Том 1. Глава 151
Теперь, когда я понял, как… не приручить, а расположить к себе Леону, осталось лишь выудить у неё информацию о зверолюдях.
Через книги, переданные Сирис, я получил отрывочные сведения, а задавая вопросы Леоне и сравнивая ответы, быстро собирал данные. Но есть и повод для беспокойства: у зверолюдей, в отличие от других рас, слишком много народов.
Леона назвала себя львицей, так что я узнал, в чём её сильные и слабые стороны, — в обмен на стейки она многое рассказала. Но о других видах мне неоткуда взять информацию.
О «тройке лидеров» зверолюдей — тиграх, львах и медведях — я знаю достаточно, но что насчёт остальных? Возникает вопрос: «А кто они вообще такие?»
Хруст! Хруст! Не переживай, мало кто знает о нашем народе больше меня,
Откуда такая уверенность?
Сам факт поступления в Академию Хейло не доказательство?
Я кивнул, признавая её правоту.
Прошло три дня с тех пор, как я начал «приручать» Леону вкусной едой. К её поеданию костей я уже привык.
Свидания с Мари не страдают: интервью с Леоной заканчиваются к восьми вечера. А поскольку наши свидания обычно завершаются в гостинице, позднее возвращение не проблема.
Правда, хозяин гостиницы начал смотреть на нас с выражением «опять вы?». Немного неловко, но Мари счастлива проводить со мной время до утра, и это главное.
Утром видеть лицо любимой — лучший способ зарядиться энергией на день.
Но чтобы не вызывать подозрений, пока стоит воздержаться.
Женская интуиция — штука страшная. Частые ужины с Леоной уже вызывают у Мари косые взгляды.
К счастью, она мне доверяет. Но раскрыть, что Леона — зверочеловек, я не могу, так что лучше быть осторожнее, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.
Сегодня пятница, последний день недели. После неё я временно прекращу консультации с Леоной. Завтра у меня назначена встреча с Николь.
Мари сегодня занята делами с братом и семьёй, так что мы договорились встретиться вечером. Наверное, следующее утро снова проведём в гостинице.
Заодно можно позвать Николь поужинать вместе.
Мы скоро станем семьёй, так что пригласить Мари — хорошая идея. Мы уже ужинали вместе, и Николь, скорее всего, согласится.
А вот с Аделией… неясно. После нашей встречи с Николь её поведение не изменилось, но атмосфера стала какой-то странной.
Её привычные прикосновения остались, но стали чаще, плюс она начала обнимать меня сзади. Это точно не поведение «младшего брата друга».
Николь не возражает, значит, всё нормально… наверное.
Аделия кажется прежней, но в то же время другой, и я не уверен. Она так же ведёт себя и с Николь.
Я решил, что после выставки мы просто сблизились. Николь строгая, но мягкая, а Аделия — её полная противоположность, словно новая старшая сестра.
Но если Аделия испытывает ко мне романтические чувства, зная о моей помолвке с Мари…
Об этом подумаю завтра.
Сейчас важнее выжать из Леоны максимум информации. 13-й том скоро выйдет, надо подготовиться.
Я отогнал размышления и посмотрел на Леону.
Лизь, лизь.
…
Соус тоже вкусный.
Да хватит уже!
Я чуть не выпалил это, но сдержался. Её выходки не ограничиваются поеданием костей.
Желая съесть всё до последней капли, она вылизывает соус с тарелки. Я потерял дар речи.
Когда она отставила тарелку, та сияла чистотой, будто её вымыли. Я уставился на неё, затем перевёл взгляд на Леону.
Она, не замечая моего состояния, сияла от счастья, а уши торчали, готовые взлететь.
М-м-м, объелась. Это можно есть каждый день!
…
Что за взгляд?
Леона моргнула золотыми глазами, не понимая, что сделала.
Я мысленно порадовался, что у неё нет друзей. Будь они, её бы давно раскусили как зверочеловека.
Может, она так ведёт себя только при мне? Я знаю, что она зверочеловек, и она знает, что я знаю, так что притворяться нет смысла.
…Ты в столовой так не делаешь?
Да ладно, не до такой же степени. В столовой можно есть сколько влезет.
Сколько порций ты съедаешь за раз?
Хм… пока не наемся.
Я взглянул на её тарелки. Их уже три, аккуратно сложены.
Стейки тут немаленькие, скорее крупные. Говорят, их делают из коров размером с слона.
Я, даже с моим возросшим аппетитом после роста, с трудом осиливаю один. А ведь я тренированный, с большей мышечной массой, чем у обычных людей.
Вчера, позавчера… все зверолюди такие обжоры?
А как иначе? У нас больше мышц, чем у других рас. Наши физические способности лучшие среди всех.
Леона замолчала и вдруг спросила:
Эй, сколько, думаешь, я вешу?
Что?
Какой у меня вес?
Хм…
Я осмотрел её с ног до головы. Рост около 170 см, фигура стройная.
Под формой не видно, есть ли лишний вес, но грудь среднего размера.
Учитывая её кости и всё остальное, примерно 55 кг.
Около 55 кг?
Не-а. 85 кг.
Что?!
Невероятно. Я, с ростом за 180 и увеличившейся мышечной массой, вешу меньше 80 кг. Это и есть те самые «скрытые мышцы»?
Леона, заметив моё удивление, с циничной улыбкой пояснила:
Больше, чем ждал? Я ещё девушка, а будь я парнем, было бы за 90. Зверолюди специализируются на физическом теле. Эльфы и мажи близки к мане, но их тела почти как у людей.
Слышал об этом.
Все знают, что эльфы и мажи физически сильнее. То же касается зверолюдей.
Но у эльфов и мажей сила в мане, а не в мышцах. Их вес и габариты близки к человеческим, как я читал в статьях. Зверолюди — исключение.
Если эльфы и мажи — это улучшенное ПО, то зверолюди — мощное железо.
А люди… только слёзы льют. С горечью я сказал:
Говорят, зверолюди невежественны из-за этого? Тело слишком сильное, вот и не думают головой.
Точно. Но мир изменился, и физикой всё не решить. Теперь надо мозги включать.
Леона гордо постучала по голове. Похоже, она гордится поступлением в Академию.
Больше мышц
До основания Анимерза Хиком племена страдали от голода. Отсюда обычай грабежей, за что люди зовут нас варварами. Стыдно признавать, но люди были лёгкой добычей с плодородными землями. Эльфы и мажи слишком сильны, а гномы живут в шахтах
А сейчас?
Теперь мы занимаемся земледелием и скотоводством, проблем нет. Но с ростом населения нужна новая территория…
Леона замялась, косясь на меня. Она не договорила, но я понял.
Продовольствие — проблема не только для зверолюдей, но и для всех. В прошлой жизни до изобретения азотных удобрений в начале XX века голод был обычным делом. Не зря Фрица Хабера назвали «учёным, сделавшим хлеб из воздуха».
Даже в этом мире с магией продовольственный кризис не решён. Удобрять землю магией? Это привлекает насекомых, птиц и монстров, создавая новые проблемы. Магия не всесильна.
Без азотных удобрений голод неизбежен. Хорошо, что есть боги, и в неурожай можно молиться.
Несмотря на отсутствие удобрений, население почти 2,5 миллиарда — заслуга магии и богов. Но если так пойдёт, может грянуть неуправляемый голод, а с ним — катастрофа.
Надо это обдумать.
Я записал в блокнот «великий голод» и поставил звёздочку. Не для «Жизни Зенона», а для сиквела, но голод — лучший способ разжечь конфликт и разрушить цивилизацию.
Зная, что зверолюди — воины, ценящие честь, конфликт с людьми неизбежен. В финале «Жизни Зенона» можно упомянуть их столкновение, заложив основу для продолжения.
После Второй мировой, конечно.
У вас нет житниц?
Житниц много, но население растёт быстро. У зверолюдей 500 миллионов, у людей
Значит, война с людьми неизбежна? У них больше всего земель.
Леона молча кивнула, избегая моего взгляда. Она уже не была такой уверенной.
Ей не хочется войны с людьми? Или дело в том, что я человек? В любом случае, конфликт неизбежен.
Вторая война рас может развернуться между людьми и зверолюдьми.
Прошло 300 лет с первой войны. Люди, объединившись, давили эльфов, но теперь расколоты политически. Зверолюди же копили силы.
Эльфы, мажи и гномы выберут сторону, но расклад, вероятно, будет похож на прошлый.
Эй,
Да?
Можно вопрос?
Когда повисла неловкая пауза, она осторожно продолжила. Я кивнул.
Она замялась, но посмотрела мне в глаза. В её золотых зрачках смешались тревога и надежда.
Люди… ведь сильные, да?
Объективно
А мы, зверолюди, можем их победить?
Вот оно что. Я посмотрел на её лицо — смесь тревоги и слабой надежды.
Обычно такие вопросы не задают. Отношения людей и зверолюдей ужасны, но, как показала выставка, зверолюди живут среди людей.
До выхода «Жизни Зенона» общим врагом были мажи, и все молчали. Но теперь мажи популярны, и их сложно считать врагами.
Конфликт между людьми и зверолюдьми нарастает, а продовольственный кризис только подливает масла в огонь.
Не дочь ли она вождя?
Её осведомлённость о политике Анимерза и упор на то, что она лев, намекают на высокий статус. Пример Аделии только усиливает подозрения.
Надо ответить. Отложив мысли, я сказал:
Вполне возможно.
Почему? Я не люблю пустых слов.
Это не пустые слова, а объективный анализ. Ты знаешь, что в войнах люди сильны сплочённостью. Она позволила победить эльфов и истребить вас.
…
Упоминание тёмной истории заставило Леону замолчать. Я мягко продолжил:
Но прошло 300 лет. Человечество выросло и раскололось. Это значит, что политически они разделены. Сплочённость, как 300 лет назад, сейчас невозможна. А зверолюди? У вас есть проблемы, но вы более едины. Ситуация может повернуться вспять.
Зверолюди могут объединиться?
Если есть общая цель, это не невозможно.
А война обязательна?
Что?
Неожиданный вопрос. Я думал, она за войну, но, похоже, ошибся.
Леона, с грустным лицом, продолжила:
Обязательно ли воевать? Люди любят политику. Разве мы не можем так же?
Не факт, что нельзя, но история говорит обратное. Сильные державы часто атакуют растущих конкурентов. Ты сама сказала, что для роста населения нужны земли. Можно ли избежать конфликта?
…
Мои слова попали в точку: её уши поникли, а лицо стало мрачным. Я пожалел, что сказал, но в то же время задумался.
Леона — зверочеловек, львица, и должна быть воинственной. Но она, похоже, за мир.
Леона.
…
Это может прозвучать жестоко, но реальность и идеалы надо разделять. Тот, кто воплощает идеалы, становится легендой, как Хик, основавший Анимерз и защитивший вас. Мудрый лидер идёт на компромисс с реальностью. Не знаю, почему ты скрываешь себя в Академии, но, возможно, это связано, так что советую.
Те, кто реализуют идеалы, остаются в истории — в хорошем или плохом смысле. Это сложно.
Я не знаю, чего хочет Леона, но решил дать совет, чтобы она не погубила себя упрямством.
Она задумалась, затем горько улыбнулась и тихо сказала:
Ты говоришь, как моя мама. Она тоже учила разделять идеалы и реальность.
Мудрая женщина. Передумала?
Сначала доучусь, а там видно будет. Кстати, ты реально красноречив. Тебе 17? Не старше?
…
Шутка, но кольнула. Увидев мою реакцию, Леона захихикала.
Я, пользуясь лёгкой атмосферой, задал вопрос, который давно вертелся в голове:
Леона.
Да.
Почему ты поступила в Академию?
Она ответила буднично:
Чтобы порадовать маму.
…
Вот это дочерняя любовь.
Можно ещё порцию?
Эй!