Том 1 · Глава 128. Финальный день — король на трибунах

Громовой дракон длиной в сотню метров рухнул вниз. Оглушительный взрыв сотряс воздух, и арену накрыла буря электрических разрядов. Зрители на мгновение оглохли — всё, что они слышали, это гул в ушах и треск молний.

Постепенно хаос утих. Дым рассеялся, и взорам предстала арена — точнее, то, что от неё осталось.

Трёхметровая платформа исчезла. Вместо неё зияла обугленная воронка. Мэн Лэй стоял на её краю, а на дне, неподвижные, лежали чёрные обгоревшие фигуры — их можно было принять за обугленные брёвна, если бы не слабые очертания тел.

—Г-где арена?

—А где «Боевая Драконья Команда»?

—Что это было за заклинание? Оно же просто уничтожило всю площадку!

—Это «Яростный Громовой Дракон» — заклинание девятого ранга.

—Что? Девятого ранга?!

По толпе пробежал вздох ужаса.

—Значит, этот парень — великий маг девятого ранга?!

—Девятый ранг? Да ему же лет шестнадцать!

Все взгляды устремились на Мэн Лэя. Удивление, неверие, благоговение — эмоции сменяли друг друга в глазах зрителей.

В столице было немало великих магов девятого ранга, но все они были людьми почтенного возраста. Такого молодого — да чтобы девятый ранг — никто не видел никогда.

Впрочем, нет. Слышали. Совсем недавно.

—Мэн Лэй! — крикнул кто-то из зала. — Это Мэн Лэй!

Имя прозвучало как искра, упавшая в пороховую бочку. Толпа взорвалась.

—Шестнадцать лет! Девятый ранг!

—Величайший гений в истории Королевства Огненного Дракона!

—Мэн Лэй!

—Мэн Лэй!

—Мэн Лэй!

Трибуны скандировали его имя, словно он был победителем мирового турнира. Дворянки и знатные дамы смотрели на него так, будто готовы были броситься к нему прямо сейчас. Что до обгоревших тел на дне воронки — о них никто даже не вспомнил.

—Я теперь настолько популярен? — удивился Мэн Лэй.

Он задумался. На Земле знаменитости зарабатывали бешеные деньги просто за счёт имени. Может, и здесь получится провернуть что-то подобное? Слава — это хорошо, но если она не приносит золота, толку от неё мало.

—Надо будет перетереть с Хартом. Может, удастся срубить на рекламе...

В этот момент к нему подбежал ведущий Джим и с изумлением уставился на Мэн Лэя.

—Я прошёл, да? — спросил тот с лёгкой усмешкой.

—Да... но... — Джим с беспокойством указал на дно воронки. — По правилам, на арене должно остаться десять человек. А здесь — только один. И среди этих... — он запнулся, — десять человек из «Боевой Драконьей Команды». У них влиятельные покровители, и если они погибли...

—Они не погибли, — перебил Мэн Лэй. — Просто отключились. Окатите их водой — очнутся.

—Правда? — Джим облегчённо выдохнул.

—Абсолютно.

...

Мэн Лэй покинул арену сразу после боя. Следующие два дня шли массовые отборочные матчи. Лишь после них начинался следующий этап. У него было два дня отдыха, и он хотел попытаться провернуть свою идею с «рекламой».

Он позвонил Харту и изложил план. Толстяк слушал с каменным лицом.

—Реклама? — переспросил он. — Что это такое? Это можно есть?

Мэн Лэй молча сбросил вызов и вернулся в библиотеку, погрузившись в изучение древесной магии драконьего языка. И больше не поднимал тему заработка на славе.

Чёрт бы побрал этот мир — здесь даже слово «реклама» не знают!

...

Дни шли, турнир набирал обороты. Мэн Лэй сидел в библиотеке, а за его спиной кипела борьба.

За два дня массовых боёв из четырёхсот двенадцати участников осталось ровно сто три. Прошёл ещё один день, и их осталось пятьдесят. И вот, наконец, наступил финальный день.

Мэн Лэй проснулся рано утром, оделся и вышел из дома. Перед входом его уже ждал Харт на своей золотой машине. Толстяк был возбуждён до предела — он буквально кипел от восторга.

—Братан, у меня новости! — затараторил он, стоило Мэн Лэю сесть. — Сегодня на турнир приедет сам король! И королева, и все принцы, и принцессы! А ещё министры, вельможи, ректоры всех академий! Сегодня будет самый крутой день!

—Ну и что с того? — Мэн Лэй пожал плечами.

—Ты что, не понимаешь?! — Харт чуть не подпрыгнул на сиденье. — Если ты покажешь себя с лучшей стороны — может, какая-нибудь принцесса на тебя западает! А если тебя заметит сама девятая принцесса...

—Ты себя слышишь? — Мэн Лэй закатил глаза. — С каких пор мне нужно покорять принцесс, чтобы достичь вершины?

—Ну... — Харт запнулся, затем ухмыльнулся. — Ладно, ты прав. Шестнадцать лет — и уже девятый ранг. Ты и без них станешь Святым Доменом. Тебе не нужны принцессы.

Они болтали всю дорогу, пока машина не остановилась в километре от Академии Дугласа. Вокруг было выставлено оцепление — золотые доспехи королевской гвардии, кордоны, небо перекрывали патрули на драконьих ястребах. Академия превратилась в неприступную крепость.

—Дальше я не могу, — сказал Харт, останавливая машину. — Отсюда только по пропускам.

—Спасибо, что подвёз, — поблагодарил Мэн Лэй и, уже выходя, спросил: — А ты сам будешь смотреть?

Лицо Харта вытянулось.

—Хотел бы, но билеты сегодня стоят по десять тысяч золотых. У меня просто нет таких денег — я же всё потратил на эту машину.

—Пойдём, — усмехнулся Мэн Лэй. — Я оплачу. Ты возил меня все эти дни — меньшее, что я могу сделать.

—Правда?! — глаза Харта загорелись.

—Нет? Ну тогда я пошёл один.

—Да, да, да! Конечно, да! Братан, я тебя обожаю!