Том 1. Глава 188

Новость о том, что Совет виновен в травме руки Зенона, шокировала, но ещё больше внимания привлек слух.

Зенон и королева Альвехма — любовники. То есть, я и Артво якобы встречаемся.

Для меня, наблюдавшего со стороны, это нелепость. Откуда взялся этот слух? Газеты пишут, что Пирен кричал об этом в последней попытке отбиться.

Но повод для ошибок был: я передавал Артво речи и всячески помогал ей.

Вражда с ней не сулила выгод, а она помогла мне. Но Пирен, похоже, решил, что этого достаточно, чтобы объявить нас парой.

«В королевстве Терс, в области Хаск, Зенона Клауда не нашли. Жители впервые слышат это имя…» «Совет Альвехма распущен. Пирен Геррит Стормвокер приговорён к отсечению ушей, а Каллас и двое других, напавших на Зенона, заключены пожизненно…» «Признание Калласа: Клятва была ложной, а данные о Зеноне — выдумкой. Что тогда с его рукой?»

Проверяли информацию о Зеноне, которую распространил Пирен, но, конечно, ничего не нашли — всё было ложью.

Королевство Терс, радостно отправившееся в Хаск, вернулось ни с чем. Наверняка они чертыхались.

Пирен получил ещё один удар, а личность Зенона снова окуталась тайной. Рука пострадала, но я объясню, что Каллас и его люди напали, а я их одолел. Это запутает всех.

«Королева Альвехма, вероятно, знала правду и предупредила Зенона. Ей нужен был лишь повод.» «Закончится ли это трагедией, как с Каей и Эльшей, или союзом, как с Зеноном и Мери?» «Артво, ссылаясь на государственные дела, уклоняется от ответа, пока народ гудит.»

Но больше всего говорят о наших с Артво отношениях. Сначала я думал, слух утихнет, как пена.

Но чем больше времени проходило без опровержений, тем больше люди начинали верить. Это могло стать проблемой, и я решил обсудить с близкими.

Сначала с Мари и Зесилией. Мари, уехавшая сразу, вернулась, узнав новости.

Решили, что она останется в особняке, пока ситуация не прояснится. Родители, зная всё, согласились.

—Может, использовать это? — неожиданно предложила Мари, когда мы втроём обсуждали.

Я удивился. Она даже уступила Зесилию, а тут такое. Зесилия тоже была озадачена.

—Почему? — спросил я.

—Вы же не встречаетесь по-настоящему? Это можно использовать политически. Для королевы это выгодно, а не убыточно. Думай как о стратегическом браке.

Я понял её логику и кивнул. В мире, где есть династические браки, слухи можно обернуть в плюс.

Артво укрепит поддержку народа, а мне это не повредит. Но перед раскрытием личности нужно всё опровергнуть.

Иначе всплывёт моя помолвка с Мари, а потом и с Зесилией. Это может породить грязные сплетни.

—Но Мари, Айзаку всего 17. Разве он не слишком молод для эльфийки? — возразила Зесилия.

Она права. Слухи о нас с Артво держатся на том, что моя личность неизвестна.

Некоторые считают меня старым мудрецом, но после событий с корнями Мирового Древа появились догадки, что я молод. Пророку или регрессору не обязательно быть старым.

Зесилия — демон, это ещё ладно, но с Артво связь кажется менее правдоподобной, и хронология не сходится.

—Я не говорила, что мы любовники. Просто у нас есть связь, но не романтическая. Времени это не противоречит. На выставке Айз и королева случайно встретились, верно? Можно придумать историю.

—Историю? — переспросил я.

—Да. Например, вы познакомились, когда тебе было лет 10, и с тех пор переписывались. Королева любит книги? Отлично. Скажите, что вы рекомендовали друг другу книги, и так продолжалось.

—Хм…

Похоже, это породит ещё больше слухов. Например, что я, выросший, признался Артво, или наоборот.

Такие истории обычны даже среди людей: ребёнок вырастает и признаётся в любви взрослому, в которого был влюблён. Это называют «обратным воспитанием».

В прошлой жизни это вызвало бы споры, но здесь в порядке вещей. Любовь между расами сейчас в моде, так что не невозможно.

Но для текущей ситуации это лучшее решение.

—Неплохо. Но надо спросить мнение Артво.

—Позвать её? — спросила Зесилия.

—Да, но сначала спрошу разрешения у родителей.

—Осторожно, чтобы Аделия не узнала, — добавила Мари.

Я встал и пошёл. Мари, узнав, что Аделия — моя охрана, сделала странное лицо. Её чуткость, видимо, подсказала, что Аделия ко мне неравнодушна.

Пока они близки, как сёстры, но если Мари узнает истинную личность и чувства Аделии, неизвестно, как она отреагирует. Скорее всего, пожалеет её.

«Но пока рано.»

Мать намекнула: если я хочу принять Аделию, нужно дождаться раскрытия моей личности и узнать её выбор.

Я не дурак и понимаю, что это связано с королевством Терс.

Аделия пока держит дистанцию, но человеческое сердце алчно. Терс, как культурная держава, наверняка попытается связать меня с собой.

Аделию могут признать не бастардом, а принцессой, чтобы соединить со мной. Учитывая нашу близость, это стратегически выгодно.

«Когда раскрою личность, начнутся настоящие проблемы.»

Недавний кризис миновал, и я создал идеальную ситуацию. Слухи о нас с Артво — неожиданность.

Я объяснил всё родителям. Они сказали решать самому и уважать мой выбор.

Аделия, по их словам, закончила тренировку и принимает ванну. Времени для разговора хватит, так что отложим.

Получив разрешение, я вернулся в спальню, где ждали девушки. Судя по их сияющим лицам, они весело болтали.

—О чём говорили? — спросил я.

—Ни о чём особенном. Получил разрешение? — ответила Мари.

—Да. Отец сказал, что теперь я сам разбираюсь с делами, связанными со мной.

После этого случая отец решил не вмешиваться, пока я не попрошу. Он был лишь помощником, а не организатором.

Я подошёл к столу, взял магическую бумагу для вызова Сирис. Зесилия видела это часто, а Мари, впервые, смотрела с любопытством.

—Если порвать, она появится? — спросила она.

—Да.

Р-р-раз!

Я решительно разорвал бумагу. Она превратилась в синие частицы и растворилась.

—Вы звали? — вскоре появилась Сирис, вежливо поздоровавшись хрипловатым голосом.

Мари, впервые увидев тёмную эльфийку, удивилась, но, заметив её откровенный наряд, вздрогнула. Доспехи Сирис были почти как нижнее бельё.

—П-п-правда тёмная эльфийка? Но одежда…

—Это из-за способностей тёмных эльфов. Привыкнешь, — сказал я.

—У-у…

Мари, неожиданно стесняясь, отвела взгляд. Но фигура Сирис притягивала, и она украдкой поглядывала, а потом и вовсе уставилась.

Зесилия, найдя это милым, улыбнулась и погладила Мари по голове. Сама Сирис не реагировала.

Я, ненадолго залюбовавшись фигурой Сирис, кашлянул и попросил:

—Сирис, не могли бы вы позвать Артво? Если сложно, просто передайте сообщение. Разговор может быть долгим.

—Поняла, — ответила она и телепортировалась.

Пока она отсутствовала, я решил поддразнить Мари:

—Мари, ты что, смущаешься?

—Н-ну… такая одежда…

—А в первую ночь ты надела кое-что похлеще.

—Я хотя бы всё прикрыла! Это не доспехи, а бельё!

Мари, покраснев, закричала. Зесилия, сидя рядом, загадочно улыбнулась.

Интересно, как бы Мари отреагировала, узнав, что Зесилия в первую ночь надела подвязки? Хотелось подшутить, но я решил остановиться.

—Айзак, — позвала Мари.

—Да?

—Тебе такое нравится?

—Не против.

—Поняла… Значит, тебе такое по вкусу…

Кажется, я вдохновил её на лишнее, но ладно.

—Айзак, — раздался голос.

—А, ты здесь.

Вскоре Сирис вернулась с Артво. Мари, увидев её, тихо встала.

Хотя это неофициальная встреча, Артво — королева другой страны. Первая встреча, нужно соблюдать этикет.

—Здравствуйте, Ваше Величество. Мария Хауза Раклирис, старшая дочь герцога Раклиса. Рада знакомству.

—Артсн Эльфия, королева Альвехма. Приятно познакомиться.

Они обменялись приветствиями по обычаям своих стран. Зесилия, уже знакомая с Артво, ограничилась взглядом.

Мы сели за круглый стол. Сирис осталась стоять рядом с Артво.

—Итак, зачем ты меня позвала? — спросила Артво— начала я, пересказывая всю историю.

—По сути…

Я передал всё, что обсуждал. Артво вздрогнула, услышав о слухах, но внимательно слушала, сохраняя серьёзность.

Когда я закончил, она задумалась. Иногда она смотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но я ждал.

Прошла минута. Она кивнула, видимо, сочтя идею приемлемой.

—Хороший способ. Не отрицать слухи, но уточнить, что это не любовь, а дружба.

—Достаточно показать взаимную доброту. Но границу проведём чётко.

—Как?

—Упомяну, что у меня есть невеста.

—Невеста… — Артво посмотрела на Мари.

Мари, встретив её взгляд, очаровательно улыбнулась и поклонилась.

Её попытки не пялиться на Сирис были забавны — её кулаки под столом дрожали.

Артво посмотрела на Зесилию, и её выражение стало ещё сложнее.

О чём она думает? Я ждал, пока она заговорит.

—Хорошо, договорились, — наконец сказала она.

—Нет возражений?

—Возражения? Айзак…

Она посмотрела на меня серебристыми глазами, словно Млечный Путь. Помявшись, она тяжело произнесла:

—Что ты думаешь, глядя на стакан, наполовину полный воды? Хочу услышать мнение всех вас.

Она обратилась к Мари и Зесилии. Неожиданный вопрос озадачил нас.

Артво редко говорит пустое. В этом наверняка есть смысл.

Пока я думал, Мари ответила:

—Не понимаю, зачем вы спрашиваете. Есть ли в этом значение?

—Назови это оракулом.

—Оракл? Может, это намёк: «возьми воды и очнись»? — осторожно предположила Мари.

—…

Ответ Мари был прямолинейным. Лицо Артво побледнело ещё сильнее.

Зесилия, подумав, добавила:

—Зависит от точки зрения. Можно считать, что стакан наполовину пуст, а можно — что наполовину полон.

—Хм…

Артво кивнула, но её реакция показала, что ответ не вполне ясен.

Остался только я. Если это оракул, значит, в нём есть смысл.

Может, Луминар опять шутит? Но, как говорится, толкование важнее. Надо сказать что-то хорошее, чтобы не испортить настроение.

Я посмотрел в ожидающие глаза Артво и сказал:

—Это неопределённо, но полно возможностей. Стакан можно наполнить или вылить воду. Всё зависит от выбора — наполнить или опустошить. Может, это намёк на выбор. Или даже на то, чтобы разбить стакан. Слишком туманно, я не уверен.

—Наполнить или опустошить…

—Возможно, это призыв сделать выбор. Я не знаю, слишком сложно.

—…

—Артво, выслушав, задумалась, а потом посмотрела на меня.

Её губы слегка приподнялись, и она выглядела облегчённой.

—Хорошо, что спросила вас. Это было полезно.

—Можешь рассказать, какой вопрос вызвал такой оракл?

На мой вопрос она улыбнулась ещё шире и ответила с лёгкой игривостью:

—Это секрет.