Том 1 · Глава 120. Встреча с ректором. У меня есть предок.

Мэн Лэй отключил связь и довольно усмехнулся.

За время, проведённое в Лесу Волшебных Зверей, он накопил немало магических ядер. Продажа сулила огромную прибыль. Деньги потекут рекой уже сегодня вечером.

Однако едва он успел обрадоваться, как магическое устройство снова завибрировало. На экране высветилось имя Дирка Норвежа.

—Мэн Лэй, ты вернулся? — голос учителя звучал спокойно, но в нём чувствовалось облегчение.

—Да, учитель Дирк.

—Хорошо. Ты сейчас где? Если не занят, зайди ко мне в кабинет. Кое-кто хочет тебя видеть.

—Я сейчас подойду.

Он отключился и с лёгкой виной повернулся к старику:

—Простите, старый президент, прогулка отменяется.

—Иди-иди, — старик махнул рукой. — Заодно разузнай насчёт магии драконьего языка.

—Хорошо.

Мэн Лэй кивнул и направился к зданию преподавательского корпуса. Через полчаса он уже стоял у входа.

—Хм? — старик, паривший рядом, внезапно напрягся и без единого слова исчез, вернувшись в пространственное кольцо.

—Старый президент, что случилось? — Мэн Лэй насторожился.

—Внутри — Святой Домен, — раздался у него в голове голос старика.

Мэн Лэй похолодел. Теперь он понимал, почему старик так поспешно скрылся. Будучи душой, он был невидим для обычных людей. Но Святой Домен мог его заметить. А если обнаружат, что в академии прячется дух древнего мага — проблем не оберёшься.

«Интересно, кто же это? Ректор? Или кто-то из проректоров?» — размышлял Мэн Лэй, поднимаясь по лестнице.

Он постучал в дверь кабинета Дирка. Учитель открыл сам, окинул его взглядом с головы до ног и довольно улыбнулся:

—Ну наконец-то! Заходи, заходи.

Кабинет остался прежним — тесным, заставленным стеллажами с книгами. Мэн Лэй бросил взгляд на корешки — может, здесь есть что-нибудь по магии драконьего языка?

—Мэн Лэй, позволь тебе кое-кого представить, — голос Дирка вывел его из раздумий.

Он поднял глаза и только тогда заметил, что в кабинете есть ещё кто-то. Маленький, коренастый старичок с рыжими волосами, одетый просто и неброско. Без впечатляющей ауры или силы — обычный старик, каких много на улице.

Но Мэн Лэй не обманывался. Он был великим магом девятого ранга — ни одна мышь не прошла бы мимо его внимания. А этого старика он не заметил до самого конца. Кто же он?

—Мэн Лэй, это ректор Фред, — представил его Дирк с почтением в голосе.

—Ректор Фред? — Мэн Лэй опешил. — Но он совсем не похож...

—Ха-ха, не похож, да? — старик рассмеялся, и его лицо начало меняться. Мгновение — и перед Мэн Лэем стоял тот самый суровый ректор с драконьими рогами, которого он помнил по церемонии. — Ну как?

—Это и правда вы, ректор, — Мэн Лэй поклонился. — Рад вас видеть.

—Да брось, дай на тебя посмотреть, — Фред Флит с интересом разглядывал его. — Наш лучший первокурсник. Выглядишь достойно.

—Вы слишком добры, ректор.

—Мэн Лэй, я слышал, ты уже достиг девятого ранга? — голос ректора звучал мягко, но глаза смотрели цепко.

—Да, — не стал отрицать Мэн Лэй.

—Дирк сказал, когда ты уходил из академии, ты был магом пятого ранга. А теперь, чуть больше месяца спустя, ты уже великий маг девятого? — ректор прищурился. — Даже тот пресловутый демон Адольф, величайший гений в истории, не рос так быстро. Признаюсь, мне очень любопытно, как тебе это удалось.

Дирк тоже смотрел на него, в глазах читался тот же вопрос. Скорость роста Мэн Лэя была за гранью разумного.

—Я просто хочу понять, — добавил ректор, заметив его колебания. — Не спрашиваю, чтобы осудить или допросить. Если не хочешь — не отвечай.

«Не хочешь — не отвечай? — мысленно усмехнулся Мэн Лэй. — Если я сейчас промолчу, ты решишь, что я такой же демон-шпион, как Адольф».

Он вздохнул с притворной тягостью:

—Это мой главный секрет. Я не хотел никому рассказывать... Но раз уж вы, ректор, спрашиваете... Только прошу, сохраните это между нами.

—Разумеется, — закивали оба.

—Дело в том, что я встретил своего предка.

—Предка? — переглянулись Фред и Дирк.

—Во время зимних каникул, в Лесу Волшебных Зверей. Я случайно встретил своего прародителя, и он наставлял меня на пути магии, — голос Мэн Лэя звучал проникновенно.

«Паршивец, ты что задумал?! — мысленно завопил старик. — Зачем выносишь меня на свет?!»

«Старый президент, простите, это вышло неожиданно! — поспешно ответил Мэн Лэй. — Но, честное слово, я просто взял вас в союзники — вам ничто не угрожает!»

«Союзники?! Бессовестный ты...» — старик чуть не задохнулся от возмущения.

—Предка? И он тебя наставлял? — ректор и учитель переглянулись, не скрывая удивления.

Какой наставник мог поднять ученика с пятого до девятого ранга за один месяц? Это звучало невероятно.

—Моего предка зовут Амос Крок, — выпалил Мэн Лэй, сдавая старика с потрохами.

—Амос Крок? — ректор нахмурился, перебирая в памяти имена. Его лицо изменилось. — Ты хочешь сказать... второй ректор академии? Тот самый Амос Крок, что жил двадцать тысяч лет назад?

—Да, — твёрдо кивнул Мэн Лэй.

—Он жив?! — ахнул Дирк. — Амос Крок? Но он же пропал без вести...

—Насколько мне известно, Амос Крок ушёл с поста ректора после дела Адольфа и бесследно исчез. Мы считали его мёртвым, — ректор в упор смотрел на Мэн Лэя. — А ты говоришь, что он всё это время жил в Лесу Волшебных Зверей... Признаться, в это трудно поверить.

—Я понимаю, это звучит невероятно, — Мэн Лэй полез в пространственное кольцо и достал багровую чешую. — Вот что он мне дал. И назначил меня главой рода Амосов, чтобы я возродил былую славу нашего клана.

—Это... — ректор взял чешую, и его глаза расширились. — Это чешуя чистокровного огненного дракона Святого Домена!

Он рассматривал её с растущим изумлением:

—Амос Крок же был драконом-полукровкой... Неужели он достиг вершины Святого Домена и переродился, став чистокровным драконом?

—Нет, — Мэн Лэй покачал головой. — По моим ощущениям, он давно превзошёл Святой Домен. Однажды я видел его драконью форму — более трёх тысяч метров в длину.

—Трёх тысяч метров? Это же... — у ректора перехватило дыхание.