Том 1. Глава 42
Е Личжу пошла искать Цзян Жаньи, и они вместе направились во дворец Чжаоян.
Е Фуань сказал:
Чжу-чжу, мне тоже пора. Будь осторожна во дворце.
Е Личжу кивнула.
Когда она нашла Цзян Жаньи, они пошли в Чжаоян. Служанка доложила, и их впустили.
Императрица ещё не вышла. Наложницы Шэн и Сянь, а также другие высокопоставленные наложницы ещё не пришли. В основном здесь были знатные девушки, их матери и наложницы низших рангов.
Как только Е Личжу и Цзян Жаньи вошли, княгиня Шуго поманила Цзян Жаньи сесть рядом с ней.
Цзян Жаньи и Е Личжу сели рядом с княгиней Шуго.
Княгиня Шуго разглядывала Цзян Жаньи.
Она была одета просто и скромно. Как и Е Личжу, на груди у неё висела изящная золотая подвеска с драгоценными камнями. Подвеска была тонкой работы, изящной, не казалась тяжёлой. На запястье Цзян Жаньи был нефритовый браслет: прозрачный, блестящий и, должно быть, очень дорогой, стоивший не меньше тысячи лян.
Княгиня Шуго поняла, что Цзян Жаньи очень любят в семье, и когда она выйдет замуж за Тянь Чжо, приданое будет богатым.
Тянь Цяо дружила с У Ин и недолюбливала Е Личжу из-за того, что ту выгнали из дома Е. Но Цзян Жаньи, которая была обручена с её братом, она хотела задобрить. Княгиня Шуго говорила, что у семьи Цзян много денег. Когда Цзян Жаньи войдёт в их дом, её деньги станут деньгами семьи Тянь. Если Тянь Цяо подружится с ней, возможно, Цзян Жаньи поделится с ней чем-нибудь.
Тянь Цяо с улыбкой сказала:
Какая красивая шпилька у сестрицы Цзян! Такая большая жемчужина, должно быть, её трудно достать?
Цзян Жаньи уже знала от Е Личжу и госпожи Цзюнь о семье Тянь. Она не испытывала к ним никакой симпатии. Как бы хорошо ни притворялись Тянь Цяо и княгиня Шуго, Цзян Жаньи оставалась равнодушной.
Она коснулась своей шпильки и равнодушно ответила:
Не так уж трудно. На днях мой старший кузен прислал коробку малахита. Я выбрала несколько кусков и отдала ювелирам, чтобы они сделали украшения. Мы с кузиной разделили их.
Тянь Цяо с улыбкой спросила:
Сестрица Цзян всё ещё живёт с госпожой Е? Говорят, госпожа Е нуждается в постоянном уходе. Должно быть, это хлопотно. Если вы не против, могли бы пожить у нас.
Е Личжу вмешалась:
Семья Цзян
Е Личжу обычно была немногословна. Тянь Цяо, видя, что она сидит молча, решила, что она не станет возражать. Неожиданно услышав отпор, она покраснела.
Незамужней девушке действительно не подобало жить в доме жениха. Княгиня Шуго не хотела ругать дочь и поспешила уладить конфликт:
Цяоэр просто не подумала. Госпожа Е, Жаньцзе, не сердитесь на неё.
Тянь Цяо злилась, теребя платок, и затаила обиду на Е Личжу и Цзян Жаньи.
Две кузины, кроме формальных любезностей, не общались с семьёй Тянь.
Княгиня Шуго чувствовала себя неловко. Она думала, не узнала ли Цзян Жаньи о последних выходках Тянь Чжо.
Вскоре пришли наложницы Шэн и Сянь. Императрица вышла, и началась обычная церемония приветствий и поклонов.
Церемонии были утомительными. Все приветствовали друг друга. Цзян Жаньи повернулась к Е Личжу и прошептала:
Скучно. Говорят, вечером будут представления, вот это может быть интересно.
Е Личжу улыбнулась:
Дома тоже скучно. Лучше поесть и посмотреть на людей. Это печенье вкусное. Попробуй, кузина.
Она положила кусочек крабового печенья на тарелку Цзян Жаньи.
Поскольку праздник был в честь наследного принца, императрица выглядела более расслабленной, чем обычно, и улыбалась.
На лице наложницы Шэн не было радости. Третья принцесса сидела рядом с ней, робкая и молчаливая.
Служанка налила вино императрице и всем остальным женщинам. Е Личжу тайком заменила своё вино чаем.
Наложница Сянь поднялась и с улыбкой сказала:
Наследный принц отличился в походе против разбойников в Цзиньшане. Он молод, но уже совершил подвиг. Это честь для всего государства Янь и радость для императрицы.
Императрица мягко улыбнулась:
Наследный принц ещё молод, но он усерден. В последнее время его подчинённые допустили ошибки, из-за чего он пострадал. После этого император будет уверен в его способностях, и двор будет стабильнее. Я предлагаю выпить за процветание государства и спокойствие в гареме и при дворе.
Она выпила вино. Остальные женщины тоже выпили.
Е Личжу пила чай вместо вина.
Тянь Цяо заметила это и спросила:
Госпожа Е, императрица предлагает тост, а вы пьёте чай. Что это значит? Вы не уважаете наследного принца? Не уважаете императрицу?
Тянь Цяо никогда не была умной и не вызывала симпатии. Поэтому её редко приглашали такие девушки, как Тао Шаньвэнь или Чжэн Иньэр. Она любила приглашать У Ин, чтобы та подчёркивала её собственное превосходство.
Как только она это сказала, княгиня Шуго дёрнула её за рукав.
Все взгляды обратились к Е Личжу.
Е Личжу встала:
Я не хотела проявить неуважение к императрице и наследному принцу. Недавно я принимала лекарства, и лекарь запретил мне пить вино. Поэтому я заменила его чаем.
Императрица, конечно, была на стороне Е Личжу. Она улыбнулась:
Госпожа Тянь очень серьёзно относится к правилам. Но не стоит придавать значения таким мелочам. Госпожа Е больна, и если бы мы заставили её пить, это бы только ухудшило её состояние. То, что она пришла, несмотря на болезнь, уже показывает её уважение к наследному принцу и ко мне.
Тянь Цяо не поняла скрытого упрёка и не осознала, что выставила себя дурочкой. Она села и тихо сказала, встретив осуждающий взгляд матери:
Я только сказала правду.
Е Личжу ответила:
Правду тоже нужно говорить к месту. Госпожа Тянь, вы пожаловались на меня перед императрицей. Вы не только испортили ей настроение, но и заставили меня думать, не сделали ли мы с кузиной что-то не так, что вы так к нам придираетесь.
Княгиня Шуго понимала, что Тянь Цяо была не права, но Е Личжу была слишком резка, а Цзян Жаньи не защитила её, это её тоже раздражало. Как бы ни была близка кузина, она не могла сравниться с будущей золовкой. Обижать золовку — значит рисковать любовью мужа и его семьи.
Но внешне княгиня Шуго не показывала недовольства. Она сказала:
Цяоэр ещё молода, она всегда так поступает, не подумав. Госпожа Е, будьте великодушны, простите её.
Е Личжу похолодела. Даже если бы характер Тянь Чжо был сносным, такое воспитание, как у Тянь Цяо, и слепая защита княгини Шуго не позволяли отдать Цзян Жаньи в этот дом.
Императрица пригласила труппу актёров. Это были известные артисты. Они играли одну сцену за другой, пока не стемнело.
Некоторые жёны и девушки уходили. Наложница Шэн ушла рано. Императрица тоже ненадолго отлучалась.
Е Личжу и Цзян Жаньи увлеклись представлением. Е Личжу очнулась только тогда, когда её легонько тряхнули.
Хайтань сказала:
Госпожа, вы смотрели целый час. Если вы будете сидеть неподвижно так долго, у вас затекут ноги. Позвольте мне проводить вас в сад, чтобы вы прогулялись. Вернёмся через четверть часа. Хорошо?
Е Личжу не хотела уходить:
На улице холодно. Я хочу досмотреть эту сцену.
Когда сцена закончилась, у неё действительно затекли ноги.
Цзян Жаньи хотела смотреть дальше, а Е Личжу вышла с Хайтань.
Выйдя из зала, она сказала:
Как холодно, ветер сильный. Уже темнеет. Пройдёмся по коридору и вернёмся. Здесь нет слуг, им тоже холодно, они, наверное, ушли в свои комнаты.
Хайтань улыбнулась:
Госпожа увлеклась спектаклем. Немного пройтись было бы полезно. Дайте мне поправить ваш плащ.
Е Личжу повернулась спиной, чтобы Хайтань поправила плащ.
Она ждала долго, но ничего не происходило. Когда она хотела обернуться, чьи-то руки легли ей на плечи и сняли капюшон.
Она удивлённо обернулась, но её схватили, открыли какую-то дверь и ввели в незнакомую комнату.
Уже стемнело. В комнате не было света. И никого.
Её прижали к деревянной двери. Она почувствовала запах вина и кедра, исходивший от мужчины.
Она не могла пошевелиться и прошептала:
Князь Цинь...
Его подбородок коснулся её лба. Её маленькая рука коснулась его рукава, ткань была тяжёлой и прохладной.
Наконец он сжал её мягкий подбородок:
Почему не называешь меня дядюшкой?
В комнате было темно. Её глаза не могли привыкнуть к темноте. Она слышала только его низкий голос и чувствовала твёрдое тело.
Это мой отец велел так обращаться,
Его пальцы двинулись вверх. Они были длинными, чистыми. Запах был свежим и приятным.
Ей пришлось приоткрыть губы.
Его голос раздался сверху:
Тебе нельзя пить?
На самом деле она могла пить это слабое фруктовое вино. Но она выросла рядом с настоятельницей Усинь и почти десять лет соблюдала пять заповедей Будды. Вино разрушает облик и достоинство, поэтому она никогда не пила и не хотела менять свои привычки ради других.
Он сжал её талию:
Говори.
Она обмякла. Ей не хотелось говорить — это было слишком странно. Но он не отпускал её. Его голос смягчился:
Давай, скажи.
Когда она говорила, её язык двигался и касался его пальцев. Она не могла говорить чётко.
Ей пришлось сказать:
Настоятельница не разрешала пить. Это буддийский обет.
Буддийский обет. Ти Сяо почувствовал, как его палец касается чего-то влажного. Он тихо сказал:
Ты уже нарушила обет ради меня.
Она пробормотала:
Нет.
Чем отчётливее он чувствовал это прикосновение, тем темнее становился его взгляд. Если бы в комнате горел свет, она бы увидела, как он смотрит на неё.
Это была тёмная, всепоглощающая страсть.
Наконец он отпустил её. Она хотела перевести дух, но он подхватил её и перекинул через плечо.
Она была лёгкой, как пёрышко. Он уложил её на мягкую лежанку, сжал её запястья. Она была такой тонкой, на одной руке был браслет, который он сжимал в своей ладони.
Мне нужно идти, — Меня долго нет, кузина будет волноваться. Императрица тоже заметит.
Назови меня «старшим братом»,
Я...
Она не знала, как сказать.
Он был старше по положению. Даже если она не называла его дядюшкой, она не могла называть его братом. Ведь он был ровесником её отца, а она — ровесницей наследного принца.
Это было бы слишком неловко.
Нет, я не буду,
Он прищурился:
Не будешь?
В его голосе послышалась опасность. Он снял с неё плащ, бросил на пол. Шпильки упали. Одежда распахнулась.
По ключицам пробежал холод — словно лезвие ножа коснулось её.
Она вздрогнула.
Её чувства к нему были сложными. С одной стороны, её тело нуждалось в нём, инстинктивно тянулось. С другой — он был непредсказуем. В глубине души она боялась его. Особенно сейчас, когда она не видела его, а он видел её.
Она тихо прошептала:
Старший брат...