Том 1 · Глава 8. Этим сиротам нужен директор (1)
Речь пойдет о временах службы Ивана в Отряде уничтожения.
В армии Владыки Демонов существовали генералы, известные как Семь Драконьих Генералов. Каждый из них объединил свой народ, поставив на кон судьбу целой расы, так что назвать их «Героями» своих рас не считалось бы ошибкой.
До появления Отряда Героя Союзные Нации сметали с пугающей легкостью.
Демоны с самого начала превосходили людей физически, и они объединились целыми расами с намерением завоевать мир. Противостоять им не представлялось возможным.
Иными словами, войну против армии Владыки Демонов можно охарактеризовать как войну человечества против всех остальных рас.
Стратеги Союзных Наций, оттесненные к обороне, разработали гениальный план преодоления кризиса.
Чтобы разрушить единство демонов, необходимо применять обезглавливающие удары, а не сражаться с ними в лоб.
Они удерживали фронт от обрушения, бросая солдат Союзных Наций в бой всеми возможными способами.
Тем временем они отправляли «убийц» для ликвидации Семи Драконьих Генералов и разрушения вражеской сплоченности.
Демоны представляли собой не более чем лоскутное одеяло племенных государств, где правила сила. Если устранить Семерых Драконьих Генералов, командиры под ними возжелают вакантные должности и начнут сражаться друг с другом.
Так и случилось.
Если смотреть шире, Отряд Героя представлял собой не более чем отряд убийц.
Отряд, бросаемый на верную смерть, но всегда возвращающийся живым. Такой, до которого не могли легко дотянуться даже правители бесчисленных королевств.
Именно поэтому Иван недолюбливал Отряд Героя.
Причина слишком напоминала ту, по которой королевская семья Красилов приняла решение расформировать Отряд уничтожения.
Даже в мирное время мы оставались клинком, чересчур острым, чтобы удерживать его в руке.
Получив разведданные о детях из Отряда Героя и ожидаемых сроках их поступления в академию, Иван наслаждался приятным временем отдыха.
Запланированный им график выглядел безупречным.
Сначала Эсидис, которую он спас несколько дней назад.
Следом шла Изабель, дочь Героя Максимилиана. Она принадлежала к Королевству Тиллес и должна отправиться в путь в первую неделю февраля.
Через несколько дней за ней следовал Оскар, сын рыцаря Жиля Вера. Он также отправлялся из Королевства Тиллес.
Об этих двоих беспокоиться не приходилось. Тиллес и Красилов поддерживали достойные дипломатические отношения еще до войны, а расстояние между ними оказывалось достаточно коротким, чтобы оставить много времени для реагирования на нападение на поезд.
Затем шла Эльфихара, дочь мага Беольгрина, которая вообще не собиралась садиться на поезд.
Родиной Беольгрина являлся остров, парящий за Черным морем, — архипелаг Калион. Она должна пересечь его на военном корабле, что делало её защищеннее всех остальных.
У Красилова не имелось незамерзающего порта, поэтому ей, вероятно, предстояло проследовать через Тиллес, но прибывающий на военном корабле вряд ли явится без свиты.
Наконец, оставалась Люсия, ученица Энрики.
Люсия принадлежала к Королевству Красилов. Это означало, что они уже прибыли куда-то в столицу.
Иван мог не только без проблем проверить их позже, но и не испытывал особого желания встречаться с ними в ближайшее время.
Иными словами, если он переживет февральские нападения на поезда с участием этих двух поступающих студентов, остальные вопросы разрешатся сами собой без его прямого вмешательства.
Само нападение на поезд, в конце концов, являлось частью Туториала.
Опыт с Эсидис теперь убедил его окончательно. У него не оставалось причин действовать лично до поступления.
Следовательно.
Хочу кимчи ччиге.
Он в очередной раз коротал время, нацарапывая список под названием «Что съесть по возвращении на Землю».
Времяпрепровождение в директорском кабинете с чашкой кофе, согреваясь у уютного огня, оказывалось слишком ценным, чтобы променять его на что-либо.
Ттокпокки. Не розовый ттокпокки. И не тот, что из франшизы доставки, весь в бульоне и с чрезмерными порциями.
Ему требовался густой, хипстерский ттокпокки в уличном стиле, который продавали в школьной закусочной. Он помнил, что самое популярное место посыпало его карри.
Хочу домой...
Вы снова собираетесь нас бросить?
...
Расфокусированный взгляд Ивана заострился. Ким Сону внутри него оказался раздавлен чувством собственного «я» Ивана и исчез, оставив Ивана наедине с собой, когда тот обернулся.
У окна цеплялся ребенок.
С каких пор ты там...?
С тех пор как вы начали бормотать о том, что хотите съесть, директор!
Это третий этаж.
Вы же знаете, что я славлюсь внимательностью на занятиях!
...У нас в программе приюта есть лазание по стенам?
Иван направился прямо к окну и распахнул его. Он поднял ухмыляющегося ребенка и осторожно поставил его внутрь.
Я победил! Вы же знаете, да?
Не устраивай из этого соревнование. В следующий раз воспользуйся коридором. Это опасно.
Эх, но я могу победить, только если зайду так далеко!
В Приюте Святой Василисы существовала давняя игра. Подкрасться к директору так, чтобы он не заметил.
Она пользовалась бешеной популярностью среди детей. Иван представлял собой загадочного человека, способного поймать летящий в спину мяч одной рукой, даже не оборачиваясь.
Как бы тихо они ни передвигались, им никогда не удавалось спрятаться рядом с Иваном.
Хотя он выглядел грубым и острым, он оказывался удивительно безобидным. Для детей, судивших о людях по поступкам, а не по внешности, он являлся одним из лучших товарищей для игр.
Я сделаю тебе чашку какао, потом можешь выпить и уходить.
Да!!
Иван их и не останавливал. Жителям приюта, в конце концов, требовался способ заработать на жизнь после выпуска.
Если они смогут обмануть его чувства, они не будут голодать, где бы ни оказались.
Проводив ярко улыбающегося ребенка, Иван вернул себе мирное время отдыха.
До посадки Изабель на поезд оставалось чуть больше двух недель.
До этого момента он оставался свободным.
По крайней мере, он так считал, пока одного из жителей приюта внезапно не похитили.
Эй, ты откуда?
Нет, я не думаю, что вы, джентльмены, понимаете. Если наш директор об этом узнает, у вас будут серьезные неприятности!
Вы только посмотрите на этого ребенка! Любой подумает, что это нас похитили!
Притченская, столица Красилова, являлась одним из величайших городов континента. Естественно, в каждом городе существовали тенистые пространства, широко называемые закоулками, и у Притченской имелось несколько собственных трущобных районов.
Даже среди банд и преступников закоулков находились те, кто выделялся особо. Они представляли собой группы безнадёжных жизней, классифицируемые как убийственные организации.
Если кто-то закалывал другого человека ножом, он, естественно, сталкивался с законом. Чем выше статус этого человека, тем суровее оказывался закон, но и оплата соответственно возрастала.
Убийственные организации состояли из людей, веривших, что пока им платят, не имеет значения, поставят ли они свои жизни на кон одним взмахом клинка и исчезнут, как роса на месте казни.
Настоящих убийц вроде Леона, стильно появляющихся из темноты, аккуратно устраняющих свою цель и исчезающих, не существовало.
Так кто, черт возьми, твой директор?!
Э-это Иван Петрович! Вы слышали это имя, правда? Правда?
Что? Ахахаха!!
Конечно, эти люди слышали имя Иван.
Они слышали и фамилию Петрович.
Иван являлся самым распространенным именем в Красилове, а Петрович — самой распространенной фамилией.
Даже покойный король, прославленный как мудрый правитель, носил имя Иван.
Это походило на вопрос: «Эй, ты знаешь парня по имени Джон Смит?» Низкоранговые члены убийственной организации из закоулков Притченской захихикали.
Затем из темноты переулка раздался низкий голос.
Стойте.
Члены организации вздрогнули, опустили оружие и отступили. По пути, который они расчистили, кто-то двинулся вперед уверенными шагами.
Кого, вы сказали?
И-Иван Петро, Петрович... Директор...!
Человек мельком оглядел пленника с ног до головы, затем медленно улыбнулся.
Этот наглый ублюдок сказал, что уходит на покой, а сам создал отряд убийц за кулисами?
В Приюте Святой Василисы подкрадывание к Ивану, чтобы напугать его, рассматривалось как нечто близкое к традиционной игре. Для кого-то другого жители приюта могли выглядеть иначе.
Особенно для эксперта среди экспертов, человека, более сведущего в этой области, чем кто-либо живой. Для Теневого Клинка Энрики они не могли выглядеть никем иным.
Он распространил ложный слух о своей смерти, чисто ушел на покой и намеревался жить новой жизнью.
Ха. Ага. Как будто собака может изменить свои привычки. Как Отряд уничтожения мог изменить свои?
Энрика ухмыльнулась и кивнула.
Иван Петрович, опознанный как лидер злой организации, собирающей сирот и обучающей их убийцами!
Ты думаешь, одного из жителей приюта похитили?
Да, директор! Эм... Вы помните Присциллу?
Конечно.
Иван запомнил все личные данные более чем трехсот жителей приюта, включая выпускников.
Присцилла. Без фамилии. Семнадцать лет. Военная сирота.
Родители Присциллы оставались неизвестными. Иван помнил, как принял ребенка после того, как Присциллу бросили во время войны и нашли попрошайкой возле военного лагеря.
Присцилла оказывалась чересчур игривой, но в основе своей смелой и талантливой, поэтому Иван не испытывал особого беспокойства даже с приближающимся выпуском.
В последнее время Присцилла, похоже, ходила в поисках работы...
Кто, где и когда?
Мы точно не знаем, но вернулось только пальто, которое носила Присцилла... Это угроза, не так ли?
Вероятно.
Иван взял пальто, переданное ему учителем, и тщательно его осмотрел.
Потрепанный рукав. Сильно изношенный воротник. Одна пуговица, болтающаяся свободно, вот-вот готовая оторваться.
Он пробежал взглядом по нему, не найдя ничего полезного, затем внезапно остановился.
Там обнаружился обычный отпечаток руки. Его покрывала грязь, достаточно незаметная, чтобы никто не заметил без пристального взгляда.
У основания ладони отпечатался слабый шрам, едва видимый под грязью.
Крестообразный шрам, вырезанный на ладони.
Энрика.
Это являлось знаком, используемым организацией этой вспыльчивой женщины.
Никакой идиот не стал бы похищать сироту ради денег. Это являлось провокацией или предупреждением.
Или... вызовом.
Иван почувствовал необходимость перестроить график, который он откладывал напоследок, потому что меньше всего хотел встречаться с человеком, связанным с ним.
Теневой Клинок Энрика.
Иными словами.
Грандмастер звала его.
Отряд уничтожения являлся творением Энрики.