она сказала, но Рина вздрогнула, её кожа покраснела, а губы задрожали.

Что такого сказала Мари? Пока я гадал, она, хихикая, вернулась ко мне и снова прильнула.

—Что ты сказала?

—Ничего, просто подразнила.

—У-у… — простонала Рина, закрыв лицо руками, не в силах поднять взгляд.

Для шутки реакция была слишком бурной.

—Хе-хе, — Мари, не обращая внимания, радостно прижималась ко мне.

Мы направились к видневшемуся вдали КПП, где увидели Сесилию, спорящую с эльфом:

—Это недопустимо! Даже с разрешением демоны не могут въехать без личного одобрения королевы или сената!

—Сколько раз повторять? Я получила разрешение от королевы, вот документ! Неужели вы не верите официальному указу?

—Почему наша королева разрешила бы демону въезд? Покажите доказательства!

—Уф…!

Сесилия вела жаркий спор о въезде.