Том 1. Глава 41

Первое, что пришло в голову Е Личжу — она не выйдет замуж.

Она была слишком слаба, одной ногой в могиле. Разве могла она выйти замуж? Хотя рядом с Ти Сяо она могла продержаться немного дольше, он не жил в столице, и они не могли видеться постоянно.

Что касалось слов Цзян Жаньи о том, чтобы выйти за Ти Сяо...

Она не осмеливалась думать об этом слишком глубоко.

Во-первых, согласился бы отец? Во-вторых, если бы она вышла за Ти Сяо только из-за своего здоровья, это было бы нечестно по отношению к нему. Это было бы обманом.

Если бы Ти Сяо узнал, что она приближалась к нему не из-за чувств, а потому что её тело нуждалось в нём...

Она вспомнила его обычно холодный взгляд и вздрогнула. На душе стало тревожно.

Госпожа Цзюнь заметила её побледневшее лицо:

—Чжу-чжу, что с тобой?

Е Личжу покачала головой и с трудом улыбнулась:

—Ничего, тётушка. Я просто волнуюсь, не расскажет ли тот слуга господину Тяню о том, что мы там были.

Госпожа Цзюнь покачала головой:

—Не волнуйся. Он нарушил свои обязанности и не станет рассказывать. Тянь Чжо дурак, если думает, что у себя в доме можно говорить всё, что взбредёт в голову.

Если бы госпожа Цзюнь не была предусмотрительной и не решила встретиться с Тянь Чжо заранее, зайдя туда, где он часто бывал, она бы не узнала, насколько он порочен.

—Как вы собираетесь расторгнуть помолвку? — спросила Е Личжу.

Госпожа Цзюнь не могла позволить семье Тянь разорвать помолвку. Если бы они сделали это первыми, это было бы равноценно заявлению на весь город, что они не хотят брать в жёны дочь семьи Цзян. Поэтому разорвать помолвку должна была семья Цзян.

Но для этого нужна была веская причина.

Госпожа Цзюнь мягко погладила руку Е Личжу:

—Чжу-чжу, когда я вернусь, я всё устрою. Ты увидишь, что будет с теми, кто обижает наших. Если кто-то когда-нибудь обидит тебя, просто скажи тётушке.

Е Личжу кивнула.

На самом деле она не думала, что кто-то сможет её обидеть. Госпожа У, которая пыталась ей досаждать, теперь, после того как Хайтань её проучила, боялась даже пикнуть.

Кроме госпожи У, кажется, никто её не обижал.

Прошло полмесяца. Е Личжу и Цзян Жаньи всё ещё жили в загородной усадьбе.

Е Личжу была по-прежнему хрупкой, но больше не кашляла кровью.

Внезапно пришла весть: наследный принц с триумфом вернулся из Чэньчжоу. Он уничтожил всех разбойников на горе Цзиньшань и привёз голову их атамана.

Такое быстрое завершение дела, конечно, не обошлось без помощи князя Циня, поэтому он тоже возвращался в столицу.

В честь благополучного возвращения наследного принца императрица устроила пир во дворце Чжаоян.

Е Личжу и Цзян Жаньи поехали во дворец вместе.

По дороге Е Личжу узнала, что Ти Сяо вернулся во дворец позавчера.

Действительно, Ти Сяо привёз наследного принца два дня назад. Большинство в столице не знало, что он привёл с собой войска. И не просто немного, десятки тысяч солдат незаметно прошли от Сяньчжоу до Чэньчжоу, расстояние в тысячу ли. Они миновали множество городов, и ни один чиновник не сообщил об этом в столицу, то ли они не знали, то ли по другим причинам.

Только когда они прибыли в Цзиньчэн, в Чэньчжоу, император узнал об этом.

Вчера вечером император устроил пир. На пиру Ти Сяо принес голову атамана разбойников.

За столом было много гражданских чиновников, которые редко видели кровавые сцены. Император тоже много лет не видел ничего подобного.

Ти Сяо вошёл в зал с мечом, как ему было дозволено. Его тяжёлый меч «Бездна» лежал на столе. Он равнодушно пил вино и небрежно сказал:

—Голову атамана разбойников срубил наследный принц.

В этот момент никто не заботился о том, кто именно отрубил голову: наследный принц или Ти Сяо.

Некоторые чиновники встали и начали превозносить наследного принца.

Ти Сяо привёл много войск и разместил их за пределами столицы, якобы для того, чтобы наследный принц учился командовать. Как бы красиво он это ни объяснял, для императора это было угрозой.

Император понял, что Ти Сяо больше не собирается вежливо признавать его власть. Сяньчжоу стало слишком сильным. Если начнётся война, в столице не найдётся ни одного полководца, способного противостоять Ти Сяо.

Ему пришлось вернуть наследному принцу полномочия, которые он отобрал у него ранее.

Пир прошёл в напряжённой атмосфере. Император уже пожалел о своём решении.

Поход на разбойников в Цзиньшань был ловушкой, которую он подстроил наследному принцу. Но Ти Сяо пришёл на помощь, и это стало для наследного принца победой. Император едва не лишился дара речи от злости. Даже второй принц Чжао Тэ, который совсем недавно был в фаворитах, изменился в лице.

Когда Е Личжу и Цзян Жаньи вошли во дворец, они вышли из экипажа. Было ещё рано, поэтому они не пошли сразу в Чжаоян, а решили прогуляться по императорскому саду.

В саду было много сортов мэйхуа, которых не было больше нигде.

Цзян Жаньи любила мэйхуа и ходила по саду, разглядывая цветы. Е Личжу сидела в беседке.

Хайтань осталась с Е Личжу. Две служанки из дворца императрицы сопровождали Цзян Жаньи, чтобы она не заблудилась.

Хайтань сказала:

—Сегодня император также устраивает пир в главном зале. Раз наследный принц вернулся с победой, император почтит его. Господин тоже пришёл во дворец рано. Когда поедем обратно, поедем вместе с ним.

В этот момент Е Личжу услышала чей-то голос:

—Госпожа Е.

Она и Хайтань обернулись и увидели приближающегося молодого человека в парчовой одежде — это был второй принц Чжао Тэ.

Император и канцлер играли в шахматы в саду. Чжао Тэ шёл к императору, но по пути встретил Е Личжу.

Е Личжу вежливо встала и поклонилась:

—Второй принц.

Чжао Тэ украдкой разглядывал её.

На ней было простое зелёное платье и белый плащ. Волосы были скрыты под капюшоном плаща. На её красивом лице не было улыбки, а в глазах, от природы томных, читалась отстранённость.

С первой встречи Чжао Тэ хотел обладать этой красавицей. Но она отличалась от других, и женитьба на ней требовала определённых жертв. Даже если бы он пошёл на них, Е Фуань мог не согласиться.

Поэтому Чжао Тэ мог только смотреть на неё.

Он приблизился:

—На улице так холодно, почему вы не зайдёте к наложнице Шэн? Она очень добра и любит молодых девушек.

Он хотел поговорить с ней.

Е Личжу инстинктивно чувствовала отвращение к его взгляду.

Хотя Ти Сяо смотрел на неё намного смелее, она не чувствовала к нему отвращения.

Хайтань вмешалась:

—Второй принц, мы собираемся во дворец Чжаоян. У вас, наверное, есть дела? Мы пойдём.

—Я не тороплюсь, — сказал Чжао Тэ. — Я не видел госпожу Е несколько месяцев. Как ваше здоровье...

Он был так увлечён, что не заметил, как сзади кто-то подошёл.

Е Фуань стоял с мрачным лицом. Рядом с ним был император.

Е Личжу не узнала императора и только позвала:

—Отец.

Чжао Тэ быстро обернулся. Увидев лицо Е Фуаня, мрачнее тучи, он отступил в сторону:

—Ваш сын приветствует императора.

Е Личжу поняла, что мужчина в простой одежде рядом с её отцом — император. Она тоже поклонилась:

—Ваша покорная слуга приветствует императора.

Император сказал:

—Тэ, госпожа Е, встаньте.

Внешность Е Личжу была впечатляющей. Император не винил Чжао Тэ за его бестактность. Подумав, он сказал:

—Я вижу, вы с госпожой Е оживлённо беседовали. Мы с канцлером, кажется, помешали.

Лицо Е Фуаня стало ещё мрачнее. Он обратился к Е Личжу:

—Чжу-чжу, мужчине и женщине не подобает быть наедине. Даже во дворце нужно соблюдать приличия. Как ты могла так легко разговаривать со вторым принцем?

Е Личжу поняла, что отец даёт ей возможность оправдаться, чтобы опровергнуть слова императора об «оживлённой беседе». Она сказала:

—Второй принц — высокопоставленная особа. Я только поклонилась и не сказала больше ни слова.

—В следующий раз не гуляй одна, — сказал Е Фуань. — Хорошо, что вас увидели я и император. Если бы кто-то другой заметил, твоя репутация пострадала бы.

Император, чтобы не обидеть важного министра, сказал:

—Это был лишь обмен любезностями. Ты слишком серьёзен. Сегодняшний разговор останется между нами.

Е Фуань смягчился и обратился к Чжао Тэ:

—Второй принц, недавно вы поручили своим людям переправить зерно из Ваньчжоу в Наньчжоу. Там возникли проблемы. Я как раз хотел спросить вас об этом. Поскольку император здесь, давайте обсудим это в другом месте. Император, вы и принц идите вперёд, я скажу дочери пару слов.

Лицо Чжао Тэ стало ещё мрачнее. Е Фуань явно придирался к нему. Он всего лишь сказал два слова Е Личжу, это было совершенно нормально, а Е Фуань, с его мелкой душой, уже искал повод придраться.

Когда император и Чжао Тэ ушли, Е Личжу сказала:

—Отец, я не хотела с ним говорить, он сам...

Е Фуань похлопал её по плечу:

—Я знаю. Это всё потому, что моя Чжу-чжу слишком красива.

Е Фуань знал, что если Чжао Тэ будет настаивать, Е Личжу, учитывая его положение, будет трудно уйти.

—Я приструню его, — сказал он. — Если он снова будет приставать к тебе, я с ним не бубу церемониться.

Игра в шахматы с императором была окончена. Через полчаса все министры должны были собраться в главном зале. Е Фуань не мог оставаться здесь надолго. Он только сказал:

—Будь осторожна во дворце. Не ешь ничего, что тебе дают. Не говори слишком много с незнакомцами. Развлекайся с кузиной.

Е Личжу кивнула. Она не была маленьким ребёнком и понимала слова отца.

В этом месте часто проходили люди. Е Фуань уже собирался отвести Е Личжу к императрице, как навстречу им попались двое.

Наследный принц и князь Цинь.

Е Фуань отодвинул Е Личжу назад и шагнул вперёд с поклоном:

—Наследный принц, князь Цинь.

Е Личжу сделала реверанс.

Ти Сяо окинул её взглядом с головы до ног и сказал:

—Канцлер Е, это ваша дочь?

Е Личжу подняла на него глаза.

Его лицо было холодным и благородным, без малейшего намёка на чувства.

Е Фуань, боясь, что Ти Сяо захочет сосватать её за наследного принца, поспешил сказать:

—Моей дочери нездоровилось, я пришёл проведать её. Чжу-чжу, это наследный принц, ты должна была встречать его во дворце императрицы. А это князь Цинь. По старшинству ты должна называть его дядюшкой.

Е Личжу снова поклонилась:

—Наследный принц, дядюшка Цинь.

Взгляд Ти Сяо потемнел.

Е Фуань рассмеялся:

—Моя дочь очень застенчива и слаба здоровьем, поэтому она всё время дома. Князь Цинь, не принимайте близко к сердцу поведение молодого поколения.

Ти Сяо холодно улыбнулся:

—Конечно. Наверное, все уже собрались на пир. Канцлер, мы пойдём вперёд.

Проходя мимо Е Личжу, он почувствовал её лёгкий аромат. На лбу у неё висел маленький рубин, который оттенял киноварную родинку, делая её лицо ещё более привлекательным.

Когда они отошли, Чжао Юнь улыбнулся:

—Дядюшка, похоже, Е Фуань не знает, что вы уже встречались с госпожой Е. Если бы он узнал, что вы тайком встречаетесь по ночам, он бы точно пришёл в ярость.

Ти Сяо холодно ответил:

—Тебе так интересно?

Чжао Юнь поспешно убрал улыбку:

—Нет, совсем не интересно.

Ти Сяо не стал обращать внимания на мальчишку. Он вспомнил, как Е Личжу, приоткрыв губы, назвала его «дядюшкой Цинь», и его охватил гнев. Ему хотелось проучить её за это.