Том 1 · Глава 168. Пылающая зависть и змеиное сердце

—Быстрее! Там что-то происходит, и, похоже, бой был жестоким!

—Отличный шанс поживиться чужим трудом!

—Шевелитесь, а то эти ублюдки нас опередят!

Несколько светящихся фигур стремительно пронеслись над лесом, окаймлявшим котловину, и вскоре достигли её края. Перед ними открылась картина полного разрушения: каменный лес был превращён в руины, повсюду валялись обломки сталагмитов, а на земле зияли глубокие борозды.

—Небеса! Весь каменный лес превращён в руины!

—Что за битва здесь произошла?!

Группа переглянулась, и их взгляды обратились к светловолосому юноше, который, судя по всему, был их предводителем.

—Кэрол, что будем делать? Мы действительно собираемся воспользоваться ситуацией?

Кэрол не ответил. Его взгляд был прикован к центру котловины, где он разглядел нечто, заставившее его зрачки сузиться, а на губах заиграть довольная улыбка.

—Воспользуемся? Ещё как! Ребята, сегодня нам крупно повезло.

—Что там?

—Не спрашивайте, просто следуйте за мной!

Из-под его ног взметнулся земляной дракон, и Кэрол устремился вглубь котловины. Остальные поспешили за ним. Вскоре они достигли центра и стали свидетелями сцены, повергшей их в шок: колоссальное пятидесятиметровое существо лежало на спине среди каменных обломков. Его тело было покрыто ранами, из которых сочилась кровь, дыхание было прерывистым, а глаза, полные боли и унижения, смотрели в небо.

—Бегемот! Это Бегемот! Клянусь Богом Дракона, настоящий Бегемот!

—Нет, — тяжело сглотнул Кэрол, — это не обычный Бегемот. Это Многорукий Бегемот, Святой Зверь. Кто же смог довести его до такого состояния?

Их взгляды почти одновременно упали на фигуру, стоящую напротив Многорукого Бегемота. Это был молодой человек, лежащий на валуне. Его лицо было мертвенно-бледным, из уголка рта сочилась кровь, и он казался тяжелораненым, едва держащимся на ногах.

—Это он? Он ранил Многорукого Бегемота?

—Ты шутишь? Это же просто мальчишка!

—Кроме него и Бегемота, здесь никого нет. Кто же ещё?

—Невероятно! Многорукий Бегемот, Святой Зверь, сравнимый с Золотым Бегемотом, чьё мастерство в наземном бою превосходит даже навыки Золотого Дракона, и этот парень одолел его?

—Кто он такой? Кто-нибудь его знает?

—Никогда не видел его раньше. Я знаю всех участников Имперских Академий, но этого мальчишку вижу впервые. Он явно из пятнадцати королевств и сорока восьми герцогств.

—В наших провинциях есть такие сильные бойцы?

Кэрол смотрел на Мэн Лэя, и в его груди разрасталась зависть, пожирающая его изнутри. Этот мальчишка выглядит таким юным, а уже способен сражаться с Многоруким Бегемотом на равных. Какой чудовищный талант!

А он, Кэрол, рождённый в богатой семье, получивший самое лучшее образование и ресурсы с детства, в свои двадцать девять лет едва дотягивает до девятого ранга, лишь на полшага от Святого Домена. Сражаться с Многоруким Бегемотом для него было бы самоубийством.

Зависть пылала в его душе. Взгляд Кэрола стал мрачным и опасным.

—Ребята, убейте этого Бегемота. А этого мальчишку оставьте мне.

—Без проблем! Я впервые вижу Многорукого Бегемота и тем более убью его!

—Клянусь Богом Дракона, убить самого Короля Наземных Войн! У меня кровь закипает!

Группа бросилась к раненому Бегемоту, а Кэрол направился к Мэн Лэю. Его взгляд был сложным и полным тёмных намерений.

—Малыш, я не знаю, кто ты, — тихо начал он, остановившись перед Мэн Лэем. — Но я могу представить, что в своём королевстве или герцогстве ты был настоящим гением, тем, кого все восхваляют и боготворят. Так ведь?

—Что ты хочешь? — голос Мэн Лэя звучал слабо, едва слышно.

—Честно говоря, я завидую таким людям, как ты. Не обращая внимания на происхождение и ресурсы, вы в юном возрасте достигаете силы, недоступной другим. Вы всегда в центре внимания, вы — предмет восхищения. Но, увы, не всё можно получить, просто завидуя. Мне не нравится, когда кто-то лучше меня, особенно такие гении, как ты. Это просто сводит меня с ума от зависти.

—Ты... не должен делать ничего опрометчивого! — с притворным ужасом воскликнул Мэн Лэй. — Император запретил нападать на других участников — это дисквалификация! Ты не можешь меня убить!

—Убить? Нет, я не буду тебя убивать, — зловеще улыбнулся Кэрол. — Но я могу сделать так, что ты навсегда потеряешь свой талант. Ты станешь калекой.

Он достал из пространственного кольца пробирку с багровой жидкостью, напоминающей свежую кровь.

—Это Пожирающие Душу Ящерицы Преисподней, — объяснил Кэрол, покачивая пробирку. — Они паразитируют в крови, пожирая боевую ауру, магическую силу и духовную энергию. Даже Святой Домен не сможет от них избавиться. Ты будешь медленно угасать, пока не умрёшь. Я специально приготовил их для таких гениев, как ты. Если бы мог, я убил бы всех вас. И ты станешь первым.

Кэрол откупорил пробирку и уже собирался вылить её содержимое на Мэн Лэя. В этот миг Мэн Лэй вскочил на ноги, перехватил его руку и одним движением выхватил пробирку.

Глаза Кэрола расширились от шока.

—Ты мерзкий тип, — холодно произнёс Мэн Лэй. — Ты не только пытаешься украсть мою добычу, но и хочешь искалечить меня этой грязью. Ты просто отвратителен.

Мэн Лэй с силой ударил Кэрола в живот, и тот согнулся пополам, выплёвывая остатки недавнего ужина.

—На, попробуй сам! — Мэн Лэй небрежно влил содержимое пробирки в рот Кэролу, затем раздробил ему челюсть ударом ноги, чтобы тот не мог выплюнуть ядовитых насекомых.

Тем временем остальные члены группы, готовившиеся прикончить Бегемота, обернулись на шум. Увидев сцену, в которую превратился их предводитель, они оцепенели от ужаса.

—Кэрол!

—В чём дело?!

—Как говорится, птицы одного полета собираются вместе, — усмехнулся Мэн Лэй. — Но ничего хорошего из этого не вышло.

Он щёлкнул пальцами, и несколько золотых лучей пронзили колени мужчин. С мягким хрустом они рухнули на землю, их верхние половины тел упали вперёд, тогда как ноги остались стоять на месте.