Том 1 · Глава 11. Утренняя звезда (1)
Вспоминая Героя Максимилиана, Иван в первую очередь думал об одном конкретном воспоминании.
Это спор о рассечении неба.
Началось всё так. Максимилиан поднялся на ноги с тем же идиотским выражением лица, что и всегда, а затем взмахнул мечом с яркой, беззаботной энергией.
∗Вжух. Вжууух...∗
Возможно, этого дурака посетило внезапное озарение, потому что он внезапно рассек небеса.
В буквальном смысле, небеса.
Одним ударом облака оказались изрублены в клочья и разведены в стороны, ворвался бушующий ураган, а чудовищный рев сотряс землю.
Как Иван уже говорил ранее, Отряд Героя, по своей сути, являлся отрядом убийц.
Таким, что проникал глубоко в тыл врага, чтобы ликвидировать главнокомандующего армией Владыки Демонов, выигрывая время ценой жизней солдат, всё ещё падавших замертво на фронте.
А значит, им совершенно не следовало творить ничего настолько шумного.
Ты и вправду лишился рассудка?
Энрика в недоумении выкрикнула это и метнула кинжал в Героя. Максимилиан лишь улыбнулся как невинный дурак и принял удар на себя. Естественно, клинок ударился о его голую кожу и тут же отскочил.
Почему бы заодно не бегать вокруг с криками? «Надежда Союзных Наций находится прямо здесь!» Это ведь подходит Герою, не так ли? Хм?
Беольгрин ледяным тоном произнес эти слова, стремительно завершая заклинание. Затем он тут же сел со скрещенными ногами и принялся выявлять демонов, смыкающих кольцо вокруг них.
Тем временем Жиль Вер. Аристократичный рыцарь с откровенно провокационной улыбкой взмахнул мечом.
Вы, идиоты, и вправду ходите парами!!
Облака, рассеченные Максимилианом, оказались разбросаны на еще более мелкие куски. Жиль Вер с освежающей ухмылкой откинул волосы назад.
Похоже, в итоге я рассек больше. Вполне достаточно для разминки.
Эм... твое запястье настолько «размято», что сломано.
Прости, Патриция. Наложи исцеление.
Думаю, эта формулировка звучит немного оскорбительно...
Некоторое время наблюдая за этим зрелищем, Эйнар издал короткий смешок, поднялся на ноги и вскинул топор.
Не надо.
Не смей.
Я и вправду желаю, чтобы ты этого не делал...
Мужчины Дроана живут, оставляя свой след в этом мире.
Что за чушь ты вдруг несешь? Сначала опусти топор, потом говори.
Несмотря на осторожное предупреждение Энрики, Эйнар даже не взглянул в её сторону, шагая вперед.
Сколько ни руби небо, за спиной ничего не остается. Но что, если я смогу оставить вечное доказательство того, что сын Ульрика, великий Эйнар, однажды стоял здесь?
Нет, стой, погоди. Слушай, когда люди говорят...
БУУУУУМ!!
Объявив о своих грандиозных амбициях, Эйнар высоко поднял топор, а затем,
рассек гору перед ними надвое.
После этого они потратили целую неделю на бегство от Семи Драконьих Генералов и армии Владыки Демонов, хлынувших наружу словно из разоренного гнезда шершней, но Герой, человек по имени Максимилиан, лишь смеялся и говорил следующее.
Я рассек небо.
Я рассек его сильнее.
Кхм, а я рассек гору! Рассечение объекта с формой наверняка считается более благородным подвигом, чем рассечение чего-то бесформенного!
Бормотание сложных слов не делает тебя умнее, мальчик.
Старая карга.
Хочешь умереть?
Иван не знал, почему Максимилиан настолько одержим небом. Но он с абсолютной ясностью помнил то нелепое бегство.
В тот день Максимилиан, рассекая ночное небо, вероятно, желал увидеть вот что.
Даже среди отвратительных черных туч, окутавших владения Владыки Демонов, утренняя звезда всё так же оставалась на своем месте, продолжая сиять, просто скрытая от глаз.
Отряд Героя являлся именно таким местом — логовом, полным безумцев, психов, психопатов и параноиков.
И среди них Герой считался самым безумным из всех и тем, кто сиял ярче остальных.
Жиль Вер, желавший возвыситься над остальными, получил титул герцога-защитника королевского дома Тиллес.
Эйнар, желавший оставить после себя великие свершения, покорил родину и создал первое объединенное королевство в Дроане.
А Герой Максимилиан, вероятно, просто желал удостовериться в том, что надежда всё ещё остаётся.
Именно поэтому Иван не любил Героя.
Он лишь восхищался им.
Даже после того, как этот человек отвернулся от мира и ушел в затворничество, Иван всё так же восхищался им.
Он ушел на покой, потому что обрел надежду, или...
Он отпустил её, потому что, сколько ни руби черные тучи, утреннюю звезду больше не видно?
С момента исчезновения того веселого человека прошло больше четырех лет. Мир всё ещё помнил Героя, но постепенно забывал личность по имени Максимилиан.
Две недели пролетели мгновенно. Они исчезли незаметно, и хотя казалось, что он не делал ничего, кроме отдыха, это заставило Ивана задуматься о финальном отпуске, пока он наблюдал за скользящим за окном пейзажем.
Он направлялся в Тиллес. И на этот раз он ехал не один.
Он путешествовал в компании пяти мужчин, непрерывно и нервно поглядывающих ему в лицо.
Ого, теракт и вправду случился! Откуда вы узнали? Вы угадали время, дату и место!
Это агенты Командования контрразведки Красилова. Дмитрий, этот раздражающий младший товарищ, навязал ему эту компанию.
Когда Иван вернулся после предотвращения теракта Эсидис, Дмитрий схватил его руку и принялся трясти её в шумном возбуждении, словно извиняясь за сомнения.
Но глаза этого ублюдка совершенно не улыбались.
Естественно.
Человек, четыре года тихо живший на покое, наполовину как овощ, внезапно предсказал теракт против государственного сановника. Уже одно это являлось проблемой.
Любой другой мог воскликнуть: «Ого, это потрясающе!» — и пропустить это мимо ушей, но этот человек служил в Командовании контрразведки Красилова. Он даже занимал должность старшего офицера в звании подполковника в Следственном управлении.
Поэтому его глаза ясно говорили следующее.
Вы ведь внедрили своего человека, не так ли? Давайте, честно. Мне искренне интересно. Как вам удалось создать сеть информаторов без нашего ведома? Не желаете поделиться ноу-хау?
Без надлежащего объяснения Ивану отныне пришлось бы терпеть бесконечные подозрения и проверки. Процесс решения формулы академии невозможно объяснить без монополии на информацию.
Но.
«Тупо».
Раскрывать что-либо не являлось необходимостью. Авторитет рождается из тайны. Иван не собирался лезть из кожи вон, чтобы развеять их подозрения о наличии у него тайной транснациональной разведывательной организации за спиной.
И вот результат. Ему выделили пятерых неуклюжих агентов в качестве «поддержки».
Иван издал короткий вздох. Неужели он и вправду проделал весь этот путь, чтобы в итоге снова играть роль воспитателя в приюте?
Заслышав этот вздох, каждый из агентов вздрогнул.
Господин Петрович, вас что-то тревожит...?
Все вы.
Иван решил, что может заодно привести их в чувство, пока выпал шанс.
Обучение новобранцев не входило в его обязанности, но если разведывательная работа здесь окажется настолько халатной, как человек, чьей настоящей родиной является Южная Корея, сможет спокойно уйти на покой?
Начать с того, зачем разведывательные агенты носят одинаковую одежду? Что именно они пытаются этим сигнализировать?
И почему при таком количестве свободных мест они жмутся друг к другу настолько плотно, что любому станет ясно об их подозрительности?
Это являлось невыносимым. Конечно, их настоящей целью являлась информация об Иване, но это всё равно разведывательная работа, не так ли?
Он не мог оставить это без внимания.
Слушайте внимательно.
Так началась лекция скучающего директора приюта, бывшего оперативника Отряда уничтожения, военного ветерана с восемнадцатилетним стажем, человека с опытом проведения операций бок о бок с Отрядом Героя и ветерана с послужным списком убийства одного из Семи Драконьих Генералов.
До прибытия в Сен-Матильен, столицу Тиллеса, оставалось восемнадцать часов.
Время для агентов застыло.
Он и вправду не придет...?
Вплоть до момента посадки на поезд, следующий в Красилов, Изабель непрерывно скользила взглядом по платформе.
Чем выше поднималась надежда, тем сильнее обрушивалось разочарование.
И хотя разочарование являлось единственным, что она, казалось, получала, она всё равно всматривалась в толпу с надеждой в сердце.
Тщательно, одного за другим, с тревожной мыслью, что, возможно, он скрывается среди них.
∗П-ш-ш-ш∗
Даже когда поезд выпустил длинную струю пара, человек, которого она ждала, так и не появился.
Госпожа, пожалуйста, не волнуйтесь. Этот джентльмен всегда думает о...
Думает обо мне? Да, возможно.
Изабель холодно ответила и отвернулась, резко отшвырнув руку, хлопающую её по плечу.
Опрятный, отполированный рыцарь, прикрепленный к ней королевским домом Тиллес в качестве офицера эскорта, с неловкой улыбкой отступил назад.
Идиот. Кретин. Никчемный дурак.
Отвратительное животное, не способное даже разозлиться в ответ на оскорбление, выдавливающее улыбку и притворяющееся, что всё в порядке, даже когда его задевают.
Для Изабель большинство людей являлись животными. Не в биологическом смысле, а в том, что они являлись не более чем зверьми.
«Отец».
Её воспоминания о Максимилиане, Герое, оставались смутными. Герой проводил большую часть времени на поле боя, и всё это время она оставалась при дворе с матерью.
Каждый раз, когда слава Героя возрастала, выражения лиц приближающихся к ней людей становились проще.
Всё, что они носили на лицах, являлось добрыми улыбками людей, желающих снискать благосклонность будущей центральной фигуры.
Естественно. Если предположить, что Герой и вправду победит Владыку Демонов,
то после смерти Владыки Демонов весь политический порядок начнет вращаться вокруг Героя. Говорят, что индивидуум не способен победить коллектив, но если один человек обладает силой и достижениями, достаточными для подавления коллектива, то даже нация в конечном итоге привяжется к этому индивидууму.
Поэтому королевский дом Тиллес усердно работал над тем, чтобы завоевать её благосклонность. Поскольку у них отсутствовала возможность приблизиться к Герою напрямую, это являлось их единственным вариантом показать себя ему с хорошей стороны.
Какую бы едкую брань она на них ни выплевывала, какие бы оскорбления ни швыряла, они лишь улыбались.
Словно все они посещали бал-маскарад, каждое увиденное ею лицо носило абсолютно одинаковое выражение...
Это не являлось особо полезным для эмоционального развития ребенка.
Убирайся. Я даже видеть твое лицо не желаю.
Но, госпожа, я...
Замолчи.
От слов Изабель рыцарь замялся и отступил. Продолжая носить кроткую улыбку, он поклонился и покинул купе.
Наконец оставшись одна, Изабель с горькой улыбкой пробормотала.
Идиот.
Прямо перед тем, как закрыть дверь, когда он повернул голову и отвернулся от неё,
она совершенно ясно увидела, как выражение лица рыцаря исказилось подобно злому духу.
Как Носительница Крови Героя, Изабель обладала чувствами, намного превосходящими чувства любого другого. Она способна уловить мимолетным взглядом даже кратчайшее изменение в чьем-либо выражении лица.
Именно поэтому она стала такой. Потому что она слишком рано узнала: все вокруг считают её пугающей.
И потому.
Кретинка...
Насмехаясь над собой, она опустилась в кресло.
Девушка, не знающая иного способа выразить себя, кроме как набрасываться и высмеивать других.
Саморазрушающаяся безумица, способная расслабиться лишь после того, как наконец увидит гнев других людей.
Личность с настолько сильной жаждой привязанности, что она верила в искренность исключительно чужой ненависти.
Ребенок с тревогой расставания, вечно ждущий и возмущающийся отцу, которого она едва помнит.
Таков диагноз, который она сама себе поставила.
Нам пора выдвигаться, господин Петрович.
Вы всё ещё используете слово «нам». Планируете хвастаться, что пришли все вместе?
Э... а... эм...
Разве я не говорил, что ваши слова должны отличаться точностью, действия — скрываться в самом глубоком месте?
У-у-у... э-это...
Без исключения, каждый агент мысленно кричал.
«Подполковник Дмитрий!! Вы говорили, что этот господин невероятно молчалив!!»
«Ты чудовище, Петрович!!»
«Я ненавижу тебя, Иван. Навсегда...»
Столкнувшись с нависшей угрозой восемнадцатичасовой лекции с последующим дополнительным курсом переподготовки для сотрудников особого назначения, агенты побледнели, поспешно попрощались и сбежали.
Их задание заключалось в защите Оскара, сына рыцаря Жиля Вера.
Иван бросился их тренировать наполовину для того, чтобы стряхнуть оковы, которые на него навесил Дмитрий, а наполовину из искренних побуждений. Наблюдая с платформы вокзала за тем, как Изабель садится в поезд, он подумал: «Повезло».
Он убил двух зайцев одним выстрелом, стряхнув агентов Командования контрразведки и одновременно защищая Оскара.
Почувствовав, словно сбросил два куска багажа, Иван с гораздо более легким настроением сел в поезд.