Том 1. Глава 152

Как обычно, выходные заняты ужином с моей сестрой Николь. Так уж вышло, что мы договорились встречаться каждую неделю, и мне это нравится, так что я хожу.

Николь скоро окончит Академию и поступит в рыцарский орден, так что надо видеться чаще. Пока ничего не решено, но, думаю, её отправят в хорошее место, как Дейва.

С Аделией сложнее. Из-за её происхождения всё неоднозначно. Вернётся ли она в королевство Терс после выпуска или останется в ордене? Предсказать невозможно.

Возвращение в Терс означает столкновение с ужасной семейной ситуацией, а вступление в орден — предательство родины.

Её весёлый нрав скрывает тревоги, но чем ближе выпуск, тем сложнее ей, наверное, становится.

—Пока неясно, куда её направят? — спросил я.

—Да. Дейв сразу попал в Рыцарей Флота, его заранее выбрали. А я не знаю. Хотела бы пойти по стопам отца, но это непросто. Слышала, случай Дейва — исключение, обычно проводят тесты. Думаю, меня ждёт то же, — ответила Николь.

После спарринга в тренировочном зале мы зашли в знакомый ресторан.

Я сидел напротив Николь, расспрашивая о планах после выпуска. Она отвечала спокойно, но слегка нахмурила брови — похоже, нервничает.

—Сестра, ты точно поступишь. Ассистенты боевых искусств — это же только для лучших по успеваемости и навыкам, — поддержала Мари, моя невеста, сидя рядом и элегантно разрезая стейк.

Её лицо сияло, кожа выглядела лучше, чем вчера. Всё потому, что, как и договаривались, мы не расставались с ночи и до сих пор.

Сейчас она присоединилась к ужину с Николь, и мы мило болтали.

Аделия тактично отказалась. Сказала, что семейным разговорам не место для посторонних. Николь звала её, но та решительно отказалась.

Правда, перед уходом она посмотрела на нас с такой завистью, что это запомнилось. Не отчуждение, а скорее нехватка смелости сделать шаг.

Как я упоминал, Аделия сблизилась с нами, но иногда замирает, словно в нерешительности.

—Это так, но реальная служба — другое дело. Я слышала об условиях вступления в Рыцари Флота — от одного описания в дрожь бросает, — сказала Николь.

—Да, я тоже слышала, — кивнула Мари. — Месяц без нормального сна, только тренировки?

—Верно. Но это ещё не всё. Месяц без сна, еду добываешь сам, а инструкторы нападают в любой момент. Ошибаешься — можешь умереть, так что бьёшься изо всех сил.

Это что, человеческое дело? Ответ: да, человеческое. По местным стандартам.

Я сетовал, что люди слабы, но это по здешним меркам. По сравнению с прошлой жизнью, они — монстры. Без маны побеждают чудовищ размером с слона.

Я, почти обыватель с базовой рыцарской подготовкой, легко поднимаю 100-килограммовые мешки. Николь может жонглировать ими одной рукой.

Но тест, о котором говорила Николь, суров даже для этого мира. Не зря Рыцари Флота охраняют границы.

—Кстати, что делает Дейв? Не собирается в отпуск?

—Слышала, он придёт, когда снимет стажёрский ярлык. Это займёт пару месяцев.

В каждом ордене свои правила, но для перехода из стажёра в младшие рыцари нужен год службы. За это время проверяют, подходит ли человек.

Значит, наш бедный брат Дейв — год «рядовой». Армия везде полна несправедливости, так что ему сейчас нелегко.

Две недели назад?

—Его письмо было шедевром.

Дейв написал, как во время марша нёс самый тяжёлый груз с едой, но его «обчистили». Причина? Еда с временем уменьшается, становясь легче. А он, не тронув еду, завершил марш за три часа.

Армия есть армия.

—Кстати, Аделия куда подалась? — спросила Мари, проглотив кусок стейка.

—Эм…

Мари не боится Аделии, хотя та её сторонится. Мари же, наоборот, относится к ней тепло, называя «сестрой», несмотря на своё дворянство. Аделия считает это неловким, что забавно.

Николь, услышав вопрос, посмотрела на меня.

Знает ли она, что Аделия — бастард королевской семьи Терса? Или замечает её странное поведение и избегает ответа ради Мари?

В любом случае Николь не спешила отвечать.

—Ну… я не знаю. Она такая непредсказуемая. Не пойму, есть ли у неё план или она живёт по течению. Но с её умениями она везде справится.

—Понятно. Но она ведь простолюдинка? — уточнила.

—Почему спрашиваешь?

—Она ведёт себя как простолюдинка, но внешность и манеры иногда как у дворянки.

Мари права. Аделия подчёркивает своё простое происхождение легкомысленным поведением, но её манеры выдают благородство. Даже за едой она проявляет утончённость.

Её внешность, особенно с закрытым ртом, достойна аристократки. Голубые глаза, напоминающие ясное небо, добавляют таинственности.

Мари редко видела, но её интуиция позволяет разглядеть, что Аделия — не проста.

—Хм… Скажем, да. Не спрашивай больше, — уклончиво ответила.

—Хорошо, — ответила.

Николь.

При этом Мари, аккуратно нарезая стейк, не настаивала, решив не лезть в чужие дела.

Николь смотрела на неё со сложным выражением. В её глазах я заметил тревогу и беспокойство.

Что заставляет её так переживать? Надеюсь, ничего серьёзного.

—Короче, ты заканчиваешь в этом году и сдаёшь тест в Рыцари Флота?

—Да. Перед выпуском будет тест. Рыцари сразу идут на задания, даже стажёры, так что немного другой случай.

—Значит, скоро тебя не увижу?

Я спросил с сожалением. Дейв ушёл, и время с Николь тоже на исходе.

—Ты уже взрослый, а я тем более. Редкие встречи — это нормально, не грусти, — улыбнулась она.

—Всё равно жалко. Дейв внезапно уехал. Ты же не так?

—Конечно. Через месяц я уезжаю на тест. Тогда и увидимся в последний раз.

—Ты училась 5 лет?

—Да.

—Было что-нибудь интересное?

Как ассистент боевых искусств, Николь провела в Академии дольше других. Наверняка у неё куча историй.

Николь — приверженка тренировок, но и ей нужен отдых. Она, должно быть, участвовала в разных мероприятиях.

Аделия говорила, что Николь очень популярна среди бойцов. Она красива, сильна и воплощает мужские фантазии. Неудивительно, что она в центре внимания.

—Я тоже хотела знать, — добавила Мари. — Сестра, у тебя был парень?

—Э? П-парень? — Николь явно растерялась.

Её глаза округлились от смущения.

Мари, заметив это, продолжила:

—Вы такая красивая, не поверю, что, у вас не было парня. Хотя бы признания влюбвились?

—Н-нет, ничего такого, — Николь покраснела, отмахиваясь.

Её ложь была очевидна даже без интуиции Мар.

Мари, уловив слабину, с лукавой улыбкой надавила:

—Врёте! Кто признавался? Мы же почти семья, можно рассказать. Никто не услышит.

—Я серьёзно…

—Мне вас не провести. Расскажите хоть одну историю!

—Мне тоже любопытно. Ты редко делишься личным.

—Да что с вами? Вам скоро жениться, а вы лезете в мою жизнь? — возмутилась Николь.

Но.

—Потому что чужие истории интереснее. У нас есть свои, — логично парировала Мари.

—Ха… — Николь вздохнула, покачав головой. — Простите, не могу.

—Почему?

—Потому что это не совсем приятная история. Мне признались четверо. Одновременно.

—Ух ты… — мы с Мари невольно ахнули.

Николь не врёт, так что это, скорее всего, правда. Чувствуется, там скрыта целая драма.

Это же готовый сюжет для любовного романа.

Николь, вспоминая, покраснела ещё сильнее и пробормотала:

—Взрослые мужики, а из-за девушки дерутся… Ничего глупее не видела. Разозлилась и сказала: победите меня в спарринге — буду с вами. Но они вчетвером проиграли. Хоть бы кто был сильнее меня.

—А, значит, вам нравятся мужчины сильнее вас? — подхватила Мари.

—Ч-что?! Нет, не в том смысле! Просто мужчина должен защищать женщину! — закричала Николь, оправдываясь.

Такой растерянной я её не видел. Это так не похоже на строгую Николь.

Я с интересом смотрел на неё и решил подыграть Мари:

—Сестра, а я вот слабак.

—Эй, господин Зенон, писатель? Одним словом переворачиваете мир, и слабак? Я говорила о силе, а не о боевой мощи.

—А мой брат? Он из герцогской семьи и будущий герцог, — добавила Мари.

—Хватит! В ордене о браке можно забыть, какой уж парень. Ваша любовная жизнь — уже слишком. Контрацептивы не забываете?

Николь сменила тему, и я решил остановить шутки. Ещё немного, и она умрёт от стыда.

—Конечно, всё по расписанию. Запасов хватает.

—Хорошо. Не повторяйте ошибок родителей.

—Мне кажется, это не ошибка, а намерение.

—Ну… да, — согласилась Николь, задумавшись. — Но всё же не все контрацептивы отдали. Кстати, Айзек, когда 13-й том?

—Через три дня отправлю в издательство. А что?

—Ты говорил, Альфа собирается. Ты правда написал про вторжение в Эльвенхейм?

—Конечно. Не менять же из-за их цензуры.

Альф не пугает. Врежу не мне, а им.

Доходы у меня и так огромные, плюс Леонар и Анна помогают. Пришлось перевести часть прибыли из издательства в особняк.

Кстати, в издательство приходили эльфы.

Отец писал, что эльфы требовали письма, которые я отправлял как Ж. К счастью.

Издатель всё уладил. Отец не знал, зачем эльфам из знати Альфхейма это понадобилось.

Скорее всего, из-за ошибки Арвен с речью. Я сообщил через Сирис, скоро будет ответ.

—Просто волнуюсь. Цензура подрывает уверенность писателей. Тебя не задевает?

—Неа. «Жить Зенона» читают люди, а не эльфы, и я пишу для души. Цензура — их убытки.

—Точно! — поддержала Мари. — Эльфы иногда такие глупые. Цензурировать культуру? Это вызовет протест. Королева бы не стала, это дело сената или знати.

Николь, видя моё спокойствие, облегчённо вздохнула, но всё же спросила:

—Всё не пиши слишком грубо. Твои слова влияют на мир. Ты же знаешь?

—Конечно.

—Теперь уже не впечатляет, — добавил я равнодушно.

Через несколько дней.

—…

Это что, реально?