Том 1 · Глава 125. Жестокая конкуренция и хвастливый толстяк

—В таком случае тебе не о чем волноваться, — Дирк усмехнулся. — Награды на турнире настолько щедры, что привлекают множество сильных участников. Поэтому помимо действующих студентов, в соревнованиях участвуют и те, кто лишь формально числится в академиях — они просто покупают себе право на участие. А ещё есть те, кто уже давно должен был выпуститься, но специально задерживается, чтобы попасть на турнир.

—И так можно? — Мэн Лэй опешил. — Выходит, мы, обычные студенты, в невыгодном положении?

—Ничего не поделаешь, награды слишком заманчивы, — Дирк покачал головой. — Честно говоря, если бы не возрастные ограничения, я бы и сам подал заявку.

—Это нечестно, — Мэн Лэй вздохнул. — Получается, это не столько студенческий турнир, сколько сборище наёмников со стороны?

—Именно, — Дирк кивнул. — Обычные студенты слишком молоды, их уровень невысок — смотреть на такие бои было бы скучно. Поэтому правила пришлось ослабить, чтобы впустить больше сильных участников. Хотя возрастной лимит в тридцать лет всё же остаётся — иначе на турнир могли бы заявиться какие-нибудь древние старики, и тогда соревнования потеряли бы всякий смысл.

—Логично, — Мэн Лэй задумался. — Учитель Дирк, а когда и где проводится турнир? Что мне нужно делать?

—Основные соревнования начнутся через две недели в Имперском Городе. Но сначала нам нужно пройти отбор в Королевстве Огненного Дракона, — объяснил Дирк. — У каждого королевства всего пятьдесят мест на турнир. Их разыграют на квалификационных соревнованиях.

—Пятьдесят мест на всё королевство? — удивился Мэн Лэй. — В одной только столице больше семидесяти академий, а по всему королевству их и вовсе сотни. Студентов — десятки тысяч. Не считая тех, кто присоединился к академиям ради участия. И всего пятьдесят мест?

—Конкуренция будет ожесточённой, — подтвердил Дирк.

—Значит, сначала мне нужно пройти отбор? — спросил Мэн Лэй.

—Да. Отбор начнётся через два дня и продлится неделю. Победители квалификации отправятся в Имперский Город через десять дней.

—Понял, — Мэн Лэй кивнул.

—Кстати, в этом году отбор проводит Академия Дугласа. Через два дня будь там.

—Хорошо, учитель Дирк.

Мэн Лэй отключил связь и снова углубился в изучение древесной магии драконьего языка. У него было два дня, чтобы освоить хотя бы основы.

...

Ранним утром, через два дня, Мэн Лэй проснулся, собрался и вышел за дверь.

На пороге его уже ждали Харт и Даниэль. Оба выглядели так, словно выпили по литру бодрящего зелья — глаза горели, лица сияли.

—Братан, победа на отборе — твоя! Мы пришли поздравить тебя заранее, — Харт расплылся в улыбке.

—Надеюсь, — Мэн Лэй усмехнулся и достал летающий ковёр. — Поехали?

—Братан, ты серьёзно? С твоими-то деньгами — и на старом ковре? — Харт скривился с отвращением. — Тебе не стыдно?

Он гордо взмахнул рукой и перед ними появился сияющий золотой экипаж — хищный, с головой дракона, покрытый золотой чешуёй. Он был похож на боевого орла, созданного из чистого золота.

—Садись, поедем на моём, — Харт тряхнул волосами и расплылся в самодовольной улыбке.

—Вот это да! — глаза Даниэля расширились. — Это же последняя модель «Дракон-орёл»! Она стоит пять миллионов золотых! Харт, откуда у тебя такое сокровище?

—Хе-хе, — Харт довольно захихикал. — Недавно немного подзаработал вместе с братаном. Ну, ты понимаешь.

—Я дал тебе премию, а ты потратил всё на машину? — Мэн Лэй с укоризной посмотрел на него. — Я же дал тебе в общей сложности два-три миллиона на расходы.

—А что мне ещё тратить? — Харт пожал плечами. — Я не голодаю, не мерзну. Мне не хватало только крутой тачки, чтобы выглядеть по-настоящему статусно. Я давно засматривался на машину отца — хотел взять её покататься, но он слишком ревностно её охранял. Тогда я поклялся, что куплю себе ещё круче. И вот, мечта сбылась!

—Транжира, — Мэн Лэй покачал головой.

—Садись, поехали! — Харт распахнул дверцу. — Сегодняшний день — день твоего триумфа. Ты должен подъехать к месту в достойной машине, а не на каком-то тряпье. Прошу, мой господин!

Мэн Лэй лишь вздохнул и забрался в салон.

...

Золотая машина за пять миллионов золотых не могла не привлекать внимания. Едва она поднялась в воздух, как на неё обернулись десятки завистливых взглядов.

А Харт, как назло, решил устроить показательный заезд — он медленно, с достоинством, объехал весь кампус, едва ли не ползком. Со всех сторон доносились восхищённые и завистливые возгласы.

Наслушавшись восторженных криков, Харт наконец почувствовал себя удовлетворённым и с чувством выполненного долга направился к выезду из академии.

А потом начал хвастаться снова.

В людных местах он еле полз, а на пустынных улицах разгонялся до предела. Мэн Лэю хотелось просто выкинуть его из машины.

—Толстяк, если мы будем ехать с такой скоростью, мы доедем до Академии Дугласа только к следующему году, — заметил он.

—Хе-хе, — Харт смущённо хохотнул и дёрнул рычаг управления. Машина сорвалась с места и понеслась, как молния, рассекая небо. Через десять минут они уже были на месте.

—Десять минут пути, а ты умудрился растянуть их на целый час, — Мэн Лэй взглянул на часы и покачал головой. — Толстяк, ты действительно умеешь создавать проблемы на пустом месте.

Академия Дугласа была запружена народом. У главных ворот выстроились длинные очереди — Мэн Лэй присвистнул.

—Столько людей? И сколько же нам стоять?

—Смотри, братан, — Харт указал вверх. — Для участников есть отдельный вход.

Мэн Лэй поднял глаза и увидел растянутые над воротами баннеры. На одном из них было написано: «Для участников — вход с боковой калитки». Остальные баннеры сообщали, что зрителям извне вход стоит две тысячи золотых, а также содержали информацию о том, куда идти и где можно сесть.

—Две тысячи за вход?! — возмутился Мэн Лэй. — Это же грабёж среди бела дня!