Том 1 · Глава 41. На полевых выездах Академии всегда случаются нападения (5)
Изабель, ты правда пойдёшь одна?
Да! Не волнуйтесь. Мне кое-что нужно доказать. Хех.
Доказать?..
Лучше вам самим быть начеку. Юри тоже может вылететь в одно мгновение!..
С пугающей улыбкой Изабель бросилась вглубь леса. По сути, она сделала первый ход.
Большинство студентов всё ещё стояли на поляне, настороженно поглядывая друг на друга, поэтому действия Изабель привлекли все взгляды.
Она побежала в лес одна, как только начался экзамен?
Такой поступок казался чистым безумием, если только у неё не было чёткого расчёта. В лесу могли поджидать неизвестные атакующие, и при этом нужно было сохранять бдительность по отношению к однокурсникам.
После того как студенты некоторое время оценивали друг друга, они разбились на небольшие группы и осторожно двинулись вглубь леса.
Иван, наблюдавший за всем сверху, тоже тронулся с места.
Иван, куда ты?
Мне нужно кое-что увидеть своими глазами.
Хм? Как подозрительно. Кто же это? Какой негодник привлёк внимание нашего «Малыша» Ивана?
Энрика хмыкнула и пожала плечами. Иван отвернулся, не ответив, но, когда он уже собирался уйти, Энрика снова заговорила:
Не вмешивайся в экзамен. Я уверена, они справятся, но ты слишком тяжело вооружён.
Я готовлюсь к непредвиденному.
Когда ты говоришь это в Притченской, звучит так, будто вот-вот начнётся переворот. Расслабь плечи, ученик. Это паранойя.
Может быть.
Иван не собирался пытаться переубедить эту упрямую реликвию прошлых эпох.
Существовало три академических мероприятия, на которых вероятность нападения была наибольшей.
Церемония поступления, полевые учения и фестивали.
Причина, по которой они могли составить программу экзамена, буквально провоцирующую террористов на атаку, и при этом оставаться такими беспечными, заключалась в отсутствии у них здравого смысла.
Иван был человеком крайне практичным и брался только за то, что было возможно. Вбить здравый смысл в старуху, разменявшую вторую сотню лет, в перечень его возможностей не входило.
Не произнеся больше ни слова, Иван вспрыгнул на дерево и исчез в чаще леса.
В последнее время он стал каким-то... раздражающим?
Чем вообще занимается этот дядька?
Всё, чему Иван учил её на занятиях, теперь разворачивалось перед глазами с пугающей отчётливостью.
В природе не бывает прямых линий. Всё, что блестит под прямым углом в лучах дневного света,
Это была правда. Изабель уже обезвреживала шестую растяжку, не сбавляя шага.
Был ещё один урок.
Дай хорошо подготовленному агенту достаточно времени, и ловушка никогда не будет стоять в одиночестве. Поэтому представь: после того как ты избежал одной ловушки, куда она тебя направит?
Связка ловушек. Вдоль самого чистого маршрута обхода засады всегда стояла вторая.
Этот урок тоже оказался верен. Эти агенты, ученики Энрики, были неплохо подготовлены даже по меркам Ивана.
Каждый раз, когда она снимала ловушку и выстраивала в голове путь отхода, вторая поджидала именно там, где она ожидала.
Она не знала, сколько успела пробежать, когда совсем рядом послышался шорох.
Кто-то там есть?
Студент. Изабель присела в кустах и тихо сжала рукоять меча.
Вскоре из-за деревьев с ещё одним шорохом появился студент. Как его имя? Ален? Наверное, новый студент из Тиллеса, как и она.
И у него была довольно обширная сеть знакомств.
Но он появился один? Не может быть.
Изабель холодно улыбнулась и огляделась. Так и есть — далеко позади Алена колыхались тени. Они, видимо, прятались за деревьями, но такая неуклюжая маскировка была хуже, чем её полное отсутствие.
Она лишь вызывала подозрения.
Изабель едва не рассмеялась. Увидев подобное, она в очередной раз осознала, насколько впечатляющ Иван. Вот почему ей не нравились парни моложе.
От этой мысли она вздрогнула.
Парни? О чём она вообще думает?
«Это просто благодарность, вот и всё!»
По крайней мере, признания положено получать, а не делать. Как бы далеко ни прогрессировал мир, история доказывала это веками.
Согласно тиллесскому придворному этикету, существовал лишь один случай, когда женщина делала первый шаг. Когда отец женщины сам инициировал переговоры о политическом браке.
К сожалению, у Изабель не было отца. Максимилиан исчез уже четыре года назад.
Следовательно, Изабель не оставалось ничего иного, кроме как следовать тиллесским традициям. Если Иван признается первым, она подумает. Она даже была готова рассмотреть это благосклонно.
«Признаться первым? Нет, этого не будет. Даже если это он, я слишком хороша для него. Я дочь Героя, дворянка, красавица, и я молода».
Обычно Аэзидис или Юри остановили бы Изабель, когда она начинала так самозабвенно восхищаться собой, но, к сожалению, сейчас рядом не было никого...
Эй, вроде тут никого нет.
Странно. Я точно что-то слышал.
Пока Ален бормотал себе под нос, из-за деревьев показалась группа студентов. Знакомые лица — отряд Алена.
Пятеро. Слишком много, чтобы справиться в лоб без ранений.
Всё ещё сжимая рукоять меча, Изабель бесшумно забралась на дерево.
Подготовка к реагированию на засаду — это, по сути, подготовка к самой засаде. Чтобы правильно реагировать, нужно сначала в совершенстве овладеть тем, как их устраивать.
А значит, Изабель, получившая практическую боевую подготовку от лучшего полевого агента Красилова, обладала навыками, недоступными обычным первокурсникам.
«Сначала один».
Изабель зажала рот студенту, идущему последним, и тут же приставила меч к его шее.
Ммф... ммф?!
Тихо. Он острый.
М-мисс Изабель?..
Эй, помолчи, а то поранишься.
Она забрала шар у безымянного однокурсника и ударила его по затылку.
Кх-х!!
Ох, вот так он их и вырубал.
Засада! На нас напали!! Она забрала мой шар!!
Ах, это нечестно. Если тебя выбили — проворчала Изабель, поднимая меч.
Однокурсник, которого она ударила, корчился от боли, но остальные четверо уже мчались к ней.
Изабель! Ты убежала одна и всё равно напала первой! Ты храбрая или просто дура?
О, Ален. Ты решил, что мы уже на «ты»?
Изабель оскалилась, поднимая меч. Что ж, четверо лучше, чем пятеро. Она решила мыслить позитивно.
Ей никогда не нравилось, как каждый из них натягивал на себя нарочито весёлую улыбку, стоило им на неё посмотреть.
Но важнее другое...
«Что это за стойка?»
Их позы на бегу, импульс их рывка, даже их неуклюжие движения, совершенно не согласованные друг с другом.
Каждая деталь была смехотворна.
По сравнению с поездом на поступлении в академию, где ей пришлось противостоять террористам с риском для жизни, и Иваном, который всю последнюю неделю атаковал её так, будто это настоящий бой, — это было скучно.
Изабель усмехнулась. Серьёзно. Стоило ей задуматься, как в голове возникал только этот дядька. Это становилось проблемой.
Пяти шаров хватит, чтобы занять первое место? Я действительно хочу прийти первой в этот раз.
Широко улыбаясь, Изабель бросилась на них.
С начала экзамена прошло два часа.
К этому моменту половина студентов уже получила неудовлетворительные оценки и была выведена из леса.
Количество студентов, за которыми следил каждый из учеников Энрики, сократилось, и их атаки становились всё ожесточённее.
Внезапно земля задрожала откуда-то из глубины.
А-а?!
Юри потеряла равновесие на бегу и упала. Она тут же вскочила, сжимая рукоять меча и настороженно оглядываясь.
Но рядом никого не было. Никаких признаков засады.
Что это было?
Толчки усиливались. Всё тяжелее и тяжелее, пока деревья по всему лесу не закачались и не сбросили листву с сухим шелестом.
Энрика нахмурилась и вспрыгнула на дерево.
...Что это такое?
В тот момент, когда земля содрогнулась, Иван оттолкнулся от ствола и прыгнул. Он взлетел на верхушку самого высокого дерева и осмотрел окрестности.
Весь необъятный лес трясло.
Где вы?
Внезапное землетрясение не удивило Ивана. Атака была неизбежна, и он был не настолько хрупок, чтобы вздрагивать от каждого события, разворачивающегося по законам здравого смысла.
Какова цель?
Иван холодным взглядом обыскивал окрестности. Радиус был слишком широк. Он уже знал, где находятся Изабель и Оскар, но направление толчков не ограничивалось их позициями.
Трясло весь лес.
Ха, ну надо же.
Иван усмехнулся. Знакомая картина бросилась ему в глаза.
Всё-таки дварфы. Как и ожидалось.
Иван быстро осмотрел лес. Если не паниковать при внезапном землетрясении, если наблюдать за всем полем боя с широкой перспективы, определённые вещи становились видны.
Землетрясение — это, в конечном счёте, волна. Точка, ближайшая к эпицентру, будет сотрясаться сильнее всего.
Следовательно, если исходить из этого...
Качающиеся деревья сами по себе становились отличными маркерами. Если определить степень каждого толчка, можно вычислить эпицентр.
Как он однажды размышлял, лес — это, по сути, хаотичный лабиринт. Деревья, выросшие в случайном порядке, и полностью сформировавшиеся кроны переплетались в сложный организм.
Если не поддаваться обману этой формы, если анализировать каждое качающееся дерево как независимый объект...
Паутина.
Волны толчков расходились из эпицентра концентрическими кругами, напоминая паутину.
Засада по схеме паутины — фирменный метод атаки Инженерного корпуса Ткачей Пятого Драконьего Генерала.
Давненько не видел. Иван почувствовал нечто похожее на ностальгию. Это была классическая, ортодоксальная засада, и она напомнила ему старую Тоннельную войну.
Масштаб был куда меньше, чем тогда, но всё же.
С рёвом, похожим на оползень, весь лес обрушился.
Деревья, переплетаясь, падали, земля переворачивалась, и из-под неё открывались глубокие норы.
Всё, что было на поверхности, сметало вниз вместе с землёй и песком.
Пыль и обломки древесины взметнулись вверх с тяжёлым грохотом.
Из облака на поле боя Иван услышал крики множества студентов.
«Спасение студентов
Энрика поймёт ситуацию в тот момент, когда увидит её. Атаки дварфов были знакомы и ей.
Большинство студентов несли при себе отслеживающие магические артефакты. Это означало, что вовремя вытащить их должно быть возможно.
Это были полевые учения, экзамен по реагированию на засаду, максимально приближённый к реальному бою. Жрецы стояли наготове. Даже если будут серьёзные ранения, их вылечат.
Иван немедленно спрыгнул с дерева.
«Оскар ближе?»
Если целью была либо Изабель, либо Оскар, он пойдёт сначала к тому, кто ближе.
Выстраивая маршрут в голове, Иван бросился в провал глубокой норы, дна которой не было видно.
Поле боя рядом, цель определена, и он достаточно вооружён.
Офицеру Отряда уничтожения большего и не требовалось.