Том 1 · Глава 156. Величественное зрелище и щедрые награды

Храм Бога Дракона возвышался перед ними — белоснежный, величественный и торжественный. Его квадратные формы и строгие линии внушали благоговение. Перед храмом стоял стометровый золотой алтарь, формой напоминающий остроконечную пирамиду. На его вершине возвышалась тысячефутовая статуя Бога Дракона — каждая чешуйка, каждый коготь, каждый взгляд были выточены с невероятной точностью. Ослепительный золотой свет исходил от статуи, а её божественная аура, казалось, пронизывала сами небеса и землю.

В этот момент пространство перед статуей было заполнено людьми — от императора Империи Бога Дракона до последнего участника турнира. Все стояли перед изваянием, торжественные и благоговейные, вознося молитвы. Даже Мэн Лэй, чувствовавший себя чужаком среди этого благочестия, вынужден был напустить на себя серьёзный вид и шептать положенные слова.

Но в его голове звучало совсем другое.

Уведомления сыпались одно за другим. Мэн Лэй изо всех сил сдерживал улыбку, но внутри ликовал. С того момента, как он переступил порог Храма, дроп не прекращался ни на секунду. Цветные шары света, словно мыльные пузыри, то появлялись, то исчезали, оставляя за собой горы характеристик. Он собирал целые скопления телосложения, магической силы, заклинаний и золотых монет. Ему даже попались несколько скоплений родословных и осколков законов. Если бы не обновление системы, позволившее ему выбирать, когда ассимилировать родословные, он бы уже давно превратился в какого-нибудь Ультрамена.

«Сегодня здесь собралось не меньше восьмисот, если не тысячи Святых Доменов, — мысленно присвистнул он. — Основание Империи Бога Дракона поистине ужасает».

Действительно, сегодня присутствовало множество высокопоставленных лиц: император, принцы и принцессы, члены королевской семьи, министры и военачальники, ректоры академий и их преподаватели. Всего не менее ста тысяч человек. И среди этого множества сияли ауры бесчисленных Святых Доменов. Они не пытались давить своей силой, но даже едва уловимые колебания от такого скопления могущественных существ заставляли самых гордых участников дрожать от страха.

Десять минут спустя молитва завершилась.

Император Фридрих XXXII выпрямился, и придворный поднёс ему стул. Он сел, и его взгляд медленно обвёл собравшихся.

Придворный громко объявил:

—Приветствуйте Его Величество!

—Да здравствует император! — хором воскликнула толпа.

Святые Домены почтительно склонили головы, остальные опустились на одно колено.

—Встаньте, — император слегка махнул рукой.

—Благодарим ваше величество!

Все поднялись.

—Сегодня официально стартует Имперский Турнир Элит, который проводится раз в четыре года. В этом соревновании примут участие лучшие таланты из всех академий нашей империи, — голос императора звучал спокойно и дружелюбно. Он казался обычным добродушным соседом. Но те, кто знал его историю, понимали, насколько обманчиво это впечатление.

Фридрих XXXII — его полное имя Говард Фредерик — сам был историческим гением, девятое место в Рейтинге Гениев Бога Дракона. Чистокровный золотой дракон, ныне могущественный воин Святого Домена. Под его мирной внешностью скрывалась сила, которую невозможно было измерить.

—В этом году в турнире участвуют семь тысяч восемьсот сорок восемь человек, что на удивление больше, чем в прошлые годы, — продолжил император, окидывая взглядом ряды участников. — Это говорит о процветании нашей империи и изобилии талантов. Я надеюсь, что каждый из вас покажет себя с лучшей стороны и принесёт честь себе, своим академиям, семьям и королевствам.

Он махнул рукой, и придворный развернул императорский свиток.

—Зачитайте указ! — провозгласил он.

—Слушайте волю императора! — громко начал придворный. — Те, кто войдёт в первую полусотню, получат наследственный титул виконта, земли в пятьдесят ли, пятьдесят слуг и священный магический артефакт. Те, кто войдёт в первую двадцатку, получат наследственный титул графа, земли в сто ли, сто слуг, священный магический артефакт и десять цзинь элементальных кристаллов. Те, кто войдёт в первую десятку, получат наследственный титул маркиза, земли в пятьсот ли, пятьсот слуг, священный магический артефакт, один кристалл закона и сто цзинь элементальных кристаллов. Те, кто войдёт в тройку лучших, получат наследственный титул герцога, тысячу ли земли, тысячу слуг, десять кристаллов закона, тысячу цзинь элементальных кристаллов и право на годовое проживание на Драконьем Острове!

Голос придворного разносился по площади, и с каждым словом волнение в толпе нарастало. Завистливые взгляды устремились на участников.

В этом году награды были неслыханно щедрыми. Раньше герцогский титул давали только чемпиону, а теперь — всей тройке призёров. Кристаллы закона раньше получали только лучшие из лучших, а теперь даже первая десятка могла рассчитывать на них. Что такое кристалл закона? Это ключ к Святому Домену. Один такой кристалл мог открыть врата Святого Домена для эксперта девятого ранга, сэкономив ему годы и десятилетия бесплодных усилий. Для любого, кто застрял на пике девятого ранга, кристалл закона был мечтой.

А право жить на Драконьем Острове — это было и вовсе немыслимо. Драконий Остров, священная земля расы драконов и всей Империи Бога Дракона, всегда был закрыт для всех, кроме чистокровных драконов и Святых Доменов. В прошлые годы даже чемпион не получал такой привилегии. А теперь — войди в тройку, и целый год жизни на Драконьем Острове гарантирован.

—Что происходит? Почему в этом году такие безумные награды? — раздались голоса в толпе.

—Эти дети просто невероятно удачливы! — кто-то чуть не лопнул от зависти. — Если бы я знал, что награды будут такими, я бы обязательно участвовал!

—Какая потеря! Какая огромная потеря!

Но император ещё не закончил.

Придворный продолжил:

—Абсолютный победитель турнира получит титул короля, земли в десять тысяч ли, десять тысяч слуг, сто кристаллов закона, десять тысяч элементальных кристаллов и постоянное право проживания на Драконьем Острове!

—Что?!

—Король?!

Площадь взорвалась. Даже принцы, принцессы и закалённые ветераны Святого Домена, такие как декан Фред, смотрели на императора с изумлением.

Король. Сколько лет Империя не жаловала этот титул?