Том 1 · Глава 129. Сотня Святых Доменов и осколок закона

Внутри арены было не протолкнуться — море людей, плотные ряды зрителей. Но странное дело: здесь царила почти мёртвая тишина. Ни криков, ни свиста, ни привычного гвалта, от которого обычно закладывает уши.

Зрители вели себя на удивление чинно — сидели с прямой спиной, разговаривали шёпотом, если вообще решались открыть рот. Плата за вход в десять тысяч золотых отсеяла мелких дворян и зажиточных крестьян. В зале остались лишь те, кто получил хорошее воспитание — средняя и высшая знать.

Но истинная причина такой благоговейной тишины крылась в другом — на трибунах присутствовал сам король Филит Шестьдесят Шестой вместе с королевой Дианой, всеми принцами и принцессами. Рядом с ними расположились члены Совета Старейшин, министры, военачальники, высшие чины и ректоры всех академий королевства.

Каждый из этих людей обладал огромной властью. Каждый был фигурой, от которой зависели судьбы тысяч. При таком составе никто не осмеливался нарушать тишину.

Зрители то и дело бросали взгляды в сторону королевской ложи — с почтением, трепетом и лёгким страхом. Сто три участника, сидевшие в специальной зоне для бойцов, тоже поглядывали туда. В их глазах горели воодушевление и предвкушение.

Многие годами тренировались в безвестности, и вот настал день, когда они покажут себя перед королём и всей знатью королевства.

Как тут не волноваться?

Даже Мэн Лэй, при всём его хладнокровии, поднял голову и посмотрел на королевскую ложу. Однако его удивило не столько присутствие стольких высокопоставленных особ, сколько кое-что другое.

Старик в его голове прошептал:

—В этом зале сидит больше сотни Святых Доменов.

У Мэн Лэя перехватило дыхание.

Сотня. Святых. Доменов...

—За двадцать тысяч лет Королевство Огненного Дракона накопило такую мощь, — продолжал старик с ноткой удивления. — Время и правда — величайший союзник. Чем дольше существует мир без потрясений, тем больше сильных появляется.

Мэн Лэй мысленно кивнул. Святые Домены жили долго и убить их было почти невозможно. Если не случалось катастроф вроде вторжения Бездны, их число только росло. Нынешнее королевство было куда сильнее, чем во времена Амоса Крока.

Но не это потрясло его по-настоящему.

С того момента, как он вошёл в зал, в его голове одна за другой звучали системные уведомления:

Уведомления сыпались одно за другим. Всего за десять минут Мэн Лэй подобрал тридцать девять заклинаний восьмого ранга, девять — девятого и пять запретных заклинаний. Не говоря уже о мелких плюсах к характеристикам, деньгам и другим атрибутам. Огромная удача свалилась ему на голову, как снег среди лета.

Он сидел с глуповатой улыбкой, которая резко контрастировала с напряжёнными лицами остальных участников.

В этот момент на арену поднялся старик в чёрной мантии.

—Дамы и господа, — его голос звучал ясно и звонко, — приветствую вас на финальный день квалификационного турнира! Я — ваш ведущий, Норман Оберт!

Он сделал паузу и продолжил:

—Сначала — поприветствуем короля и королеву!

Зал взорвался аплодисментами.

—А теперь — слово королю!

Центральная ложа открылась и из неё шагнул в пустоту мужчина в багровом одеянии. Он не упал — он шагал по воздуху, словно по невидимым ступеням, и опустился на арену, повиснув над ней.

Все взгляды — сотни, тысячи глаз — обратились к нему. В этих взглядах читались страх, почтение, обожание.

Филит Шестьдесят Шестой был высок, могуч, с рыжей гривой волос и пронзительным взглядом. От него исходило такое давление, что даже смотреть на него было больно. Он казался раскалённым солнцем, спустившимся на землю.

Сильнейший в королевстве. Чистокровный огненный дракон Святого Домена. Король, правящий уже шестьсот тридцать семь лет.

—Это он, — прошептал Мэн Лэй, ощущая всю тяжесть его ауры. Ему показалось, что этот человек мог уничтожить его одним движением пальца. Разрыв в силе был как между небом и землёй.

«Я всё ещё слишком слаб, — подумал Мэн Лэй. — Я могу побеждать тех, кто ниже Святого Домена, но против настоящего Святого у меня нет шансов».

В этот момент с короля упал светящийся багровый шар. Система тут же отозвалась:

«Поднять.»

Мэн Лэй замер.

«Осколок... закона стихии огня?»

Его сердце пропустило удар.

«Великие боги! Я подобрал такую вещь? — он едва сдерживал крик. — Скорее, ассимилируй!»

Огромный поток знаний обрушился на его разум, словно прорванная плотина. Бесчисленные откровения о природе огня хлынули в его сознание. Перед глазами внезапно возник бескрайний океан пламени — весь мир превратился в огонь.

Но самое удивительное — этот огонь больше не казался хаотичным. Повсюду, сквозь языки пламени, проходили тонкие багровые нити, словно невидимые струны, связывающие каждую искру, каждый всполох. Они управляли движениями огня, его пульсом, его жизнью.

Мэн Лэй интуитивно понял: эти нити — и есть закон. Если он дёрнет за одну из них, пламя погаснет. Если натянет другую — оно вспыхнет с силой, в десять раз превосходящей обычную.

«Закон огня...» — подумал он и потянул за одну из нитей.

Океан пламени исчез. Всё вокруг потухло.

Мэн Лэй моргнул и вернулся в реальность. Король уже закончил речь и вернулся в ложу, а на арене вовсю шёл бой между двумя участниками.

—Сколько времени прошло? — прошептал Мэн Лэй.

Ему казалось, что прошло всего мгновение. Но судя по тому, что первый раунд уже начался, прошло гораздо больше.

«Хм? — он посмотрел на свою панель характеристик. — Она... изменилась?»