Том 1 · Глава 132. Монстр Мэн Лэй и сокрушительный удар молотом

Раздался хруст.

Два кулака столкнулись, словно столкнулись две планеты. Грохот прокатился по арене, а ударная волна разошлась от центра боя, сотрясая воздух.

И случилось то, во что никто не мог поверить.

Честер, ещё мгновение назад паривший в воздухе, с пронзительным криком отлетел назад, словно пушечное ядро. Он кубарем покатился по арене и остановился только у самого края.

Его правая рука была неестественно вывернута, всё тело дрожало, а лицо исказила боль.

На арене воцарилась абсолютная тишина.

Зрители замерли с открытыми ртами. Кто-то даже перестал дышать. Все смотрели на Мэн Лэя — а он стоял на том же месте, где и был, даже не сдвинувшись ни на шаг. Ни царапины, ни сбитого дыхания, ни капли пота. Он лишь небрежно сдул пыль с кулака — жест настолько спокойный и равнодушный, будто он только что отмахнулся от надоедливой мухи.

В сравнении с Честером, корчившимся на краю арены с вывернутой рукой, разница была как между небом и землёй. Ошеломлённое молчание разлилось по трибунам, тяжёлое и звенящее. Никто не смел произнести ни слова — только эхо от удара ещё гуляло под сводами арены.

—Честер — воин девятого ранга, — заикаясь проговорил белокурый ректор из королевской ложи. — Почему же он отлетел от удара?

—Вопрос в другом, — усмехнулся коренастый ректор. — Похоже, тело этого парня, Мэн Лэя, оказалось сильнее. Я бы сказал, как минимум на уровне середины девятого ранга.

—Шестнадцать лет, — сдавленно произнёс кто-то. — И он одновременно великий маг девятого ранга и воин девятого ранга?

—Он вообще человек?

Все взгляды обратились к Фреду. Даже король Филит, до этого сохранявший невозмутимость, теперь смотрел на ректора с пристальным интересом.

—Фред, — спросил король. — Как такое возможно? Откуда у него такая сила?

Фред горько усмехнулся:

—Если честно, ваше величество, я и сам в замешательстве. Но одно я знаю точно — за этим мальчишкой стоит кто-то очень сильный. Возможно, даже Король Драконов.

—Король Драконов? — у короля перехватило дыхание.

Все ректоры в ложе замерли. Шутки с Королями Драконов — полубогами — были опасны. Если за Мэн Лэем действительно стоял полубог...

—Вы уверены? — спросил король.

—Не могу утверждать наверняка, ваше величество, — покачал головой Фред. — Но я почти уверен, что не ошибаюсь.

Король Филит медленно откинулся на спинку кресла и задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику. Остальные ректоры тоже погрузились в молчание. Младшие принцы и принцессы не понимали, что происходит, но чувствовали напряжение.

На арене тем временем Честер поднялся на ноги. Его правая рука всё ещё дрожала.

—Ты... — он посмотрел на Мэн Лэя с ненавистью и одновременно с неверием.

—Хочешь продолжать? — спросил Мэн Лэй.

Честер замер на мгновение, а затем опустил руки.

—Я сдаюсь, — тихо сказал он и, пошатываясь, покинул арену.

—Победа — Мэн Лэй! — разнеслось над ареной.

—Мэн Лэй!

—Мэн Лэй!

—Мэн Лэй!

Трибуны взорвались. Тысячи людей, обезумев, скандировали его имя снова и снова, словно он был героем из легенд.

Мэн Лэй усмехнулся и спустился с арены.

Бои продолжались — один за другим. Победители проходили дальше, проигравшие покидали турнир. Каждый поединок длился не больше пяти минут. К трём часам дня все пятьдесят один поединок завершились. Пятьдесят два победителя остались в игре.

И тут на арену вышел ведущий.

—Друзья мои, парные поединки завершены! — его голос звучал бодро и зазывно. — А теперь — самое захватывающее! Бой на вызов!

—Все, кто проиграл или был отсеян, могут вызвать любого из победителей. Если вы сможете его победить — вы займёте его место. Но помните: у вас только одна попытка.

—Есть ещё такой этап? — удивился Мэн Лэй.

Но, поразмыслив, он понял логику. Пятьдесят два победителя — это не обязательно пятьдесят два сильнейших. Отборочный этап, с его хаотичными правилами, неизбежно отсеивал многих достойных бойцов. Вызов давал им шанс исправить это.

—Я объявляю бой на вызов открытым! — крикнул ведущий.

И в ту же секунду на арену спрыгнул здоровенный детина с двумя огромными молотами.

—Меня зовут Мондан! — прорычал он, поднимая молот в сторону участников. — Я бросаю вызов ему!

Все взгляды устремились в ту сторону, куда он указывал.

И ахнули.

—Мэн Лэй!

—Кто-то вызывает Мэн Лэя!

—Мэн Лэй, покажи ему!

Мэн Лэй сидел в кресле и смотрел на детину с легким недоумением.

«Я? — подумал он. — У меня только одна попытка, и этот парень тратит её на меня?»

Он поднялся и пошёл к арене, чувствуя лёгкое раздражение. Он разгромил всех, кого встречал на пути, разнёс арену в щепки, победил Честера — и всё равно кто-то решил, что он легкая добыча?

«Ты серьёзно?»

Королевская ложа тоже оживилась.

—Ха-ха, — рассмеялся король Филит. — Его вызвали первым! Как думаете, почему этот здоровяк решил бросить вызов именно ему? Он что, выглядит слабым?

—Две причины, ваше величество, — отозвался коренастый ректор. — Во-первых, он слишком молод. Слухи слухами, а вживую никто не верит, что мальчишка может быть настолько силён.

—Логично, — кивнул король.

—Во-вторых, его имя слишком громкое, — продолжил ректор. — «Величайший гений в истории», «герой, остановивший муравьиный прилив». Если ты побеждаешь такого человека, ты мгновенно становишься знаменитым. Кто не хочет прославиться одним ударом?

—Хороший довод, — согласился король.

—Ну и, конечно, есть те, кто просто не верит, что шестнадцатилетний мальчик может быть настолько сильным. Им хочется проверить это на себе.

—Похоже, — подытожил король, — мы сейчас увидим, что из этого выйдет.

Бой начался.

Мондан с рёвом бросился на Мэн Лэя. Его молоты сокрушали воздух, оставляя за собой свистящий след. Поток силы, исходящий от него, был ужасающим.

—Умри, щенок! — взревел он, обрушивая свой молот на голову Мэн Лэя.

—Слишком слабо, — холодно произнёс Мэн Лэй.

Его кулак вспыхнул багровым пламенем — и ударил прямо в летящий молот.

Раздался хруст металла. Мондан заорал и выпустил оружие — его рука безвольно повисла, а молот отлетел в сторону.

—Нет! — закричал он, пятясь назад.

Мэн Лэй с ноги отправил молот в полёт. Оружие просвистело в воздухе и со всей силы врезалось Мондану в живот, вышвырнув его с арены.

В королевской ложе воцарилась тишина.

—Это... — прошептал кто-то из ректоров. — Это боевая аура огненного дракона?

—Быть того не может, — ответил другой. — Но это точно она.