Том 1 · Глава 157. Основание государства и возведение в короли

Возведение в короли. Сколько лет прошло с тех пор, как Империя в последний раз жаловала этот титул? Две тысячи лет? Или три? Многие не могли вспомнить точно. Кажется, последнее пожалование состоялось больше двух тысяч лет назад — именно тогда Империя Бога Дракона приобрела ещё одно герцогство, увеличив их число с сорока семи до сорока восьми.

На данный момент в империи насчитывается всего шестьдесят три короля, правящих пятнадцатью королевствами и сорока восемью герцогствами. Других королей нет. Может ли сын императора получить этот титул? Абсолютно нет. В Империи Бога Дракона даже самый выдающийся, могущественный и любимый императором принц остаётся всего лишь принцем, а не королём.

Возведение в короли имеет особое значение в Империи Бога Дракона, потому что этот титул означает не просто появление ещё одного короля — он означает появление нового герцогства или даже королевства. Территории герцогств и королевств намного обширнее владений других дворян. Даже император, желая даровать королевский титул, должен сначала предоставить соответствующую территорию, иначе титул останется лишь пустым звуком.

Почему Его Величество вдруг решил даровать королевский титул? — многие министры лихорадочно размышляли над намерениями императора. Большинство были в замешательстве, но несколько ближайших советников уже догадались о его замысле.

—Это внезапное решение, должно быть, связано с тринадцатой принцессой, — прошептал один из них. — Его Величество глубоко благоволит к ней, и её талант превосходит даже самого одарённого принца Барбароссу. Она бесспорно сильнейшая среди молодого поколения империи.

К сожалению, в тринадцатой принцессе течёт получеловеческая кровь, и ей не суждено унаследовать трон. Похоже, Его Величество намерен довольствоваться вторым лучшим вариантом и даровать ей королевский титул.

Но для этого нужны земли. И хотя империя огромна, все земли уже розданы. Откуда же взять новое владение?

Пока все пребывали в раздумьях, император Фридрих XXXII встал и улыбнулся.

—У меня для вас хорошие новости, — сказал он. — Три месяца назад отряд искателей приключений обнаружил затерянный континент в юго-восточных водах Бескрайнего Океана.

По толпе прокатился изумлённый ропот.

—Этот континент долгое время оставался скрытым за густым туманом, и его не удавалось обнаружить до тех пор, пока эти искатели приключений случайно не наткнулись на него, — продолжил император. — По данным имперской исследовательской группы, этот континент огромен и богат ресурсами. Он простирается более чем на пять тысяч километров с запада на восток и более чем на шесть тысяч с севера на юг, занимая площадь в десять миллионов квадратных километров. По своим размерам он сопоставим с герцогством. Можно сказать, что это ещё один дар, который великий Бог Дракон преподнёс нашей Империи Бога Драконов. Возблагодарим его за милость!

Император перевёл взгляд на участников, и на его губах заиграла лёгкая улыбка.

—Я обещаю: тот, кто станет победителем турнира, будет коронован как первый король этого затерянного континента.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Участники затаили дыхание, их сердца забились быстрее, а честолюбие вспыхнуло с новой силой. Десять миллионов квадратных километров — какая огромная территория! Победа сделает его королём этого континента, позволит править обширными землями и стать равным Королю Огненного Дракона, Королю Ледяного Дракона, Королю Чёрного Дракона...

Какое непреодолимое искушение! Кто сможет устоять?

Даже такой «путешественник», как Мэн Лэй, ощутил его силу, не говоря уже о местных жителях, для которых понятие территории имело куда более глубокий смысл.

«Победа! — пронеслось в головах участников. — Победа будет моей! Никто не отнимет её у меня!»

В глазах многих зажглась жестокая решимость.

Император перевёл взгляд на худощавого мужчину средних лет слева от себя.

—Брат, — мягко сказал он, — турнир я доверяю тебе.

Герцог Ютас поклонился, затем повернулся к более чем семи тысячам участников и громко объявил:

—Я назначен Его Величеством председательствовать на этом турнире. Надеюсь, каждый декан, руководитель команды, а также все участники отнесутся к этому с должным вниманием. Турнир разделён на три этапа: отборочный тур на Затерянном континенте, битва на Арене Полумира и финальное испытание на Горе Бога Дракона. Первый этап: отборочный тур на Затерянном континенте, — продолжил герцог Ютас. — Как уже сообщил Его Величество, Затерянный континент в настоящее время населён магическими зверями — от уровня Святого Домена до первого ранга. Ваша задача — отправиться на этот континент, выслеживать магических зверей, добывать их магические ядра и получать за них очки. Срок: один месяц. Система начисления очков следующая:

—Магическое ядро первого ранга: 1 очко.

—Второго ранга: 5 очков.

—Третьего ранга: 10 очков.

—Девятого ранга: 1000 очков.

—Ранний Святой Домен: 10 000 очков.

—Средний Святой Домен: 20 000 очков.

—Поздний Святой Домен: 50 000 очков.

—Предел Святого Домена: 100 000 очков.

Сто участников с наибольшим количеством очков пройдут в следующий этап. Те, кто погибнет, сдастся или не наберёт достаточно очков за месяц, будут исключены.

Участники затаили дыхание, внимательно слушая каждое слово.

—Позже каждому из вас будет выдано специальное магическое устройство связи. Если вы окажетесь в смертельной опасности, вы сможете вызвать помощь через это устройство, но это будет считаться вашей сдачей, — герцог Ютас взглянул на императора: — Ваше Величество, правила изложены. Не желаете ли что-нибудь добавить?

Император поднялся:

—Я скажу немного. Вы все — гении Империи, и потеря любого из вас станет для неё ударом. Поэтому я хочу немного изменить правила отборочного тура. Во время отбора вы можете забирать магические ядра других участников, но вам запрещено их убивать. Запомните: каждое ваше действие будет под наблюдением. Любой, кто нарушит это правило, будет немедленно дисквалифицирован, — Фридрих XXXII вздохнул: — Я решил изменить правила, потому что не хочу, чтобы с вами случилось то же, что и в предыдущие годы, когда выживал менее один из десяти, и Империя теряла бесчисленное множество талантов без всякой пользы.

Менее одного из десяти? Участников пробрала дрожь. В этом году их было семь тысяч восемьсот сорок восемь. Если выживет меньше одной десятой — останется лишь около семисот человек. Жестокость прошлых турниров открылась им во всей полноте.

—Благодарим ваше величество за заботу! — в один голос воскликнули участники.

—Хотя Его Величество по своей милости смягчил правила, — строго предупредил герцог Ютас, — не следует расслабляться. Затерянный континент кишит магическими зверями, сотни из которых достигли уровня Святого Домена. Опасность там огромна, и один неверный шаг может стоить вам жизни. Будьте осторожны.

—Да! — громко ответили участники.

—Через час магический круг, который перенесёт вас на Затерянный континент, будет активирован. Используйте это время, чтобы обсудить всё необходимое и подготовиться.

Началась суматоха. Участники бросились к своим наставникам. Пятьдесят два участника из Королевства Огненного Дракона, включая Мэн Лэя, Джоэла и Франциска, собрались вокруг декана Фреда и его пяти коллег.

—В этом году правила неожиданно изменились, — с мрачными лицами сказали шестеро деканов. — Мы никогда раньше не слышали о Затерянном континенте. Но раз Его Величество выбрал его местом проведения...

Они дали несколько наставлений и спросили:

—Есть ли у вас какие-либо просьбы или вопросы? Что-то, что нам следует подготовить для вас?

—Нет.

—Всё готово.

—Деканы, — вдруг сказал Мэн Лэй, — у вас есть свободные пространственные магические устройства? Чем больше, тем лучше — они мне нужны для хранения туш монстров.