Том 1 · Глава 133. Элизабет, принцесса под молниями

—Боевая аура огненного дракона? — король Филит с удивлением посмотрел на кулак Мэн Лэя. — Он ещё и «Руководство огненного дракона» освоил?

Ректоры переглянулись и уставились на Фреда.

—Не смотрите на меня, — развёл руками Фред. — Я тоже впервые об этом слышу.

—«Руководство огненного дракона» — техника, доступная только членам королевской семьи, — король задумчиво постучал пальцем по подлокотнику. — Насколько мне известно, этот парень из простолюдинов. Он ещё не проходил проверку родословной в Палате Знати?

Королевская семья в Королевстве Огненного Дракона определялась просто: любой, в ком течёт чистая кровь огненного дракона, считался членом королевского рода. Неважно, родился ли он в императорском дворце или в глухой деревне. Но было одно условие — нужно было пройти официальную проверку в Палате Знати.

Мэн Лэй не родился во дворце и не проходил проверку. Так откуда у него «Руководство огненного дракона»?

—Ваше величество, — Фред помедлил. — Я полагаю, что тот самый Король Драконов, стоящий за его спиной, тоже принадлежит к нашей королевской крови.

—Что?! — король резко выпрямился. — В нашей королевской семье есть такой сильный мастер? Почему я ничего о нём не знаю?

—Ваше величество, я как раз собирался объяснить...

Но договорить ему не дали. Одна из юных принцесс захлопала в ладоши и воскликнула:

—Отец, смотрите! Того парня снова вызвали на бой!

Все взгляды устремились на арену.

И у многих перехватило дыхание.

На арене стояла фигура, от которой невозможно было отвести взгляд. Девушка с огненно-рыжими волосами, распущенными по плечам, в устрашающих багровых доспехах, покрытых чешуёй. На её голове вились спиралевидные рога, а в осанке чувствовалась непоколебимая уверенность. Она была прекрасна — и одновременно опасна.

—Она? — удивился кто-то из ректоров.

—Неужели это...

Все переглянулись и посмотрели на короля. Их лица выражали смесь удивления и лёгкой неловкости. Королева Диана тихо фыркнула и метнула в мужа красноречивый взгляд.

—Эта девочка... — король Филит кашлянул. — Как же она выросла...

«Девочка». Да, эта воинственная красавица на арене была восьмым ребёнком короля Филита — принцесса Элизабет.

В отличие от других принцесс, выросших в роскоши и покое, об Элизабет знали почти все. Её историю рассказывали в тавернах, о ней слагали баллады странствующие менестрели. Она была не похожа на остальных королевских отпрысков.

Потому что Элизабет родилась не от королевы и не от знатной фаворитки.

Её матерью была... куртизанка.

Для короля, отца тридцати детей от наложниц, очередная интрижка на стороне не была чем-то из ряда вон выходящим. Драконы славятся своей похотливостью, и Филит не был исключением. Но то, что он, властелин королевства, обладатель гарема из трёх тысяч красавиц, снизошёл до куртизанки — это было унизительно для всей королевской семьи.

Куртизанки в Королевстве Огненного Дракона стояли ниже даже простолюдинов — самого низшего сословия. Рождение ребёнка от такой женщины было пятном на родовой чести.

Элизабет с детства презирали. Родственники, знать, прислуга — все смотрели на неё свысока. Она росла в атмосфере ненависти и унижений.

Но она не сломалась.

Она оказалась наделена удивительным талантом. Магическую академию она окончила за три года. Академию воинов — за два. Её успехи заставляли замолчать даже самых закоренелых скептиков.

На Небесном Континенте сила была превыше всего. Перед силой склоняли головы даже самые гордые. Король Филит, увидев успехи дочери, стал относиться к ней с уважением. Но сама Элизабет ненавидела королевскую семью. И больше всех — своего беспечного отца.

Она не могла простить ему позора, которому подверглась её мать.

Филит не стал настаивать. Он позволил ей уйти. Несколько лет она скиталась по миру, тренировалась, искала себя. О ней почти забыли.

И вот она появилась здесь — на финальном этапе квалификации.

—Время летит быстро, — заметил коренастый ректор. — Помню, когда я видел её в последний раз, она была ещё девочкой. А теперь...

—Она училась в нашей Академии Дугласа, — с улыбкой добавил белокурый ректор. — Тогда она была совсем крохой.

—И какова же её сила сейчас? — спросил кто-то. — Где она?

—Похоже, мы сейчас это узнаем.

На арене Мэн Лэй, который только что вернулся на своё место и не успел даже сесть, снова стоял перед противником. Он смотрел на рыжеволосую девушку и едва сдерживал раздражение.

«Опять меня вызвали! — мысленно ругался он. — Я что, похож на лёгкую добычу? Почему все хотят сразиться именно со мной?!»

Он решил, что с него довольно.

Пора показать всем, что он не игрушка.

—Начинайте! — объявил ведущий и мгновенно спрыгнул с арены.

Он знал своё дело. На таких боях лучше стоять подальше.

И он оказался прав.

В тот же миг Мэн Лэй взорвался.

—Заклинание девятого ранга — Яростный Громовой Дракон!

—Заклинание девятого ранга — Грозовая Бездна!

—Заклинание девятого ранга — Удар Громового Метеора!

—Заклинание девятого ранга — Сошествие Бога Грома!

—Заклинание девятого ранга — Громовой Шторм, разрывающий душу!

Пять заклинаний девятого ранга, одно за другим, с интервалом не больше двух секунд, обрушились на арену. Небо над стадионом потемнело, сверкнули молнии, гром сотряс воздух. Арена превратилась в море электричества.

Принцесса Элизабет, не успевшая даже сдвинуться с места, исчезла в этом аду.

Зрители застыли с открытыми ртами.

В королевской ложе ректоры смотрели на происходящее с онемевшими лицами.