Том 1 · Глава 143. Собрание сильных мира сего

Академия Бога Дракона, носящая имя самого Бога Дракона, занимала особое место в Империи. Она была не просто лучшей академией Империи Бога Дракона — она считалась одной из лучших на всём Небесном Континенте. Её мощь и фундамент намного превосходили Академию Огненного Дракона и другие учебные заведения.

—Это и есть Академия Бога Дракона?

Магический транспорт остановился у ворот и когда Мэн Лэй вышел, его взору открылось величественное зрелище. Воротами служили две золотые статуи драконов, каждая высотой в сотню метров. Они стояли друг напротив друга, сцепившись когтями, словно готовые взлететь в любой миг. Их чешуя казалась живой, когти — свирепыми и грозными, рога устремились в небо, а пасти были широко раскрыты в беззвучном рёве.

Величественные. Властные. Свирепые. Могущественные.

—Декан Фред, вы наконец-то прибыли! — к ним поспешила женщина средних лет в фиолетовой магической мантии. Её лицо сияло тёплой, искренней улыбкой.

—Дороти, сколько лет, сколько зим! — при виде неё Фред расплылся в ответной улыбке.

Обменявшись приветствиями, он обернулся к остальным и представил женщину:

—Это Дороти Цезарь, Святой Домен ветра и огня, мастер двух стихий и заместитель декана Академии Бога Дракона. А ещё... — он с гордостью добавил, — она моя бывшая ученица, одна из самых блестящих выпускниц Академии Огненного Дракона.

—Здравствуйте, госпожа Дороти, — почтительно склонились участники.

—Рада видеть вас, — улыбнулась Дороти, окидывая группу внимательным взглядом. — Декан Фред, в этом году участники выглядят весьма достойно. Много многообещающих талантов.

—Ха-ха-ха! — Фред довольно погладил бороду. — Разумеется. В этом году мы настроены серьёзно. Если не попадём в тройку лидеров, будем считать это провалом.

—Не слишком ли самоуверенно, Фред? — раздался громовой голос, полный насмешки.

Из-за поворота появился здоровенный старик с чёрными рогами на голове, за которым следовала целая группа участников. Его лицо, похожее на ястребиное, было хищным и зловещим.

—Ангус! — лицо Фреда потемнело. — И ты здесь.

—А кто же ещё, если не я? — старик подошёл вплотную и его взгляд был полон презрения. — Все знают, что ваше Королевство Огненного Дракона из года в год плетётся в самом конце таблицы. И ты вдруг заговорил о тройке? Ты сам-то в это веришь?

—Ангус, нечего горшку называть котёл чёрным! — огрызнулся Фред. — Твоя Академия Чёрного Дракона не намного лучше.

—Ну, хоть чуточку лучше вашей, — самодовольно усмехнулся Ангус. — И кстати, в этом году у нас появился настоящий гений. Надеюсь, твои ребята не столкнутся с ним в турнире, иначе их просто раздавят.

—Посмотрим, — холодно ответил Фред, но на его губах заиграла уверенная улыбка. — Гении есть не только у вас. У нас тоже кое-кто есть.

Ангус лишь фыркнул и, не оглядываясь, повёл своих людей внутрь. Фред проводил его взглядом и тихо пробормотал:

—Этот старый чёрный дракон всё такой же невыносимый.

—Королевство Чёрного Дракона всегда славилось своими отморозками, — заметил декан Академии Боевых Драконов.

—Пойдём, — Фред махнул рукой. — Нам тоже пора.

Мэн Лэй тем временем шёл по древней, укрытой тенью аллее академии, и системные уведомления сыпались одно за другим:

Он чувствовал себя легко и свободно, наслаждаясь прогулкой по Академии Бога Дракона. В отличие от величественного фасада, внутри царила тишина и покой. Всё здесь дышало историей: вековые деревья, стоящие ровными рядами, старые каменные плиты, поросшие мхом, и повсюду студенты, сидящие в медитации под кронами деревьев. Глубина, древность — всё здесь было пропитано духом сорока тысяч лет.

«Неудивительно, что эта академия стоит уже сорок тысяч лет,» — мысленно вздохнул Мэн Лэй.

Следуя за деканами, он подошёл к высотному зданию факультета, у которого уже собрались участники из других королевств. Они были разделены на группы, каждая из которых держалась особняком, внимательно разглядывая конкурентов.

—Участники из Королевства Бурь, Королевства Громовых Драконов, Королевства Чёрных Драконов и Королевства Земных Драконов уже здесь, — пояснил один из деканов. — Вместе с нашим, это уже пять королевств. Остальные десять скоро подойдут. Мы сейчас займёмся регистрацией, а вы пока побудьте здесь.

Шесть деканов ушли с вице-деканом Дороти, оставив пятьдесят два участника из Королевства Огненного Дракона в ожидании.

В течение следующего часа подходили участники из остальных десяти королевств и сорока восьми герцогств. Площадь перед факультетом быстро заполнялась. Почти две тысячи участников — все сильнейшие девятого ранга, собранные со всего королевства.

Такое скопление силы давило на психику. Даже опытные воины начинали нервничать. Мэн Лэй не знал никого из других королевств, но его товарищи по команде уже заметно побледнели.

А потом прибыла ещё одна группа — около трёх тысяч человек. Тёмная масса, напоминающая банду, с шумом и гамом ворвалась на площадь.

—Это участники Имперских Академий, — прошептал кто-то.

—Что? Участники Имперских Академий?

—Посмотрите на них... Они же просто чудовища!

Мэн Лэй тоже поднял глаза.

Участники из пятнадцати королевств и сорока восьми герцогств были лишь малой частью турнира. Подавляющее большинство составляли представители Империи Бога Дракона, которые обучались в академиях прямого подчинения. Их было почти три тысячи — и они явно смотрели на «провинциалов» свысока.

Их взгляды были полны пренебрежения и высокомерия. В их глазах участники из королевств и герцогств были всего лишь деревенщиной, не заслуживающей называться соперниками.

—И это всё участники из пятнадцати королевств? — усмехнулся кто-то из имперских. — Вид у них так себе.

—Настоящие деревенщины, сброд, — фыркнул другой.

—Каждый турнир одно и то же. Приходят, чтобы сделать вид, что участвуют...