Том 1 · Глава 40. На полевых выездах Академии всегда случаются нападения (4)
Вопреки мнению многих, Иван не был особо одержим топорами. (Дмитрий, когда-то служивший под его непосредственным началом, был бы с этим категорически не согласен).
Тем не менее, Иван считал топоры инструментами с массой преимуществ.
При рубке или раскалывании чего-либо их центр тяжести передавал куда большую силу, чем у меча.
Обух можно было использовать как дробящее оружие, а изгиб лезвия позволял зацепить и перехватить клинок противника, словно багром.
Даже если не брать в расчет его боевые свойства, топор годился для множества других дел. Однажды Иван даже составил список различных способов его применения.
Открывашка для бутылок, консервный нож, лом для дверей, колун для черепных коробок — идеальная вещь для вскрытия абсолютно любых объектов, которые только можно вскрыть.
Не было особой причины, по которой Иван думал об этом прямо сейчас.
Он доставал из арсенала меч. Он не особо жаловал этот вид оружия, но в данном случае он был необходим.
Иван намеревался отразить нападение на полевых учениях в полную силу. И тот факт, что он снизил статус топора до второстепенного оружия, красноречиво говорил о серьезности его намерений.
«Беолгрин».
Каждый раз, когда он вспоминал об этом высокомерном эльфе, у него скрипели зубы. Беолгрин заявился, заранее подготовив все возможные наступательные заклинания, и посмел назвать это проверкой?
А Иван вышел на встречу, словно на обычную прогулку, даже не захватив большую часть своего арсенала. При нем были только пистолет и топор!
Во всяком случае, это было его оправдание. Иван знал, что это лишь отговорка, но тем не менее усвоил важный урок.
Всегда оставайся во всеоружии, готовый к тому, что появится боец уровня Отряда Героя и проявит враждебность.
Иван не был привередлив в выборе оружия, лишь бы его можно было удержать в руках. Были виды оружия, к которым он привык больше, но не существовало такого, которым он не умел бы пользоваться.
В конце концов, он провел двадцать лет на передовой. Выданное снаряжение часто ломалось, поэтому солдатам на фронте приходилось пускать в ход всё, что попадалось под руку.
Иван закрепил кинжалы на поясе и в рукавах, перекинул через плечо перевязь с мечом, пристегнул топор за спину и спрятал под пальто пистолет, магазины и несколько разрывных патронов.
Разве в этом году не замечательный курс, госпожа Энрика?
Ах, да.
Я возлагаю на них большие надежды. Экзамен под личным надзором госпожи Энрики! Каждый дворянин в Притченской хотел бы прийти и понаблюдать.
Вы хотите сказать, что желаете превратить студентов в объект для увеселительного зрелища?
Ах, нет! Я совсем не это имел в виду!
Энрика покачала головой с бесстрастным выражением лица. Человек, тараторивший рядом с ней, был профессором второго курса Рыцарского факультета. Его звали... она не могла вспомнить.
По сути, она прожила очень долгую жизнь. (В чём она бы никогда не призналась.)
Это означало, что за эти годы она встретила и проводила в последний путь великое множество людей.
Именно так долгоживущие расы смотрели на мир. Они не утруждали себя попытками запомнить тех, кого не было причин помнить. Иначе им пришлось бы потратить всю свою вечность на скорбь по каждому мимолетному знакомому, с которым неизбежно предстояло расстаться.
Этот человек не стоил подобных усилий. Энрика не стала утруждать себя запоминанием имени этого профессора.
Слышал, талант Оскара особенно выдающийся. Я многого от него жду.
Ах, вы ведь из Тиллеса, не так ли?
Да, вы запомнили!
Она смутно что-то припоминала. Кажется, он служил в каком-то ордене рыцарей королевской гвардии Тиллеса...
Энрика мысленно махнула рукой.
Изабель тоже талантлива. Да и Юри Франк
Изабель, безусловно. Что касается Юри Франк, я просматривал её личное дело, но, знаете ли... Она весьма способна для низкородной.
Низкородной?..
Энрика тихо рассмеялась. Юри была военной сиротой, так что, пожалуй, её и впрямь можно было назвать низкородной.
Знал ли этот лощеный ублюдок, что половина исторического Отряда Героя вышла из самых низов?
Максимилиан, Эйнар и она сама. Энрика.
И всё же, что она могла поделать? Благородный господин хотел думать именно так. У Энрики больше не было пыла юности, поэтому она лишь пожала плечами.
Энрика.
В этот момент издалека, тяжело ступая, подошел Иван. Энрика проигнорировала болтливого профессора и приветственно подняла руку.
О, Иван! Что привело тебя сюда?
Могу я понаблюдать?
За сегодняшним экзаменом? Я не против, но зачем тебе это?
Есть кое-что, что я хочу проверить.
Проверить?..
Энрика ухмыльнулась и встала рядом с Иваном. Стоявший поблизости профессор тут же похолодел.
Что ещё за особое отношение? В его глазах только что прибывший мужчина был не более чем неопрятным садовником.
Приятно познакомиться. Я Роберт Сеннар де Мондранг, штатный профессор Рыцарского факультета. А ваше имя?
Иван Петрович.
Он понял всё исключительно по имени. Лишь характерное для Красилова отчество и никаких фамилий — Иван явно был простолюдином.
Взгляд Роберта стал ещё холоднее. Он нахмурился.
Простолюдин должен знать свое место и отправляться восвояси. В университете, должно быть, полно деревьев, требующих ухода. Зачем вы пожаловали сюда?
О чём он вообще говорит? Иван склонил голову набок.
Странно. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то так нагло задирал его, что ему было трудно придумать подходящий ответ.
Обычно в подобных ситуациях Иван просто вонзал топор в голову собеседника. Пренебрежение в армии приводило ко всяким надоедливым проблемам, которые проще было решить физически.
Но это был университет. Как там полагается вести себя в приличном обществе? Иван взял паузу, чтобы собраться с мыслями.
К счастью, ему не пришлось вмешиваться лично.
Эй, профессор.
Да, госпожа Энрика!
Ты хочешь умереть?
...Простите?
Энрика испепеляюще смотрела на Роберта.
Иван — мой боевой товарищ. Как ты смеешь оскорблять моего гостя в моем присутствии? Это тиллесский этикет?
Я...
Закрой рот. У меня отличное обоняние, и твоя вонь уже начинает действовать мне на нервы. Четыре года назад я бы убила тебя только за это. Мир стал намного лучше.
Убийственная аура Энрики заполнила пространство. Иван протянул руку, чтобы успокоить эту неразумную, истеричную реликвию прошлых эпох.
Энрика. Всё в порядке.
Нет, этот ублюдок меня бесит!
Экзамен должен начаться. Студенты ждут.
Чёрт побери.
Энрика размяла шею, затем развернулась и ушла. Роберт, попавший под прямой удар её жажды крови, всё ещё мелко дрожал.
Игнорируя его, Иван последовал за Энрикой. Студенты уже собрались на поляне в лесу.
Начался первый крупный экзамен для первокурсников Рыцарского факультета — «Реагирование на засаду».
На Рыцарском факультете обучалось пятьдесят два первокурсника. Вооруженные стандартным университетским снаряжением, они смотрели на Энрику, стоящую на помосте.
Энрика подняла руку и широко раскрыла ладонь. На ней покоился небольшой шар.
Этот экзамен
Студенты не дрогнули при словах Энрики. Это было в пределах их ожиданий.
Но этого недостаточно, чтобы выделить лучших. Некоторым студентам может просто повезти, и они ни разу не станут целью. Поэтому те, кто победит атакующих их противников, получат бонусные баллы. И ещё кое-что.
Говоря это, она потрясла шаром.
Каждый из вас получит один из таких шаров. Это магические артефакты с простым заклинанием отслеживания местоположения. Если вы сохраните свой до конца и доберетесь до другой стороны леса, вы сдадите экзамен. Если у вас на руках окажется больше одного шара, вы получите дополнительные бонусные баллы.
Среди студентов поднялся оживленный шум.
Лучшая реакция на засаду — собраться в группу. Плотный строй позволял прикрыть все слепые зоны.
Но что делать в этих условиях? Лучшим вариантом было бы собраться в небольшой отряд, переждать, пока атакующие и другие студенты перебьют друг друга, а затем собрать шары и скрыться.
Сдать смогут не все. Первые пятеро, покинувшие лес, получат самые высокие оценки, а баллы остальных будут вычитаться в зависимости от времени завершения. У вас есть четыре часа. Сохраните свои шары и пересеките лес за это время. Понятно?
Иван кивнул, слушая Энрику. Это было почти идентично программе, используемой для обучения новобранцев Отряда уничтожения.
Экзамен был знаком уже хотя бы по этой причине, но он был знаком и в другом, более зловещем смысле.
«Это идеальная среда для вмешательства враждебных внешних сил».
Этот лес был частью региона Притченская. Недалеко за его внешней границей также была расквартирована воинская часть.
Иными словами, это считалось абсолютно безопасным пространством. Вероятно, именно поэтому университет и одобрил такой экстремальный экзамен.
Но это были выездные полевые учения академии. Следовательно, внешнее нападение было неизбежно.
Поэтому вместо того чтобы спрашивать «почему», Иван думал о том, «как».
«Они не могут затаиться в самом лесу. Подчиненные Энрики уже прочесали бы его».
Тогда откуда начнется атака?
Не с неба. После инцидента с эльфийским воздушным линкором Красилов стал предельно серьезно относиться к защите своего воздушного пространства.
Атака с земли была почти невозможна. Даже если бы кто-то нашел способ добраться до этого района, не подняв тревогу в воинской части, Командование контрразведки находилось в состоянии повышенной боевой готовности после недавнего теракта в поезде неподалеку.
Это означало...
«Из-под земли».
Методом исключения, подземелье было единственным местом, откуда могли появиться атакующие.
Чтобы прийти к такому выводу, нужно быть абсолютно уверенным, что атака вообще произойдет, но Иван был здравомыслящим человеком и не сомневался в этом ни секунды.
«Эти коллективистские ублюдки».
Если атакующие пробирались через подземные туннели, на ум приходили только дварфы.
Эти дварфы-коммунисты. Было почти невозможно подготовиться к подземной атаке, которую они спланировали заранее. Невозможно было предсказать, где именно они вылезут на поверхность.
Тем не менее, их тактическая цель позволяла сделать точные выводы. Если атакуют дварфы, и армия демонов специально нацелилась на промежуточный экзамен первокурсников академии, то цели были очевидны.
«Изабель или Оскар».
Дети членов Отряда Героя сами по себе были объектами лютой ненависти со стороны армии демонов.
Отряд Героя перебил большинство из Семи Драконьих Генералов и убил Владыку Демонов. Сами члены отряда теперь осели в разных частях общества, и нанести по ним прямой удар было крайне сложно, но их дети — это совсем другое дело.
Для демонов видеть, как люди, загнавшие всю их расу в бездну, заводят детей и счастливо их растят, было невыносимо — это вызывало у них ярость, застилающую глаза кровью.
С точки зрения Ивана, ситуация была предельно ясна.
Как только мотив, метод и цель теракта были выявлены, это переставало быть терактом. Это становилось просто предсказуемой резней.
Издалека Иван наблюдал за Изабель, сжимающей в руке шар. Она ухмылялась про себя, по всей видимости, погруженная в свои мечты.
Иван положил руку на рукоять меча, висевшего у бедра.
Он даже взял с собой меч, чтобы разобраться с дварфами. Рубить их топором в тесных подземельях было неудобно.
Иными словами, его приготовления были полностью завершены.
Ох, ну этот дядька... Серьезно.
Изабель улыбнулась, глядя на Ивана, стоящего на краю помоста. Он выглядел на удивление обнадеживающе: гордо стоял там с мечом на перевязи, прямо как заправский рыцарь, хоть это ему и совершенно не шло.
Иван был садовником. Строго говоря, он был государственным тайным агентом, но на поверхности — всего лишь садовником.
Если Иван так старался, ну прямо очень старался, чтобы понаблюдать за этим экзаменом, какая ещё могла быть причина?
«Он слишком сильно переживает. Честно».
Изабель заставила себя контролировать выражение лица и отвела взгляд. Этот вечно задумчивый дядька переживал за неё. И, вероятно, он хотел своими глазами увидеть результаты тех тренировок, которые он ей дал.
Ну и ладно. Она ему покажет.
Изабель расслабила плечи и крепче сжала рукоять меча.
Она покажет ему плоды этих ужасных последних дней, с гордостью займет первое место и обязательно похвастается этим.
Затем, естественно поблагодарив его за помощь в тренировках, они могли бы вместе поужинать, эм... Ну или хотя бы выпить кофе. Хм... Или даже сходить на спектакль.
В конце концов, Красилов славился своей культурой и искусством.
На мгновение Изабель представила, как Иван сидит в ложе и смотрит оперу. Она рассмеялась вслух от того, насколько ужасно это ему не подходило.
В этот же самый момент Иван, будучи крайне эффективным человеком, мысленно готовился побрить парочку дварфов.