Том 1 · Глава 21. Окно статуса открылось в мой первый учебный день (5)
Существует термин «предвзятость подтверждения». Он означает склонность избирательно воспринимать информацию, соответствующую собственным взглядам.
Иными словами, начав что-то подозревать, Энрика не могла остановиться. Именно в таком положении она сейчас находилась.
«Этот безумный ублюдок выглядит опасно».
Четыре дня. Целых четыре дня он лежал в засаде, жуя сухой паёк.
Когда Энрика только начинала обучать убийц, она прививала подопечным терпение.
Независимо от дождя или садящихся насекомых, им следовало сохранять неподвижность и наблюдать за целью.
Однако она вкладывала в эти слова совершенно иной смысл.
В отличие от вампирши Энрики, Иван был простым человеком. У неё практически не оставалось врождённых слабостей (будучи Старейшиной, она спокойно переносила даже солнце), ему же для выживания требовались базовые вещи.
Сон, еда, отдых. Самые обычные потребности.
Энрика прищурилась, глядя на Ивана, затем тяжело вздохнула.
В её возрасте получать указания присматривать за кем-то его лет — шутка откровенно злая.
Эй, ученик.
...
Иван стоял словно статуя, не отвечая. Он сосредоточился настолько сильно, что не мог даже уловить её голос с такого расстояния.
Его глаза двигались. Читает по губам? Он определенно был способен долго заниматься таким утомительным делом.
Энрика пожала плечами и скользнула рукой в рукав.
∗Щёлк. Бах!∗
Она выстрелила из пистолета просто так. Выстрел получился безупречным, без лишних движений: пуля ушла по идеальной диагонали, метя прямо в затылок.
Иван наклонил голову в сторону, уворачиваясь, затем спрыгнул с дерева с топором в руке.
Энрика?..
Да, щенок. Давай сначала уберемся отсюда. Кто-то наверняка услышал выстрел, и кто знает, какие назойливые типы прибегут на разведку. Пойдем к тебе.
Сейчас не совсем удобное время.
Мне еще неудобнее. Элиза снова расплачется, если узнает. К тому же я хочу взглянуть на твой приют.
Энрика крепко схватила Ивана за шиворот и потащила за собой. Иван мельком взглянул на её лицо, затем убрал топор.
Его Великая Наставница — женщина легкомысленная и немного безумная, однако она не из тех, кто несет чушь.
Поэтому он выслушает срочные новости. Иван плавно высвободился из рук Энрики и пошёл впереди, указывая дорогу.
У меня может быть немного не прибрано.
Конечно, конечно. Просто идем.
Некоторое время спустя Энрика впервые переступила порог приюта Ивана.
Первым её впечатлением стало недоумение.
Ты ведь на самом деле не воспитываешь отряд убийц, верно?
Это недоразумение.
Неужели?..
Энрика растерянно огляделась. От совсем крох до рослых подростков, дети всех возрастов сновали вокруг, ступая совершенно бесшумно.
Подобную строгую дисциплину трудно отыскать даже в её организации. Чем, черт возьми, занимался этот ублюдок? Энрика сухо рассмеялась.
Если у тебя есть учебная программа, поделись со мной. Я не смогла бы так воспитать своих детей, даже если бы постаралась.
Обеспечиваю регулярный распорядок дня и сбалансированное питание.
Какую безумную чушь ты несешь, ублюдок?
Энрика фыркнула и снова зашагала, но тут же остановилась.
Это что? Разве это не один из демонов?
Все верно.
Только не это!.. Ты ведь понимаешь: если кто-то узнает, ты, он и все это место погибнете, да?
Знаю.
Иван пожал плечами. Вдалеке Айфелос чему-то обучал детей.
Один ребенок подбежал и нанес удар кулаком в бок Айфелосу. Впечатляющее достижение: малышу удалось успешно подловить центуриона, проведшего около тридцати лет на поле боя, и нанести удар с близкого расстояния.
Ура!
Мгновение спустя он скрылся из виду.
Каждому нужен шанс жить как человек.
Энрика прищурилась, слушая Ивана. Он приютил демона, пока его воспитанники оттачивали навыки внезапных нападений.
Мы пришли.
Иван молча открыл дверь в кабинет директора. Внутри царил полумрак, шторы задернуты.
Энрика шагнула вперед, затем замерла. Тонкая растяжка пролегала прямо перед её ногой.
Таких ловушек здесь были десятки. Единственный луч солнца, пробившийся сквозь шторы, высветил их словно паутину.
Что все это?..
Вампиры видят в темноте даже без света. Светонепроницаемых штор недостаточно, чтобы скрыть от нее внутреннее пространство.
Она могла бы списать ловушки на параноидальные меры безопасности.
Но это...
Чем ты на самом деле занимался всю жизнь?
Без единого слова Иван обезвредил ловушки. Он отключил каждую, прикрепленную к проволоке, затем коснулся светильника в углу кабинета.
С тихим щелчком мана-лампа зажглась синим светом.
В комнате царил беспорядок.
Десятки стопок документов. Досье, исписанные аккуратным, плотным почерком.
Заметки с именами, соединенные красными нитями.
Заметки располагались везде, где нити сплетались в паутину. Читая их одну за другой, она видела обычные фразы из диалогов.
Это самые обычные разговоры, которым здесь совершенно не место.
Записи обстоятельств чьих-то высказываний, ожидаемые речевые паттерны, скрытые смыслы, интонации, выведенные из движений языка, списки возможных регионов происхождения на основе этих интонаций...
Даже при слежке за международным преступником после получения красного сигнала от Командования контрразведки никто не заходит так далеко.
И все это ради студентов.
В одиночестве, без сна, днями напролет.
Лицо Энрики постепенно каменело.
Эта ситуация, этот вид, это поведение. Ей все это до боли знакомо.
Это следы определенного психического расстройства. Нечто, близкое к паническим атакам, а возможно, нечто, зревшее гораздо дольше.
Подобное иногда проявляется у людей, долгое время проведших на полях сражений.
Встречается не так уж редко.
Но это опасно, словно тикающая бомба.
Даже сейчас Притченская улица полна зависимых от зелий ветеранов, бродящих в подобном состоянии.
Энрика глубоко вздохнула.
Иван.
Мм.
Садись.
Выражение лица Ивана оставалось бесстрастным. Она почти видела его лицо под этой проклятой бородой.
Естественно, он не считал, что что-то не так.
Когда ты в последний раз спал?
...Полагаю, прошло шесть дней.
В последний раз, засыпая, он видел кошмар среди своих папок.
Ощущения оказались поистине ужасными, и с тех пор он намеренно избегал сна.
Подобное можно назвать сверхчеловеческой силой воли.
Энрика посмотрела на него с горечью.
Расскажи. Что все это значит? Пока Дмитрий не попросил меня присмотреть за тобой, я думала, ты пытаешься защитить тех детей.
Подобный вывод казался естественным, ведь со стороны выходило, будто он просто следит за ребятами из Отряда Героя. За это следовало благодарить. Это означало: он все еще переживает за детей настолько, что действует лично даже после отставки.
Однако здешние следы говорили об обратном.
Кого ты пытаешься поймать? Террориста из Университета Святого Янска?
Нет.
Расскажи. Просто будь честен. Я уже знаю, как плохо ты подбираешь слова.
Начинай с самого начала, ученик.
Энрика крепко сжала руку Ивана и тихо заглянула ему в глаза.
Монстр, проживший больше века, обладал убедительностью, приходящей с грузом прожитых лет.
Иван встретил её искренний взгляд, затем вздохнул.
Мгновение спустя он заговорил.
Началась грандиозная исповедь.
Предположим, просто предположим, существует некто подобный.
Кто-то, покинувший родные места и всех знакомых, а затем внезапно попавший в невиданный ранее мир.
Например...
Ему настолько понравилась новелла, что он не спал всю ночь, задремал и оказался в ее мире словно во сне.
Как бы сильно он ни старался, проснуться не получалось. Мир по-прежнему ощущался как история из той новеллы.
Не желая умирать или стремясь вернуться домой, он перепробовал все возможное. К счастью, у него, похоже, оказался талант, поэтому он адаптировался и сумел там выжить.
Прожив до последней страницы новеллы, такой человек способен начать размышлять подобным образом.
Почему это не заканчивается?
Возможно, существовало иное условие. Предположим, он годами наблюдал за ситуацией, раздумывая, не станет ли самоубийство наиболее вероятным решением.
Затем, посреди всего этого, внезапно появляется кто-то еще.
Незнакомец, вероятно, прибывший из того же родного края.
Теперь он задумается вот о чем.
Неужели этот мир — всего лишь сеттинг новеллы? Неужели все пройденное мной — лишь затянувшийся пролог? Появится ли мое имя на странице новеллы, которую читал этот ублюдок?
Если да, если это правда...
Какой конец меня ждет? Трагедия? Комедия? Нет, до этого.
Неужели я и вся моя жизнь — лишь единственная строчка предыстории? Неужели я не более чем персонаж, оставшийся за рамками готовой развернуться истории?
Именно эти мысли он передавал.
Все более сбивчиво, но с глазами, полными убежденности, он смотрел прямо на свою наставницу и продолжал.
Он вкладывал в слова максимум старания, чтобы это понял даже этот старомодный динозавр.
...Итак, резюмируя... ты на самом деле попаданец.
Мм.
И ты недавно подтвердил наличие еще одного.
Мм.
И ты считаешь необходимым убить его.
...Мм.
Очень логично, ученик.
Энрика тяжело вздохнула и потерла лицо сухими ладонями. Откинувшись на спинку дивана, она на мгновение уставилась в потолок.
Черт возьми, на потолке тоже заметки. Она даже не представляла, как он их туда прикрепил.
Мне хочется сказать многое, но сначала я извинюсь. Я думала, ты последовал за нами до самой Башни Владыки Демонов.
Они провели вместе столько времени, что она естественно предположила его восхождение на башню вместе с ними.
Это ошибка Энрики. По правде говоря, общая ошибка. Нет смысла оправдываться
незнанием его состояния. Принять его в ученики и оставить одного — почти то же самое, что бросить.
Башня Владыки Демонов?
Да. По какой-то причине мы все считали тебя частью нашей группы, но, вспоминая сейчас, понимаю
Энрика замолчала, затем покачала головой.
Макс не из Тиллеса.
Ты имеешь в виду иную национальность? Но...
Нет. Сначала выслушай. Макс... Максимилиан. Он не из этого мира.
Энрика посмотрела прямо на Ивана и заговорила, словно отрубая каждый слог, будто намеревалась вырезать эти слова прямо в его сознании.
Ты не первый. И не станешь последним.
Она использовала его удобный термин «попаданец».
Но, точнее говоря, они не попаданцы. Они — Похищенные.
Это люди, появляющиеся откуда-то по одному или по двое всякий раз, когда нарушается равновесие мира.
Это нечастое явление, но каждое столетие обязательно появляются несколько человек.
Будто призванные добавить остроты в хаотичный мир, они внезапно объявлялись из ниоткуда, совершали нечто великое, а затем исчезали.
Энрика знавала подобных людей. Она даже встречала некоторых лично.
Максимилиан относился к их числу.
Он — простой человек, тоскующий по дому, но при этом достаточно достойный, чтобы отправиться на поле боя.
Именно поэтому даже она, вампирша, последовала за ним. Он именно такой человек.
Он стоял впереди и улыбался, заставляя всех идти за ним.
Герой, тот самый Герой, Убийца Владыки Демонов и простой человек. Одинокий чужак до самого конца, ныне ушедший.
Именно таким Энрика его и запомнила.
Храбрый чужак, обнаживший меч ради защиты обычной девушки из Тиллеса, приютившей его.
Вот почему мы не говорим, что Герой «родился». Мы говорим, что Герой «появился».