Том 1 · Глава 119. Порождения Бездны и собственные владения

Мэн Лэй считал свой магический талант более чем достойным: гром, огонь и дерево — высший уровень, земля — высокий. Если он и не был лучшим в мире, то уж точно входил в число тех немногих, кто мог похвастаться подобным. Однако человек, о котором рассказал старик, превосходил его. Все десять стихий — и каждая высшего уровня.

—Как вообще возможно обладать настолько чудовищным талантом? — Мэн Лэй не мог поверить.

—Именно поэтому Адольф остаётся самым одарённым студентом за всю историю академии, — старик вздохнул. — Даже спустя тысячи лет никто не сумел его превзойти. Его талант был настолько невероятен, что он продвигался в магии с пугающей скоростью. Всего через год после поступления он достиг шестого ранга и подал заявление на выпуск. Затем отправился странствовать по континенту, где его ждала ещё более блистательная судьба. В семнадцать — стал магом восьмого ранга, в двадцать пять — великим магом девятого, а в тридцать восемь — прорвался в Святой Домен, — голос старика звучал глухо, словно каждое слово давалось ему с трудом. — В ту эпоху он был подобен ослепительному солнцу, озарявшему мир. Любой гений, родившийся в одно время с ним, был обречён оставаться в его тени. Он подавлял их одним своим существованием.

—Впечатляет, — признал Мэн Лэй. Однако в голосе старика звучало что-то странное — горечь, самоирония? — Старый президент, но разве такой ученик — не повод для гордости?

—Если бы не то, что случилось потом, я бы действительно гордился. До того дня Адольф был моей гордостью, моей главной радостью, — старик горько усмехнулся.

—Что же произошло?

—На сто сорок восьмом году пребывания Адольфа в Святом Домене на Небесном Континенте появились порождения Бездны. Тысячи и тысячи тварей, — голос старика стал тяжёлым, почти мрачным. — Они были воплощением жестокости и зла. Созданные для убийства, они не знали пощады. Никто не ведал, откуда они пришли, но там, где они проходили, оставались лишь смерть и разрушение. Целые расы исчезали с лица земли. Даже четыре империи оказались под угрозой. Началась война, охватившая весь континент. Мы сражались долго и упорно, и когда победа была уже близка, в самый решающий момент битвы Адольф предал нас, — старик закрыл глаза, словно пытаясь стереть из памяти ту сцену. — Он взорвал тысячу триста пятьдесят восемь башен магов, уничтожил почти тысячу Святых Доменов и сокрушил оборону союзников. Мы проиграли ту битву.

—Как такое возможно? — Мэн Лэй потрясённо смотрел на старика. — Зачем ему это было нужно? Какую выгоду он мог получить?

—Я тоже долго не мог этого понять. Правда открылась лишь после того, как мы разгромили порождения Бездны и захватили Адольфа, — старик покачал головой.

—И в чём же была причина?

—В том, что Адольф сам был демоном, — старик произнёс это так, словно выплёвывал яд. — Шпионом, посланным миром Бездны. Он десятилетиями скрывался среди нас, готовил почву для вторжения, притворяясь человеком.

Мэн Лэй перевёл взгляд на статую. Величественная, торжественная, почти святая. И этот человек оказался порождением тьмы? В такое невозможно было поверить.

—Мы победили, изгнали порождения Бездны навсегда, — продолжал старик, — но цена была слишком высока. И я винил себя. Тогда я оставил пост ректора, ушёл из академии и отправился бродить по континенту. Я отгородился от мира и не возвращался сюда до тех пор, пока не оказался запертым под землёй.

—Старый президент, это не ваша вина, — покачал головой Мэн Лэй. — Адольф просто слишком хорошо умел притворяться.

—Не пытайся меня утешить, — старик усмехнулся. — Столько лет прошло, я давно с этим смирился. Просто когда я снова увидел его статую... старое вспомнилось.

Он отошёл от изваяния Адольфа и приблизился к следующему, предпоследнему в ряду.

—«Амос Крок, второй ректор Академии Огненного Дракона», — прочитал он и странно улыбнулся. — Странное чувство — разглядывать собственную статую.

—Ха-ха, у всех так! — рассмеялся Мэн Лэй.

Они покинули Площадь Святого Дракона и продолжили прогулку по академии. Старик вспоминал былое, указывал на знакомые места, рассказывал истории, а Мэн Лэй слушал и по пути подбирал выпадающие предметы. Они брели неторопливо, наслаждаясь покоем.

Внезапно до слуха Мэн Лэя долетели обрывки разговора:

—Смотри, это же Мэн Лэй!

—Чёрт, точно он. Этот монстр вернулся, чтобы подать заявление на выпуск?

—Вполне возможно. С его силой сидеть в академии бесполезно. Я бы на его месте тоже ушёл.

—Он же первокурсник! Какой выпуск?!

—Ты что, не слышал?

—О чём?

—По всей академии только об этом и говорят! Ты совсем отстал от жизни!

—Да что случилось-то?

—Говорят, Мэн Лэй уже достиг уровня великого мага девятого ранга и вернулся, чтобы закончить обучение.

—Девятый ранг? Ты шутишь?

—Я бы стал врать? Я слышал, во время муравьиного нашествия он был на перевале Северной Реки и в одиночку остановил целую армию муравьёв!

—Да ладно, это же просто слухи!

—Какие слухи? По всей академии об этом говорят! Можешь сам у кого угодно спросить...

Мэн Лэй слышал каждое слово. Его слух был слишком острым, чтобы пропустить хоть что-то.

Выпуск? Он усмехнулся про себя. Да, он действительно стал великим магом девятого ранга, но о выпуске пока даже не думал. Магия драконьего языка для грома, земли и дерева ещё не была освоена. Громовое Копьё Титанов — тем более. Какой тут выпуск?

В этот момент магическое устройство связи завибрировало. Мэн Лэй открыл его — и на экране появилась знакомая пухлая физиономия.

—Братан, ты вернулся!

—Какой у тебя канал связи? — усмехнулся Мэн Лэй. — Я только вошёл, а ты уже знаешь.

—Хе-хе, у меня повсюду глазки расставлены! — Харт довольно оскалился. — Как только ты появляешься в академии — я уже в курсе. Короче, у меня две новости.

—Выкладывай.

—Первая: король собирается устроить банкет в твою честь. Мой старик говорит, что тебе пожалуют титул пожизненного графа. Представляешь? Пожизненный граф! А я всего лишь виконт до сих пор!

—Пожизненный граф? — Мэн Лэй приподнял бровь. Титулы его не слишком волновали, но с ними приходили привилегии. И главное — земля. Владения, где он мог сам устанавливать законы, собирать налоги, быть королём на своей территории. Это было по-настоящему ценно.

—А вторая новость?

—Я уже договорился с тремя крупнейшими торговыми гильдиями столицы и с тринадцатью скупщиками магических ядер, — Харт подмигнул. — Как только будешь готов — встретимся с ними хоть завтра.