Том 1 · Глава 135. Остриё против острия, падение запретного заклинания

Франциск стоял на арене как живой портрет — серебряный мягкий доспех облегал его стройную фигуру, в руке он сжимал серебряный меч. Лицом он был хорош настолько, что сам Пань Ань позавидовал бы, а Сун Юй, узнай о нём, удавился бы с досады. Едва он появился, как знатные девицы на трибунах принялись испускать сладостные вздохи, едва не растекаясь лужицами восторга.

—О, какой красавчик...

—Ну просто загляденье!

—Хорош, ничего не скажешь, — даже король Филит в своей ложе не удержался от одобрительного кивка. Сила на Небесном Континенте превыше всего, но красота всегда остаётся красотой — в любом мире смазливые лица получают больше преимуществ.

—И всё же интересно, почему он решил бросить вызов этому паршивцу, — усмехнулся король, постукивая пальцем по столу. — Это будет занимательное зрелище.

—Ваше величество правы, — отозвался коренастый ректор. — Один из них глубоко постиг ледяную мощь, и среди девятиранговых ему почти нет равных. Второй же — настоящий монстр, он постиг закон огня, может мгновенно вызывать заклинания девятого ранга, да и телом не слаб. Их встреча — как столкновение острия с остриём, истинное противостояние сильнейших.

—Что касается Мэн Лэя, по таланту он, безусловно, превосходит Франциска, но его главный недостаток — слишком короткий срок обучения, к тому же он развивает и магию, и боевую ауру, распыляясь на многое сразу, — заметил белокурый ректор. — Он ещё не достиг пика ни в теле, ни в духе, ни в магической силе — именно это даёт Франциску шанс на победу.

—Именно, — кивнул другой ректор. — Если Мэн Лэй доведёт свои показатели до предела, он шагнёт прямиком в Святой Домен, и тогда у Франциска не останется ни единого шанса. Сейчас — лучшее и последнее время, чтобы попытаться его одолеть.

...

Мэн Лэй не слышал этих разговоров. Он поднимался на арену, и внутри него клокотала ярость, готовая выплеснуться наружу. Он чувствовал, что если не дать ей выхода, он просто взорвётся.

Остановившись на возвышении, он окинул взглядом зал и произнёс негромко, но так, что каждое слово долетело до самых дальних рядов:

—Есть ещё желающие? Выходите все сразу.

На мгновение воцарилась тишина.

—Что он сказал? — король Филит наклонил голову, словно не расслышал. Ректоры переглянулись.

«Все сразу?» — пронеслось у них в головах.

—Наглец! — рявкнул коренастый ректор, багровея. — Он смеет так унижать Франциска?!

—Не знаю, что и сказать, — развёл руками Фред. — Возможно, гениям свойственны странности.

Франциск и сам не стерпел такого оскорбления. Его взгляд стал ледяным, в глазах сверкнула смертельная угроза.

—Ты ищешь смерти, — прошептал он, и прежде чем эхо его голоса разнеслось по залу, он уже исчез.

Сверкнул клинок — серебряная молния метнулась прямо к горлу Мэн Лэя.

«Быстро», — подумал Мэн Лэй, ощутив холодное прикосновение стали у шеи, и в тот же миг отпрыгнул назад. Через мгновение он уже стоял в десяти метрах.

—Хочешь меня убить? — усмехнулся он, и в его голосе зазвенела сталь. — Отлично.

Он медленно выдохнул два слова:

—Падающая Звезда.

В небе над ареной внезапно разверзлась трещина — чёрная, глубокая, словно кто-то разрезал само пространство. Все зрители вскрикнули, а Святые Домены в ложах побледнели.

Из разлома вырвался гигантский метеорит, сотня метров в поперечнике, охваченный чёрным пламенем. Он рухнул вниз с громоподобным рёвом, и тысячи зрителей на мгновение оглохли — их уши заложило, а в голове остался лишь этот гул.

—Проклятие! — взревел коренастый ректор, срываясь с места. — Это же запретное заклинание! Он сошёл с ума!

Он исчез из ложи в мгновение ока.

Франциск стоял, оцепенев, и смотрел на падающий чёрный шар. Его лицо стало белым как мел.

«Я умру», — пронеслось у него в голове. Он знал — увернуться невозможно. Учитывая размер метеорита, расстояние — шансов не было.

Огненная глыба уже нависала над ним, когда перед ним возникла могучая фигура в длинном одеянии.

—Прочь!

Кулак старца взметнулся вверх. Раздался глухой удар, и метеорит в один миг рассыпался в чёрный песок, который осыпался на арену мелкой, безвредной пылью.

Франциск смотрел на своего спасителя, открыв рот.

—Ректор...

—Хм! — старец сверкнул глазами, переводя взгляд на Мэн Лэя. — Щенок, ты посмел применить здесь запретное заклинание?

—Всё ведь обошлось, — с лёгкой усмешкой пожал плечами Мэн Лэй, хотя внутри его пронзила дрожь.

«Падающая Звезда» — сильнейшее из его огненных заклинаний. Обычный Святой Домен не рискнул бы встречать его в лоб. А этот старик разбил его голым кулаком, как гнилой орех. Его сила была за пределами понимания.

Старец фыркнул и исчез.

—Продолжим? — спросил Мэн Лэй, глядя на Франциска.

—Я сдаюсь, — ответил тот, опуская голову. Он глубоко посмотрел на Мэн Лэя, а затем развернулся и спрыгнул с арены. Его голос донесся уже со стороны: — Но запомни — однажды я вернусь и одержу над тобой победу.

—Конечно-конечно, — пробормотал Мэн Лэй и снова повернулся к зрителям. — Ещё кто-то? Выходите, не тяните. У меня нет времени на эти игры.

В зале стояла тишина. Все участники опустили головы, никто не смел поднять глаз. Они были напуганы до смерти. Кто-то узнал запретное заклинание, кто-то нет — но все видели метеорит и чувствовали, что если бы он упал на них, они были бы мертвы. Их боевой дух был сломлен.

Мэн Лэй обвёл взглядом зал. Никто не отозвался.

—Никого? — переспросил он. И, убедившись, что желающих больше нет, спокойно сошёл с арены и вернулся на своё место.