Том 1 · Глава 9. Этим сиротам нужен директор (2)
В центре Центрального сада Притченской возвышались монументы и статуи, возведение которых лично заказал Иван Великий.
Среди них числились [Статуя Отбывающего Героя], [Статуя Богини Победы] и [Статуя Безымянного Героя].
Однажды, после смерти Владыки Демонов и окончания войны, одна из статуй исчезла из Центрального сада Притченской.
[Статуя Безымянного Героя]. Поговаривали, будто на месте, где она ранее возвышалась, закрепили небольшую табличку.
Скорбеть о них
Энрика.
Кронпринц Александр яростно заявлял, что это оскорбление королевской семьи, однако принцесса Елизавета признала право Энрики и, по слухам, отказалась от возврата статуи.
Разумеется, истину не ведал никто.
Отсутствовал всякий смысл враждовать с легендарной воровкой, укравшей статую за ночь из сада в самом центре столицы, прямо у королевского дворца, особенно если эта воровка также являлась участницей Отряда Героя, убившего Владыку Демонов.
Елизавета уладила дело наилучшим образом. Она не обидела Энрику и не ущемила достоинство королевской семьи.
Эта надпись всегда здесь находилась?
Иван стоял в углу подземной канализации, глядя на [Статую Безымянного Героя].
У него ушло три часа на поиски, имея лишь сведения о том, что «подземелье» Энрики располагалось где-то в южных Подземных Водных Путях Притченской.
Даже когда ваши имена преданы забвению.
Ваша слава останется бессмертной.
От имени всех отсутствующих здесь.
За всех отсутствующих здесь.
Елизавета Кирилловна Красилова.
Энрика Сергеевна.
Иван снял шляпу, прижал ее к груди и коротко склонил голову.
Впервые услышав о планах возведения этой статуи, он испытывал слишком сильное смущение, дабы даже помыслить о приближении к ней.
Затем, в день его случайного визита в Центральный сад, Энрика уже успела ее убрать.
Едва он завершил безмолвный салют, по канализации разнесся насмешливый голос.
Не скорби об ушедших первыми.
Ибо я также стою в их рядах.
Ты все еще помнишь. Хорошо. Добро пожаловать, маленький Иван.
С металлическим скрежетом основание статуи повернулось. Каменная стена разошлась, обнажая проход.
За ним простирался роскошный коридор приемного зала, совершенно не похожий на зловонную, затхлую канализацию, где он только что стоял.
Пока Иван шагал по экстравагантному коридору, стены которого драпировали шелком, он медленно собирался с духом.
Как и большинство участников Отряда Героя, грандмастер Энрика отличалась безумием.
В тот же самый момент Энрика думала ровно то же самое об Иване.
Как и большинство агентов Отряда уничтожения, маленький Иван отличался безумием.
Прошло семь лет с нашей последней встречи лицом к лицу, не так ли? Итак, как поживаешь, ученик?
Более-менее.
Иван сидел в приемной, делая глоток кофе.
Он всегда делал лишь крошечный первый глоток и медленно перекатывал его во рту.
Это являлось своеобразным этикетом. Как и большинство правил этикета, оно также служило для предотвращения убийства.
Яда нет. Иван слегка кивнул, наслаждаясь кофе, прежде чем...
Ах, современные химические яды на вкус не распознать.
Хм.
Он выплюнул кофе обратно в чашку и поставил ее на стол.
Шучу, шучу! Принести тебе свежий?
Нет. Я пришел сюда не ради чая.
Все такой же натянутый. Для кого-то столь молодого.
Энрика улыбнулась глазами и развалилась на изысканном диване.
Бледная нога выглядывала из разреза ее шелкового платья. Естественно, этого недостаточно для привлечения взгляда Ивана. Чудовище перед ним — старая карга, разменявшая второй век.
Сколько эликсиров и флаконов чистой крови она поглотила?
Иван не мог не представить гадюку, смотрящую на него и высовывающую язык.
В конце концов, это логово вампира.
Старший вампир, Теневой Клинок, Клык Тьмы и «предательница» Энрика.
Героиня, предавшая Старшего вампира, укусившего ее век назад, выпившая его кровь и положившая конец вампирским побоищам, прокатившимся по Притченской.
За прошедший век эта женщина забрала бесчисленное множество жизней под предлогом контрактов на убийство. Не появись Владыка Демонов, разве Герой не убил бы ее?
Иван размышлял об этом, осторожно поглаживая рукоять топора под столом.
Верно, ты пришел раньше, чем я ожидала. Честно говоря, это больше подходит тому, кто все еще активен, не так ли? Хотя... активность не совсем комплимент между нами. Верно?
Где Присцилла?
Ах, прямо к делу! Ты всегда отличался этим!
Энрика хихикнула, сплетая пальцы.
Ее платье мягко колыхалось, демонстрируя соблазнительную фигуру. Конечно, Ивана не прельстит особа на семьдесят лет старше его. Его диапазон простирался максимум на десять лет в обе стороны.
Как думаешь? Я ее укусила или нет?
Нет.
О? Откуда такая уверенность?
Укуси ты ее, и не пригласила бы меня. Ты устроила бы засаду.
Иван одарил ее холодным взглядом и продолжил.
Разве месть не являлась важнейшим принципом, которому ты меня учила?
Хм? Эта замурзанная девчонка теперь попадает под действие твоей «мести»?
Я взял ее к себе.
Он вспомнил день, когда взял Присциллу. Даже среди беженцев, собравшихся перед военным лагерем, она считалась сиротой, на которую люди смотрели свысока.
Оставаться без родителей в столь юном возрасте ужасно. Это означает, что единственный человек, способный тебя защитить — ты сам. Осознав это, ребенок всегда действовал смело.
Мир и так полон людей, достаточно несчастных. Не оставалось места на помощь ребенку, который лишь горевал и впадал в отчаяние.
Для жалости к кому-либо требовалось свободное место в собственном сердце. В те дни Союзные Нации не обладали подобной роскошью.
Именно поэтому Иван запомнил Присциллу и нескольких других детей. Он решил взять их, ушел в отставку и основал приют. Они ничем не отличались от его собственных детей.
Естественно, если кто-то обидит его ребенка, ему придется мстить.
Не смотри так ядовито. Это выдает в тебе любителя.
Энрика улыбнулась и поставила чайную чашку.
Черный чай, нетронутый и все еще полный, слабо рябил на столе.
Разве я тебя не учила? Яд принадлежит исключительно дичи. Наряжаться в яркие цвета, громогласно провозглашая месть и самозащиту
Ответь мне.
Она все еще жива. Я ее не кусала. С ней все совершенно в порядке. Я ее вымыла, одела в красивую одежду и накормила хорошей едой. Теперь ты ответь мне.
Энрика медленно положила белые пальцы на стол.
Что ты замышляешь?
...Хм?
Что ты замышляешь в этом своем приюте?
Энрика говорила совершенно искренне. Когда он сказал, что берет сирот, она лишь отмахнулась, полагая, будто у него слабость к ним, поскольку сам он когда-то считался таковым. На самом деле, это выглядело жалко. Разве он не ее обожаемый ученик, тот, кого она с радостью приняла бы в свою семью, приди он к ней?
Затем прошло два года. И одна из тех «сирот из приюта» объявилась, зная, как использовать Технику Засады с поразительным совершенством.
Честно говоря, это ощущалось как удар ножом в спину. Вряд ли она могла жаловаться на утечку техник, поскольку они не выглядели особо впечатляющими. И это не какая-то школа, передающая секреты единственному преемнику. Она могла обучить этому при желании.
И все же, зачем он засылает агентов, словно желает начать войну за территорию со своей учительницей в одном и том же районе?
Она чувствовала себя обиженной. Уйдя в отставку, он даже стер свою личность и жил, словно умер, поэтому она его не искала. Несмотря на близость, достаточную, дабы добраться спотыкаясь, она ни разу не зашла предложить ему выпить.
А что теперь?
Он засылает агентов для демонстративного открытия бизнеса на ее пороге?
Разве это не объявление войны?
По правде говоря, она даже не схватила и не убила эту наглую девчонку. Она вежливо пригласила его и четко обозначила свои намерения. «Не стоит так поступать. У нас так много общих воспоминаний. Неужели нам обязательно сражаться?»
Однако этот твердый как камень человек заявлял: «Тронь ее, и я тебя убью!»
Это по-настоящему ранило ее чувства.
И что с этой бородой? Она сводила ее с ума. Зачем он носил то, что вышло из моды век назад? Это не задумывалось как маскировка, не так ли? Она уж точно его этому не учила.
Даже когда бесчисленные подобные мысли проносились в ее голове, Энрика продолжала многозначительно улыбаться Ивану, полностью соответствуя образу легендарного вампира, прожившего век, и участницы великого Отряда Героя.
Что мне ей сказать? Сколько рассказать?
Иван не мог в этом разобраться.
Елизавета использовала его, поскольку он работал под прикрытием. Его прошлое тщательно зачистили, имя оказалось достаточно обычным, дабы его использование никогда не вызывало подозрений, а внешность значительно изменилась, по крайней мере, по его меркам.
Вдобавок к этому, отставной подполковник Иван Петрович уже числился погибшим и похороненным на национальном кладбище.
Иными словами, согласно желанию Елизаветы, его личность и миссия засекречены.
Мог ли он рассказать об этом Энрике?
Но разве у Энрики не имелось некой связи с Елизаветой?
Энрика основала Отряд уничтожения, а Елизавета им командовала.
Обе страдали от головной боли из-за нехватки информации, но улыбались, не теряя легкости и осторожности основательно обученных агентов.
«Что, черт возьми, задумала эта сумасшедшая?»
«Что, черт возьми, задумал этот сумасшедший?»
Именно это они оба и думали.
«Это предательство? Как он мог так со мной поступить?»
«Это предательство? Неужели эта женщина действительно переметнулась от Елизаветы к Александру?»
Учительница и ученик продолжали укреплять узы взаимной привязанности через общее сердце и разум.
Стояла зимняя ночь под стать середине января.