Том 1 · Глава 138. Удачный прорыв и щедрые награды

—Братан, ты уже встал? — ещё затемно у дверей раздался голос Харта и вскоре Мэн Лэй вышел к нему в новой мантии.

—Чего орёшь с утра пораньше? — буркнул он.

—Хе-хе, сегодня же ты отправляешься в Имперский Город, я пришёл проводить тебя, — Харт окинул его взглядом и вдруг нахмурился. — Братан, ты какой-то... другой.

—С чего ты взял? — Мэн Лэй улыбнулся.

—Не знаю, не могу понять, но чувствую — ты изменился, — Харт обошел его кругом, наморщив лоб, но так и не смог найти слов. — Ладно, пошли в ректорат, там все уже собрались.

Когда они вошли в кабинет, там уже ждали ректор, его заместители и другие преподаватели. Среди них был и Дирк Норвеж.

Ректор окинул Мэн Лэя внимательным взглядом и вдруг замер.

—Мэн Лэй, ты прорвался в Святой Домен?

В комнате повисла тишина.

Все взгляды устремились на Мэн Лэя. В глазах читались шок, неверие и изумление. Дирк и Харт смотрели на него так, словно перед ними стояло привидение.

—После вчерашних боёв меня осенило, и я прорвался, можно сказать, случайно, — Мэн Лэй пожал плечами, не отрицая.

Скрывать это было бессмысленно. Магическую и духовную силу ещё можно было бы утаить, но физический прорыв в Святой Домен выдавал себя с головой. Для старого Святого Домена, как Фред, это было видно невооружённым глазом.

—Осенило? Случайно? — ректор так и застыл с открытым ртом.

Все знали, что Мэн Лэй уже постиг закон огня. Прорыв в Святой Домен был лишь вопросом времени. Но чтобы за одну ночь? Когда он ещё не достиг пика своих показателей? Это было за гранью понимания.

—Он действительно стал Святым Доменом? — прошептал кто-то из преподавателей.

Дирк смотрел на своего ученика и не мог сдержать горькой улыбки. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Мэн Лэй впервые переступил порог академии. А теперь он, когда-то бывший слабым учеником, вознёсся на уровень, о котором сам Дирк мог только мечтать.

—Как бы то ни было, это прекрасная новость, — первым пришёл в себя ректор. — С Мэн Лэем в команде наша академия наконец-то сможет заблистать на турнире и смыть позор прошлых лет!

—В прошлые годы наши участники выступали очень плохо, — подтвердил один из преподавателей. — С тобой в команде наша академия наконец-то засияет на турнире и смоет позор прошлых лет!

—Ректор прав! — подхватил кто-то из преподавателей. — В прошлые годы наши участники выступали ужасно. Но теперь...

Все смотрели на Мэн Лэя с надеждой.

—В команде семь человек, — объявил Фред. — Двое — выпускники, которые задержались ради турнира, четверо — сильные маги, присоединившиеся к нам специально для участия, и ты.

В глазах преподавателей читались надежда и гордость. Кто-то смотрел на Мэн Лэя с почтением, кто-то с уважением.

Вскоре собрались остальные участники — выпускники прошлых лет, которые откладывали выпуск ради турнира, и несколько магов, присоединившихся к академии только для участия. Всего семь человек, включая Мэн Лэя.

—Все в сборе. Теперь — во дворец, — объявил ректор.

Летающий экипаж академии поднялся в воздух и направился к королевскому дворцу — огромному комплексу, состоящему из сотен дворцов.

—Прошу за мной, — проводил их придворный стражник.

Они приземлились на площади перед статуей Бога Дракона, где уже ждал король Филит Шестьдесят Шестой с королевой Дианой.

—Приветствуем вас, ваше величество, — склонились все.

—Встаньте, — король оглядел собравшихся. — Скоро начнётся Имперский Турнир и вы будете представлять не только свои академии, но и всё Королевство Огненного Дракона. Я надеюсь, вы покажете себя достойно и принесёте славу нашему королевству. К тому же, — добавил он с улыбкой, — я обещаю щедрую награду тем, кто отличится.

По его знаку один из придворных развернул свиток:

—Указ короля: те, кто займут первые три места, получат пожизненный титул маркиза, земли в сто ли и право выбрать три сокровища из королевской сокровищницы. Те, кто войдут в первую десятку, получат пожизненный титул графа, земли в пятьдесят ли и право выбрать одно сокровище из королевской сокровищницы. Те, кто войдут в первую двадцатку, получат пожизненный титул виконта и земли в десять ли. Те, кто войдут в первую полусотню, получат пожизненный титул барона и земли в один ли.и.

—Вы — лучшие юные таланты нашего королевства, — сказал король. — Я верю в вас. Желаю вам удачи и буду ждать вестей из столицы.

—Да здравствует король!

—Слава королю!

—Мы не подведём!

—Отлично, — король одобрительно кивнул. — Остальное решат ваши наставники.

...

В состав сопровождающих вошли шесть преподавателей — все они были деканами академий. Фред был одним из них.

—Дорога до Имперского Города долгая, пять дней пути, — сказал Фред. — Мы могли бы воспользоваться волшебным кораблём или императорским экспрессом, но мы, шестеро стариков, решили лететь на парящих зверях.

—Парящих зверях? — Мэн Лэй заинтересовался.

—Парящие звери — это магические звери седьмого ранга стихии ветра. Они огромны, но кротки и легко поддаются приручению. К тому же они невероятно выносливы — наевшись один раз, могут нести тяжёлый груз на огромные расстояния. Идеальный транспорт для долгих путешествий.

—Волшебный корабль и имперский экспресс были бы удобнее, конечно, — добавил другой декан. — Но мы, идущие к вершине, не должны бояться ни ветра, ни дождя. Комфорт — враг силы. Сама дорога — это тренировка.

—Что ж, тогда в путь! — Фред махнул рукой.

Вскоре они прибыли на площадь парящих зверей. Огромные существа — высотой в тридцать метров и длиной почти в семьдесят, с широкими, ровными спинами, ждали своих седоков.

—Это и есть парящие звери, — сказал Фред. — Садитесь, отправляемся.