Том 1. Глава 97

На разделе фан-арта появился новый рисунок! Невероятное качество, я даже использую его для обложки!

Время шло, и Аделия, похоже, немного пришла в себя, успокоившись. Однако из-за того, что она рыдала до истощения, время от времени она икала, издавая «Хик!».

Судя по всему, её организм был в шоке, и даже вода из ближайшего фонтана не помогла. К тому же её глаза сильно опухли, а кончик носа покраснел, как клубника.

В таком состоянии она не могла продолжать осмотр выставки, а если бы случайно снова столкнулась с королевской семьёй Терса, всё могло стать ещё хуже.

—Пожалуй, лучше отдохнуть в поместье до вечера, — сказала она.

—Ты уверена? Там ещё столько работ, которые ты не видела, — ответил я.

—Немного жаль, но основное начнётся вечером. До того времени я займусь медитацией, чтобы успокоиться. Если пойду туда в таком виде, не знаю, что будет.

В итоге Аделия решила вернуться в поместье. Я предложил остаться с ней, но она наотрез отказалась.

Она не хотела, чтобы я втягивался в её проблемы или чтобы моё посещение выставки было испорчено. Хоть это и огорчало, её доводы были убедительны, и я проводил её до поместья.

По пути мы оба нервничали, опасаясь новой встречи с королевской семьёй Терса. Аделия, похоже, разделяла мои опасения, постоянно оглядываясь по сторонам.

Может, просто написать об этом в книге?

В моём сердце симпатия к королевской семье Терса стремительно падала. Даже если Аделия незаконнорождённая, такое унизительное отношение недопустимо.

Пусть они не признают её своей, но эмоциональное насилие — это перебор. Честно говоря, то, что Аделия выросла такой нормальной, — уже чудо.

Мне хотелось добавить в «Хроники Дзенона» историю о бастарде, но это было бы неубедительно, да и риск, что королевская семья Терса догадается, слишком велик. Их связь с Аделией — секрет, и круг подозреваемых сузился бы до меня.

Так что, как ни жаль, лучше выждать подходящий момент. Если я начну действовать импульсивно, это может навлечь беду.

С тревогой в душе мы поспешили к поместью. К счастью, по дороге мы не встретили никого из Терса.

—Адель! — раздался голос.

—А? — отозвалась Аделия.

Мы добрались до поместья, и у ворот стояла Николь. Увидев её, Аделия слегка растерялась.

Кстати, она упоминала, что гуляла с Николь, но потерялась. Пока я об этом думал, Николь решительно подошла и начала отчитывать Аделию:

—Где ты была?! Я тебя везде искала… Что с твоими глазами?

—…Обстоятельства, — уклончиво ответила Аделия.

Николь хотела продолжить, но, заметив опухшие глаза Аделии, замолчала, вопросительно глядя на неё. Аделия явно не могла рассказать о своих секретах и попыталась отмахнуться.

Николь, поняв, что Аделия не хочет говорить, перевела взгляд на меня, словно спрашивая, могу ли я объяснить. Но я тоже не мог ничего сказать и лишь пожал плечами.

Увидев, что я отшутился, Николь решила не настаивать.

—Ладно, наверное, есть причины. Но ты представляешь, как я тебя искала?

—…Прости, — ответила Аделия.

—Главное, что поняла. Я вернулась в поместье на всякий случай, и тут ты с Айзеком. Пойдём обратно.

—Эм… Можно я немного отдохну в поместье? Я устала… — осторожно попросила Аделия.

—Что? — Николь удивлённо посмотрела на неё золотистыми глазами.

Такое поведение было совсем не в духе Аделии, и Николь это заметила. Она внимательно посмотрела на её опухшие глаза и тревожное выражение лица. Будучи наблюдательной, она, вероятно, догадалась, что с Аделией что-то случилось.

Как и ожидалось, Николь медленно кивнула, соглашаясь, и не стала расспрашивать, проявляя тактичность.

—Хорошо. Тогда выйдем вместе позже.

—Нет-нет, отдыхать буду только я. Ты иди, смотри выставку.

—Я волнуюсь. Если ты опять заблудишься, что тогда?

—Я останусь в поместье, как я могу заблудиться?

—Хватит спорить, пошли внутрь. Айзек, ты как? — спросила Николь, повернувшись ко мне.

Сесили и Мари скоро должны были вернуться, так что я планировал продолжить осмотр выставки.

—Я останусь на выставке. У меня ещё есть компания.

—А, точно. Тогда мы с Адель будем в поместье, возвращайся к ужину.

—Хорошо.

—Адель, ты точно в порядке?

—Да, всё нормально.

Так Николь и Аделия ушли в поместье. Я стоял на месте, провожая их взглядом, пока они не скрылись за воротами.

Перед тем как войти, Аделия обернулась, посмотрела на меня и благодарно улыбнулась, слегка кивнув.

Я думал, она умеет только беззаботно ухмыляться.

В любом случае, Аделия ушла, и я повернулся, чтобы вернуться на выставку.

Пора было встретиться с Мари и Сесили, так что я направился к городской площади. До их возвращения я размышлял, чем заняться, но наши земли довольно обширны, так что можно просто побродить.

А, точно. Может, купить книгу?

Отец заключил контракты с несколькими торговыми гильдиями, так что в город привезли множество товаров, включая книги. В наших землях есть одна книжная лавка, туда наверняка завезли новинки.

Обрадовавшись мысли о новых книгах, я ускорил шаг. Мимо статуй и лотков я вошёл в торговый квартал.

Раньше здесь были только кузница, лавки с одеждой и товарами, но теперь магазинов стало больше. Мой взгляд упал на книжную лавку, куда я часто заходил до поступления в академию.

Денег у меня хватало, и я без колебаний вошёл внутрь. Меня тут же окутал знакомый запах бумаги.

—Добро пожа… Ой, молодой господин! Давно не виделись, — приветливо сказала хозяйка лавки.

Ей было чуть за сорок, но её лицо, должно быть, в молодости было красивым, а добродушная улыбка добавляла шарма.

Её звали Луна. Я познакомился с ней до поступления в академию, так что мы были в хороших отношениях.

Я слегка поклонился и вежливо ответил:

—Здравствуйте, Луна. Сегодня много дел?

—Не то слово! Столько книг привезли, вы будете в восторге.

—Спасибо. Где новинки?

—В том углу.

Поблагодарив за радушный приём, я направился к указанному месту. Увидев полки и стеллажи, плотно забитые книгами, я не смог сдержать удивления.

Как и говорила Луна, новых книг было море. Видимо, торговцы действительно активно сюда ездили.

Вау, новая книга того путешественника? И исторические труды!

Из-за несовершенной упаковки книги можно было сразу листать. Конечно, если поймают, выгонят, но я сын лорда. Луна закроет глаза на то, что я почитаю стоя.

Всё же совесть не позволяла, так что я решил лишь бегло просмотреть начало и выбрать. Хотелось взять дневники путешественников или исторические книги, но…

…Слишком много.

Исторических книг было больше десяти — огромный выбор. Более того, откуда-то взялись даже книги по истории других рас, помимо человеческой.

Историю людей найти несложно, но книги о других расах — редкость. Я понятия не имел, где их достали. Сгорая от любопытства, я взял книгу об эльфах и прочёл название.

Так… «Культура и история эльфов»…

В кабинете профессора Елены я прочитал кучу книг об эльфах, но книжные новинки могли отличаться. Исследовательские труды в кабинете были сложными для понимания.

Интересно, будет ли эта книга проще или окажется пустышкой? Я пролистал несколько страниц, выбирая, что взять.

—Кхм. Кхм-кхм.

—Хм? — раздался кашель.

Я хотел перевернуть страницу, но кто-то рядом демонстративно кашлянул.

Поняв, что это для меня, я повернул голову. Рядом стояла фигура ниже моего роста.

Не знаю, когда она появилась, но белый капюшон скрывал её лицо. Я удивлённо посмотрел на неё, и тут она заговорила:

—Прошу прощения, но тебе лучше не читать эту книгу.

Если голос Сесили щекотал уши, то этот был чистым и звонким, как перекатывающиеся жемчужины.

Я на миг засмотрелся, но, подняв взгляд, встретился глазами с девушкой. Её серебристо-серые глаза и волосы были необычными.

Она напоминала небесную деву, излучая неземную таинственность.

—А? — переспросил я.

—На вид она полна красивых слов, но в ней нет ничего полезного, — пояснила она.

Её речь была изысканной, как у аристократа. Я сразу понял, что она из знатного рода.

Не зная, что я дворянин, она говорила свысока, но, возможно, её титул сравним с королевской семьёй Терса. Иначе зачем так себя вести с незнакомцем?

Я посмотрел на неё, показал книгу и спросил:

—Ты читала эту книгу?

Капюшон скрывал её лицо, и я решил говорить на «ты». Даже если это вызовет дипломатический спор, проблем не будет. Скорее, они будут у неё.

Она, похоже, не возражала против моего тона и звонко ответила:

—Конечно читала. Но морщилась от каждой страницы. Это книга, написанная невеждой, чтобы очернить эльфов.

—Понятно… Но ты сказала «нас»? — уточнил я.

—…Ой! — она ахнула, прикрыв рот руками и отступив.

Я с подозрением спросил:

—Слушай, ты случайно не эльфийка?

—Нет, нет! Точно нет! И я не ребёнок! — замахала она руками, как птица крыльями.

—Чем больше отрицаешь, тем подозрительнее, — заметил я.

Её детское поведение и внешность выдавали ребёнка, притворяющегося взрослым.

Поняв, что отпираться бесполезно, она вздохнула и тихо сказала:

—Кхм… Неважно. Положи эту книгу и возьми другую.

—Не хочу, — ответил я.

—П-почему? — она снова растерялась.

Видимо, она думала, что я послушаюсь. Но я не собирался откладывать книгу. Мне нужна была «разнообразная история», а не чьё-то «субъективное мнение».

История всегда субъективна. Как гласит поговорка, её пишут победители. Только боги могут быть объективны.

Чтобы история стала настоящей, нужно изучить множество источников и найти в них общее. А эта девушка, вероятно эльфийка, не может быть объективной.

—Так устроены точки зрения. Если ты эльфийка, тебе эта книга может не нравиться. Но для людей она может быть ценным источником. Исторических книг о других расах почти нет.

—Люди называют эльфов ходячими библиотеками. Я уверена, что знаю больше тебя, — гордо заявила она.

—Возможно. Но твои знания написаны с эльфийской точки зрения, верно? Они неизбежно будут конфликтовать с этой книгой. К тому же эльфы живут долго, из-за чего часто зациклены и не любят перемен.

—Я не такая! — робко возразила она.

Я слегка улыбнулся, глядя на её неуверенный протест.

Дочь какого-то знатного рода, сбежавшая из Альвенхайма?

Я знал, что Альвенхайм управляется королевой и советом старейшин, которые сдерживают друг друга. По словам Синди, они в плохих отношениях, борясь за власть.

Совет старейшин — как объединённая знать, сдавшая титулы ради влияния. Но есть и другие влиятельные семьи, поддерживающие королеву.

Может, эта девушка сбежала из такой семьи? Её речь не похожа на обычную эльфийку.

—Кстати, ты здесь ради выставки? Из-за «Хроник Дзенона»? — спросил я.

—Конечно! Как можно пропустить выставку в честь «Хроник»? — взволнованно ответила она.

Похоже, она настоящий фанат. Я почувствовал гордость и присев, чтобы быть на одном уровне с ней, спросил:

—Меня зовут Айзек Дюкёр Майшал, младший сын дома Майшал, устроившего выставку. А как зовут юную леди?

Она помедлила, но ответила изящно:

—Арвен. Зови меня Арвен.

Арвен — обычное эльфийское имя, настолько банальное, что идеально для псевдонима.

Пока я об этом думал, Арвен буркнула:

—И я не ребёнок. Я старше тебя раз в десять.

—Хорошо, бабушка, — поддразнил я.

—Эй! — возмутилась она.

Её реакция была такой детской, что я невольно улыбнулся.

Брр…

—А? — я вдруг почувствовал холодок на затылке и обернулся.

Но за мной никого не было — только полки с книгами.

С лёгким ознобом я потёр шею и пробормотал:

—Что это было?..