Том 1 · Глава 12. Утренняя звезда (2)
Скорый поезд, отправляющийся из Сен-Матильена в Тиллесе и прибывающий в Притченскую в Королевстве Красилов, миновал четыре военные зоны.
Первый раз — при прохождении Третьей дивизии королевской гвардии Тиллеса, второй — при пересечении северо-западной границы.
Затем — через дивизию пограничной обороны Красилова и, наконец, мимо главного штаба обороны Притченской.
Линия фронта против демонов пролегала настолько близко, что данную территорию покрывало абсурдно тщательное военное присутствие.
Методом исключения выходило, что для террористической атаки оставались лишь три возможных места. Из примерно тридцати станций, которые проезжал этот поезд, только эти три отличались отсутствием подкреплений на расстоянии дневного перехода, редким населением и сложным рельефом.
«Первое».
Поезд, в котором ехали Иван и Изабель, миновал первую точку засады.
Никакие подозрительные фигуры не пытались вмешаться в работу путей. Никакие магические бандиты не скакали рядом верхом, осыпая вагон магией или артиллерийским огнем.
«Второе».
Поезд стремительно пронесся и через вторую точку засады.
Всмотревшись в окно, Иван вздохнул и сел.
Несколько часов спустя состав в тишине миновал третью точку засады.
«Что...?»
Поезд уже пересек границу Красилова. При движении прямо по курсу он достигнет Притченской в течение суток.
Впереди простирались лишь равнины и одна горная гряда. По пути состав проезжал через лес, однако поблизости дислоцировались силы размером с дивизию.
Сие означало, что атака больше не представлялась возможной, как сильно кто-либо ни старайся. Иван тревожно провел рукой по пистолету.
«Неужели я ошибся?»
Разве туториал не стандартизировали как террористическую атаку на поезд?
Значит, Эсидис просто невероятно не повезло? Или туториал в оригинальной игре проектировали по-разному для каждого персонажа?
Он ожидал, что каждый персонаж пойдет по своему уникальному сюжету, но начало не могло слишком сильно отличаться. Это ведь жанр «академка».
Так обязано случиться. Так обязано случиться.
Иван закусил губу. Что ему делать, если он снова просчитался?
Если это даже не «академка», есть ли у этого проклятого иного мира вообще какой-то финал?
Покончить с собой? Существует ли иной ответ, кроме самоубийства? Он не мог судить о финале, не сумев предсказать жанр.
Наихудший вариант заключался в следующем...
...если финал принадлежит исключительно протагонисту.
Что, если предыдущая война, та самая обычная ролевая игра про Героя, и представляла собой истинную суть этого мира?
Разве уход Героя на покой не служит решающим доказательством? Почему Герой предпочел удалиться от мира? Неужели это и являлось финалом для данного человека?
Тогда что с оставшимся миром?
Что с нами?
Нет, что со мной?
Что мне делать?
Мысли Ивана сплетались во все более запутанный узел. Нет. Он ненавидел это. Он не желал оставаться в этом грёбаном мире ни секундой дольше.
Ему хотелось отдохнуть. Ему хотелось бросить всё и уйти. Ему хотелось лежать на мягкой постели в уютном доме с работающим отоплением, укутавшись в плед из микрофибры, и спать целую неделю.
Ему хотелось заказать всё, что только душа пожелает, и наесться до отвала. Ему хотелось разговаривать с людьми на корейском языке об играх, романах, фильмах, дорамах и развлекательных шоу.
Смерть, нищета, голод и страх царили повсюду.
И всё же в этом проклятом фэнтезийном мире практически отсутствовали концепции социального обеспечения или досуга.
Он больше не желал здесь жить.
Гх... нгх...!
Сидящий рядом мужчина побледнел и издал сдавленный стон.
Густая жажда убийства, сочащаяся из тела Ивана, распространялась подобно яду. Однако у Ивана, нет, у Кима Сону, не осталось ни капли самообладания, чтобы взять себя в руки.
Она становилась всё острее и плотнее, настолько, что уже могла причинить реальный вред окружающим.
По мере того как паника Кима Сону неуклонно нарастала...
Поезд проехал через туннель под горой и пересек мост над ущельем. Затем вагон содрогнулся от глухого удара.
Это служило предупреждением.
∗БУУУУМ!!!∗
∗СКРЕЕЕЕЖЕТ!!∗
∗ГРРРРОХОТ!!∗
Взрыв не ограничился разрушением путей. Он обрушил весь мост, и поезд беспомощно соскользнул вниз вместе с конструкцией. Корпус перекрутило, а инерция заставила весь вагон вращаться.
Когда его тело подбросило, а мир перевернулся вверх дном, Иван инстинктивно вцепился в багажную полку, чтобы удержать равновесие, и окинул взглядом окрестности.
Среди яростно вращающегося интерьера и мелькающего за окнами пейзажа он предельно точно осознал ситуацию.
Поезд падал.
Он пролетал через горную гряду к западу от Притченской.
Поезд падал.
Случился теракт.
Туториал не закончился.
Я не ошибся.
Шанс на финал всё ещё оставался.
Улыбка медленно расплылась по пересохшему лицу Ивана внутри падающего вагона. Медленно, а затем и глубоко.
Он силой задвинул бесполезного Кима Сону, всё ещё плененного паникой, в глубины своего сознания. Пришло время делать то, что необходимо.
Страх, ненависть и смятение не помогают в выполнении миссии. Люди любят говорить, что голова должна оставаться холодной, а сердце — горячим, но это ошибочно.
Отряд уничтожения учил своих солдат иному. Держите голову, сердце и даже кончики пальцев в холоде.
Словно жестокие зимы Красилова. Словно те бесконечные ночи. Холодными, тихими, скрупулезными.
Офицер Отряда уничтожения беззвучно растворился среди хаоса, царящего в вагоне.
Он встал на перила, взобрался на багажную полку и раздвинул спутанные кучи багажа.
Последнее, что запомнила Изабель, представляло собой разрозненную череду фрагментов.
Как её тело подбросило в воздух. Как её зрение дико затряслось. Как мучительная боль накрыла её с головой.
Разбитое окно и сыплющуюся внутрь землю.
Корпус поезда, сминающийся и разрывающийся на части.
И ещё одну вещь.
Х-ха!
Изабель открыла глаза, покрытая холодным потом. Её окружала темнота. Инцидент случился ровно в тот момент, когда она любовалась проплывающим мимо хвойным лесом Красилова в лучах вечерней зари.
Она приподнялась, и боль пронзила её тело.
Пассажирский вагон погребло под слоем земли. По мере того как глаза привыкали к темноте, она различала холм почвы, насыпавшейся через разбитое окно.
Затем послышался звук падающих капель.
∗Кап. Кап.∗
∗Х-хух. Х-хух.∗
Рваное, поверхностное дыхание.
Вы... х-хух... в сознании, мисс?
Сэр Август...?
Перед ней стоял мужчина.
Нет. Его там придавило.
Одна рука погрузилась в почву, а из его бока торчал длинный кусок арматуры.
Звук капели исходил от крови, стекающей из его рта, носа и с пояса.
Почему...?
Он бросился перед ней, чтобы защитить. Он закрыл её от падающих камней всем телом и принял удар летящих обломков поезда на свою спину.
Она в ужасе уставилась на рыцаря. Как всегда, на его лице играла теплая улыбка.
Мисс. Вам нужно бежать... нгх! Вы обязаны бежать. Виновник придет за вами. Это покушение на вас... х-хух...!
Перестаньте, перестаньте! О-ответьте мне! Почему...? Зачем вы сделали такое? Вы и впрямь идиот?
Изабель сверлила рыцаря дрожащим взглядом.
Вы думали, мой отец разгневался бы, если бы я погибла? Нет! Этому человеку нет ни до кого дела!
Знаю.
Рыцарь слабо улыбнулся. Кто в Тиллесе не знал об этом? Тот странный человек, бросивший жену и ребенка, заперся глубоко в горах и отказывался подпускать к себе кого бы то ни было.
Поначалу люди полагали, что он удалился, дабы залечить раны, полученные после убийства Владыки Демонов.
Позже начали шептаться, что Владыка Демонов исказил разум Героя.
Не прошло и четырех лет, как они начали забывать Героя.
С момента убийства Владыки Демонов, нет, возможно, даже до этого, Герой перестал являться человеком.
Человек по имени Максимилиан растворился под титулом Героя. Теперь лишь его достижения и мифы звучали пусто.
Вы меня ненавидите.
Да.
Тогда почему...?
Потому что вы
Даже когда он умирал, глаза этого мужчины светились неестественно ясным светом.
Даже в этой ситуации Изабель рассмеялась, словно не верила услышанному.
Какое это имеет значение? Вы и впрямь думаете, что мой отец уделил бы хоть монету внимания собственной дочери?
Нет, мисс. Забота Максимилиана тут совершенно ни при чем.
Но она — дочь Героя.
Один человек сумел зародить надежду в сердцах всего человечества. Я сам жил в те дни. И... даже столь великий муж оставил потомков и растворился во времени. Значит, он являлся человеком.
Максимилиан оставался человеком.
Сие утверждение мог поддержать каждый, однако по-настоящему не понимал его никто.
Но Изабель отличалась от других. Она являлась человеком. Она гневалась, ревновала и горевала. Она представляла собой юную девушку, страдающую от нехватки любви.
Само её существование означало, что Герой, в конечном счете, тоже оставался человеком.
И наоборот, пока кто-то оставался человеком, он мог стать Героем.
Во что он и верил. Даже если он ненавидел Изабель как личность, у него не оставалось выбора, кроме как признать её существование. Она олицетворяла надежду.
Последнее семя, оставленное Героем; само его прорастание символизировало надежду в эту эпоху, когда оставшиеся после войны люди изо всех сил пытались восстановить разрушенные основы.
Та самая надежда, способная расцвести даже в эти разрушенные времена.
Не надежда призывников, сражающихся с Владыкой Демонов, а надежда обычных людей, пытающихся выжить изо дня в день.
Если самого Героя называли символом победы, то род Героя служил символом восстановления. Символом эпохи, начинающейся заново.
Именно поэтому он и бросился вперед, несмотря на ненависть к Изабель.
Он являлся рыцарем Тиллеса. Он относился к тем людям, кто способен пожертвовать личным ради великой цели. Он также представлял собой обычного человека, отчаянно желающего восстановления человечества.
Великолепно.
Когда он закончил говорить, из холма земли, насыпавшейся через окно, внезапно вырвалась рука.
Рука некоторое время нащупывала путь сквозь грязь, затем медленно высвободилась.
Холодный ночной воздух поздней зимы освежающе ворвался в купе.
Голубоватый лунный свет хлынул в проем.
Рыцарь, как ваше имя?
Диан Август. А ваше?
Иван Петрович.
Земля осыпалась, и в купе шагнул мужчина.
Лунный свет за его спиной, длинная черная тень простирается перед ним.
Хотите жить?
Если это возможно.
Это причинит сильную боль.
Иван сорвал крышку с исцеляющего зелья.