Том 1. Глава 96

Если спросить, какие отношения самые близкие, но сложные, я без колебаний отвечу — кровные.

Кровные узы, как следует из названия, связаны кровью и неразрывны, но, как ни парадоксально, могут стать хуже, чем с чужими.

Слово «патрицид» говорит о том, что даже в семье есть долг и ответственность. Нарушение их делает человека изгоем, тяжким грешником.

Но, увы, тех, кто предаёт семейный долг, в этом мире бесчисленно. В средневековом обществе с классовой системой и слабым понятием прав человека это особенно заметно.

Незаконнорождённых детей не признают семьёй, выбрасывают, а ради титулов родственники нередко устраивают кровавые распри.

Люди стараются избегать конфликтов с роднёй, но алчность ослепляет, и кровные узы теряют значение.

Иногда кровные связи становятся не просто хуже чужих — они порождают ненависть. И, к сожалению, даже в таких ситуациях часто остаётся привязанность.

Я примерно это и предполагал…

Я посмотрел на Аделию, чьё лицо выражало не просто тревогу, а панику. Её голубые глаза и губы дрожали, по щекам текли капли холодного пота.

Любой заметил бы, что она в тяжёлом состоянии. Учитывая её обычную беспечность, это выглядело так, будто передо мной другой человек.

Причина её состояния — трое людей перед нами. Королевская семья Терса, прибывшая на выставку.

Их голубые глаза и волосы напоминали ясное небо, а королевская грация струилась естественно.

—Красные волосы… Сын Майшалов? — пробормотал мужчина, нарушая неловкое молчание.

Он говорил не шёпотом, а так, чтобы я услышал, давая мне повод ответить. Я осторожно отпустил руку Аделии.

Но не забыл следить за её состоянием. Она хотела что-то сказать, но лишь открывала и закрывала рот, словно слова застревали в горле.

Было ясно, что между ней и королевской семьёй Терса — сложная история.

—Прошу прощения. Я Айзек Дюкёр Майшал, младший сын дома Майшал, устроившего эту выставку. Для меня честь встретить небесных Терса, — сказал я, следуя этикету.

—Хм. Лаос Дюкёрд фон Кётчерс, законный наследник Терса, — ответил мужчина ровным голосом, не сводя глаз с Аделии.

Женщина рядом с ним представилась низким, холодным голосом:

—Хирия Дюкёрд фон Кётчерс. Лара, — она кивнула на девочку, чьё плечо держала.

Девочка, услышав своё имя, округлила глаза и поспешно сказала:

—А! Да! Рада встрече! Лара Дюкёрд фон Кётчерс, третья принцесса Терса.

Милая, как кукла, девочка слегка приподняла края платья, вежливо поклонившись.

Её звонкий голос и очаровательная внешность едва не заставили моё сердце дрогнуть, но меня больше занимал её этикет.

Как принцесса, Лара не обязана была кланяться дворянину из другой страны. Достаточно было назвать имя, как сделали Лаос и Хирия.

Хирия, видимо, это знала, её глаза дёрнулись, но она закрыла их, сдерживаясь. Похоже, Лара не раз допускала такие промахи.

—Айзек, верно? Для поспешно организованной выставки структура впечатляет, — сказал Лаос, подходя ближе и дружелюбно заговаривая, но не сводя глаз с Аделии.

Я слегка опешил от его приближения, но ответил:

—Спасибо. Хотя это заслуга дворца, а не нашего дома.

Его обращение на «ты» не задело — он был принцем, а выставка скорее фестиваль, чем официальное событие, так что это не нарушало дипломатию.

—Честно. Ты сам наполовину турист? — спросил он.

—Не наполовину, а полностью, — ответил я.

—Серьёзный тон, но с остроумием.

—Приму как комплимент.

—Ха-ха, хорошо. Но… — Лаос, довольный моим ответом, громко рассмеялся, затем перевёл взгляд на Аделию.

Она опустила голову, избегая его глаз, и молчала.

Её короткие волосы не скрывали лица, где смешались те же эмоции: страх, колебания, напряжение. Пот лился градом.

Её состояние было не просто плохим — критическим.

Лаос посмотрел на неё, затем, словно ему пришла забавная мысль, улыбнулся, как озорник, и спросил:

—Извини за вопрос, но что вас связывает? Вы так мило держались за руки… Может, пара?

Его улыбка была идентична той, что я видел у Аделии.

—Нет, просто близкая знакомая, — ответил я.

—Для знакомых вы слишком нежно держались.

—У нас не такие отношения.

Я ответил твёрдо, ведь держал её руку только из-за её состояния.

—Хм… Правда? — Лаос внимательно посмотрел мне в глаза, затем пожал плечами. Неясно, поверил он или просто отмахнулся, но вреда мне это не принесло.

—Ладно, значит, ничего серьёзного?

—Да. А можно спросить, что связывает вас с Аделией?

—Это… — начал он.

Мой вопрос заставил Аделию резко поднять голову. Она дрожащими глазами смотрела то на меня, то на Лаоса.

Ей явно хотелось что-то сказать, но слова застревали, её губы дрожали. Что же произошло между ними, чтобы она так реагировала?

—…Что нас связывает? — переспросил Лаос.

Мой вопрос, похоже, был неприятен не только Аделии, но и ему. Его добродушная улыбка исчезла, сменившись холодным выражением.

Он выглядел так, будто сама мысль о связи с Аделией вызывала отвращение. Я понял, что задел больное место.

Пока я внутренне готовился к худшему, Лаос, не скрывая раздражения, посмотрел на Аделию. Их взгляды встретились.

—… — Аделия застыла, как мышь перед котом, сжав губы и обливаясь потом.

Я забеспокоился, не потеряет ли она сознание.

—…Ничего, — ответил Лаос, отведя взгляд и посмотрев на меня с озорной улыбкой, будто ничего не произошло.

Но лицо Аделии… Словно мир рухнул. Её кожа побледнела, глаза потеряли фокус, словно сердце оборвалось.

И это было не всё. Лаос, стоя рядом с ней, продолжил язвить:

—Не знаю, что ты подумал, но мы её не знаем. Впервые видим.

—… — Аделия молчала.

—Похоже, она простолюдинка. Развлекайся с ней в меру. Ты мне нравишься, хоть и дворянин империи.

—…Понял, — ответил я.

Кто осмелится спорить с принцем? Лаос кивнул, довольный моим согласием, и снова посмотрел на Аделию.

Её взгляд был пустым, но он не остановился:

—Знай своё место, — бросил он.

—… — Аделия молчала.

Её взгляд ожил, словно она пришла в себя.

Но затем произошло нечто невероятное.

—Кх… — её голубые глаза наполнились слезами.

Она стиснула губы, пытаясь сдержаться, но эмоции перехлестнули, и она не могла их контролировать.

Быть отвергнутой семьёй — страшнее трудно представить. Её публично, на моих глазах, лишили семьи. Удар был сокрушительным.

Я медленно протянул руку к Аделии, чтобы успокоить её, но…

Топ!

—Адель, сестра! — крикнул я.

Она бросилась бежать, опередив мою руку. Я звал её, но она не останавливалась.

Несмотря на толпу, она пробиралась сквозь неё и исчезла в мгновение ока.

—Вот поэтому простолюдины… Не знают манер, — сказал Лаос.

—… — я молчал.

—Если испортил настроение, извини. Нынче простолюдины наглеют. Даже после революции Джейроса порядок надо соблюдать, верно?

Я не ответил, лишь смотрел туда, куда ушла Аделия, с тяжёлым взглядом.

Лаос, не обращая на это внимания, похлопал меня по плечу и добавил:

—Не связывайся с ней. И забудь о сегодняшнем. Мы уходим.

Он прошёл мимо, будто ничего не случилось. Хирия и Лара последовали за ним.

Хирия прошла равнодушно, а Лара смотрела на меня, не отрываясь. Когда они ушли, я услышал звонкий голос Лары:

—Сестра, этот парень такой красивый! Правда? Красивее тебя!

—Тихо, — ответила Хирия.

—Можно потом с ним поиграть?

—Лара.

—У-у…

Судя по поведению Лары, она младшая, избалованная любовью семьи. Полная противоположность Аделии.

Я посмотрел на их удаляющиеся фигуры, затем пошёл туда, куда сбежала Аделия. Не знаю, где она, но расспросы помогут.

—Девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами? Не знаю, — отвечали одни.

—Плакала и бежала? Кажется, туда, — говорили другие.

—Она свернула между теми зданиями, — указали третьи.

Благодаря яркой внешности Аделии найти след было несложно. Я добрался до переулка, куда она, вероятно, ушла.

Переулок был безлюдным, мрачным, несмотря на день. Раньше в наших землях таких мест не было, но с постройкой новых зданий они появились.

И тут…

Хнык… Хнык…

Я услышал всхлипы. В тишине переулка они звучали громко.

Ориентируясь на звук, я пошёл к нему. Чем ближе, тем громче становились рыдания.

В глубине переулка, где никто не ходил, я увидел девушку, сидящую на корточках и плачущую.

—Хнык… Хнык… У-у-у… — рыдала она.

—… — я молчал.

—Это слишком… Слишком жестоко… Хоть поздороваться… Хнык… Можно же… — всхлипывала она.

Аделия, всегда уверенная и энергичная, плакала навзрыд. Словно плотина её эмоций рухнула, и она изливала всю боль.

Я смотрел на её отчаянные рыдания, затем медленно подошёл сзади. Она не заметила меня, поглощённая слезами.

—Просто… Просто… Один раз… Хнык! Хнык… — бормотала она.

—… — я молчал.

—У-у-у… — продолжала она.

Она плакала так горько, что я забеспокоился, не потеряет ли она сознание. Она без конца вытирала слёзы.

Решив, что надо её успокоить, я достал из кармана платок. Носить платок — основа дворянского этикета.

Платок был простым, без узоров, но для Аделии он был нужен.

—Сестра, — позвал я.

—Хнык… Хнык… — она не слышала.

—Сестра Аделия.

—Хнык… А? — она повернулась.

Она так рыдала, что глаза опухли, а из носа текло. Я, не скрывая жалости, молча протянул ей платок.

Аделия, не понимая, хрипло позвала:

—…Айзек?

—Подумал, тебе пригодится, — сказал я.

—Ты… пошёл за мной? — спросила она.

Она не взяла платок, а лишь задавала вопросы. Я кивнул.

Она посмотрела на меня и платок с растерянностью, затем неуверенно протянула руку. Это была совсем не та уверенная Аделия.

Шок от отвержения семьёй сделал её уязвимой даже ко мне.

—Просто возьми, — сказал я.

—А… Да… — она вздрогнула и взяла платок.

Осторожно, косясь на меня, она начала вытирать лицо, залитое слезами и соплями.

—Пф-ф! — она громко высморкалась.

—… — я молчал.

Характер никуда не делся. Я горько усмехнулся.

Платок придётся выбросить. Их дома полно.

Пока я думал, Аделия немного успокоилась, шмыгнув носом. Лицо стало чище, но глаза опухли, а нос покраснел, как у пьяницы.

—…Спасибо. Показала себя с худшей стороны, — сказала она.

—Ничего. Но, Аделия, те люди из Терса… — начал я.

—Хлюп. Да. Моя семья. Наполовину, — ответила она.

Наполовину. Значит, Аделия — незаконнорождённая.

В мире с классами это не редкость, но быть бастардом короля — удивительно.

Но странно, что её так плохо приняли, и что она всё ещё привязана к ним.

Судя по тому, как Лаос её проигнорировал, у них явно тёмное прошлое. Обычный человек разорвал бы связи, но Аделия другая.

—…Моя мать была проституткой. А оте… ц, в молодости, связался с ней. И я — результат, — начала она.

—Король Терса… — сказал я.

—Тот самый, которого называют романтиком, — кивнула она.

Король Терса, Фридрих, известен своей верностью жене, не заводя любовниц.

Их брак так крепок, что у них четверо детей, и, по слухам, они хотели больше, но королева устала.

То, что у такого короля есть бастард, да ещё Аделия, — шокирующий факт.

—Ты не знаешь, но жизнь низов ужасна. Если бы я осталась с матерью, продавала бы себя. С такой внешностью — дорого, — горько сказала она.

—… — я молчал.

—Мать знала это и отвела меня к отцу. Чтобы я избежала такой жизни. Но, как видишь…

Она замолчала. Объяснять не требовалось.

Лаос отрицал её существование, Хирия не пустила к ней Лару. Это ясно показывало, как с ней обращались.

Она избежала жизни проститутки, но жила в презрении и, возможно, под虐待ом. Это вызывало ещё больше жалости.

Аделия опустила голову и пробормотала, словно в отчаянии:

—Поэтому, когда я подросла, меня выгнали в академию Хейло. Сказали, если закончу с отличием, признают семьёй, но…

—Ты поняла, что это невозможно, — сказал я.

—Да. Я надеялась, что если покажу努力… Они… Хнык… — её голос задрожал, и слёзы снова потекли.

Её голубые глаза, как ясное небо, наполнились слезами.

—Я просто… хотела быть обычной семьёй… Хнык… Играть вместе…

—… — я молчал.

—Назвать меня сестрой… Так сложно? Ублюдки…

Кап-кап.

Слёзы падали на холодный пол, она даже не вытирала их.

Она сжала кулаки, её жизнь явно была полна боли.

Я забеспокоился, не дойдёт ли она до самоубийства. Присев, чтобы быть на уровне её глаз, я тихо сказал:

—Сестра.

—Хнык… Что… — ответила она.

—Ты привязана к ним из-за матери?

Она кивнула, всхлипывая:

—Да… Мать… Хнык! Сказала, что так будет лучше…

—… — я молчал.

—Я даже не знаю, что с ней… Хнык! Если стану принцессой, хотела найти её с гордостью…

Какая трагичная жизнь. Я, рождённый дворянином, не знал нужды, а жизнь Аделии — полная противоположность.

Может, она шутила над Николь, потому что та была её первым другом? До академии она, вероятно, терпела физическое и эмоциональное насилие, и Николь стала для неё важной.

Если бы Николь отвернулась, одиночество могло бы сломить её. Я посмотрел на её руки, покрытые мозолями и шрамами — свидетельство её努力.

—Как мне жить дальше… — пробормотала она.

—… — я молчал.

—Я больше не уверена… После академии придётся вернуться в королевство… И снова…

Она задрожала, вспоминая虐待. Страх и ужас разъедали её.

Я решил, что так нельзя, и осторожно взял её руку. Она была холодной и жёсткой.

Моё тепло, видимо, помогло — она перестала дрожать и подняла голову. Её лицо, в слезах, было полно вопросов.

—…Айзек? — позвала она.

—Всё хорошо, сестра. Не плачь, — сказал я.

Я понимал её, но не мог почувствовать то же. Сейчас слова утешения были бы бесполезны.

Но лучше сделать хоть что-то. Присутствие другого в такой момент — уже поддержка.

В прошлой жизни, потеряв семью, я знал это. Друзья на похоронах дали мне силы жить.

Без них я бы, вероятно, покончил с собой. Человек слаб в одиночестве, но с опорой становится невероятно стойким.

Я взял у Аделии платок и аккуратно вытер её глаза. Она не сопротивлялась.

—Я понимаю твою ситуацию, но помочь нечем. Могу только утешить.

—… — она молчала.

—Ты красива, когда уверенно улыбаешься. Не плачь. Я не могу помочь, но буду рядом.

Вытерев последние слёзы, я мягко улыбнулся:

—Поняла?

—… — она молчала.

—Пусть сегодня всё выйдет со слезами, а завтра вернётся та Аделия, которую я знаю. И зови меня «милашкой», как всегда.

Аделия смотрела на меня с растерянностью, её голубые глаза были полны смятения.

Затем, собравшись, она дрожащими губами попыталась улыбнуться. Это была странная гримаса — то ли плач, то ли смех.

—Т-так? — спросила она.

—Лучше просто плачь, — сказал я.

—П-прости… — она поникла.

Я невольно хмыкнул от её смены эмоций и хотел убрать платок в карман, чтобы потом выбросить.

—П-погоди, — остановила она.

—Что?

—Этот платок… Я постираю и верну.

Она схватила моё запястье, поспешно говоря. Я удивился:

—Зачем? У меня дома этих платков куча.

—Но я его испачкала. Я должна ответить. Верно?

—Ну, если так… — согласился я, отдав платок.

Её лицо просветлело, она бережно сжала платок обеими руками.

—Спасибо. Обязательно верну.

—Хорошо.

—И… Айзек, — позвала она.

—Да?

Она улыбнулась своей привычной, живой улыбкой. Несмотря на опухшие глаза и красный нос, это была её улыбка.

Я смотрел на неё, и она сказала:

—Спасибо. Ты дал мне силы.

—Да ладно, это ерунда, — отмахнулся я.

—Из-за твоей заботы она с тобой. Теперь понимаю.

Она явно говорила о Мари. Я пожал плечами:

—Если ты так считаешь.

—Это точно так, — уверенно сказала она, всё ещё крепко держа платок.