Том 1 · Глава 169. Жестокая конкуренция и наказание обманщицы

Мэн Лэй сидел на плече Многорукого Бегемота, направляясь к территории следующего Святого Зверя, и одновременно подводил итоги своей охоты.

Три магических ядра Святого Домена, семьдесят шесть магических ядер девятого ранга и бесчисленное множество прочих. И всё это меньше чем за полдня.

Он не верил, что Кэрол и её группа сами добыли эти ядра. Единственное объяснение — они ограбили других участников, точно так же, как пытались сделать с ним. Только так можно было собрать такое количество за столь короткое время.

—Ограбления и убийства здесь обычное дело, многие остаются искалеченными и тяжело ранеными. Поистине жестокое соревнование, — вздохнул Мэн Лэй.

—Соревнование по обмену по своей сути жестоко, — раздался голос старика. — Сильные безжалостны и беспощадны, слабые вынуждены объединяться, чтобы выжить. Участники не остановятся ни перед чем — внезапные нападения, использование других в качестве орудия, хитрость и интриги... Защититься от всего этого невозможно. Это больше напоминает кровавую бойню, чем соревнование. Бесчисленное множество участников погибает в таких турнирах каждый год. Если бы не твоя сила, тебя бы давно убили чьи-то коварные замыслы.

—Возможно, — усмехнулся Мэн Лэй.

—Особенно сейчас, когда ты путешествуешь с двумя Святыми Зверями, ты слишком заметен, — предупредил старик. — Будь осторожен, не позволяй застать себя врасплох.

Внезапно он рассмеялся:

—Видишь? Я же говорил. Посмотрим, как ты с этим справишься.

Мэн Лэй нахмурился и распространил свою духовную силу по округе. В нескольких километрах отсюда, в высокой траве, лежала девушка в луже крови.

—Медовая ловушка? — покачал головой Мэн Лэй. — Сакас, Клара, подождите меня здесь.

—Да, босс!

Мэн Лэй взмыл в воздух и мгновенно оказался перед девушкой. Она была худой и хрупкой, одетой в изорванную магическую мантию, обнажающую бледную кожу. Кровь сочилась из её губ, всё тело было покрыто ранами, а копьё, пронзившее бедро, пригвоздило её к земле.

—Помогите... помогите мне... — с трудом прохрипела она, глядя на Мэн Лэя как на спасителя.

—Кто это сделал? — спросил он, подходя ближе.

—На меня напали... Они украли все мои магические ядра и ранили меня... Я не могу двигаться... Вы можете мне помочь? — её голос дрожал, и в нём слышалась мольба.

—Конечно, — с готовностью кивнул Мэн Лэй, изображая сочувствие.

—Можете вытащить копьё из моей ноги? — взмолилась она с жалобным видом.

—Без проблем.

Мэн Лэй шагнул вперёд и схватил копьё. Но в тот же миг оно превратилось в маленькую кроваво-красную змею, которая вонзилась в его руку.

—Ай! — вскрикнул Мэн Лэй, отбрасывая змею и хватаясь за укушенную руку, делая шаг назад и изображая боль.

Девушка тут же переменилась в лице. Жалобное выражение исчезло, уступив место хитрой усмешке. Её мелодичный смех разнёсся по тихому лесу, резко контрастируя с недавней беспомощностью.

—Ты... ты меня обманула? — с укором произнёс Мэн Лэй, изображая потрясение.

Кровь на её теле загадочным образом исчезла, изорванная мантия снова стала целой, а маленькая красная змея скользнула обратно в её рукав.

—Обманула? Можешь винить только свою глупость, — усмехнулась она, поглаживая змею. — В этом соревновании все используют уловки. Такие дураки, как ты, не переживают и первого дня. А теперь отдай своё пространственное кольцо.

—Это магические ядра, которые я собирал всю жизнь, — с притворным негодованием ответил Мэн Лэй. — Я не могу их отдать!

—Не отдашь? Тогда умрёшь! — девушка оскалилась. — Знаешь, что это за змея? Это Кровавочешуйчатый Солнечный Змей, невероятно ядовитый. Даже Святой Домен будет парализован на полдня, не говоря уже о тебе.

—Как ты можешь быть такой жестокой? — с притворным ужасом воскликнул Мэн Лэй.

—Хватит болтовни! Отдавай кольцо, и я дам тебе противоядие. Иначе сгниёшь заживо!

Мэн Лэй снял кольцо и бросил ей. Она с торжествующим видом поймала его и заглянула внутрь. Её лицо мгновенно помрачнело.

—Пять магических ядер первого уровня? Ты шутишь?!

—Что? — изобразил удивление Мэн Лэй.

—Ты просто жалкий неудачник, зря потратил моё время! — фыркнула она, развернулась и направилась прочь.

—А противоядие? — крикнул он ей вслед.

—Иди к чёрту! — бросила она через плечо, не оглядываясь.

В тот же миг Мэн Лэй исчез и вновь появился прямо перед ней.

—Ты! — она отшатнулась, в её глазах сверкнул страх. — Ты не отравлен!

—Вы только что ограбили меня, госпожа, — с усмешкой сказал Мэн Лэй, его жалкий вид полностью исчез. — Теперь моя очередь.

Девушка попыталась отступить, но было поздно. Огромная нога Мэн Лэя с размаху впечаталась в её лицо, отправив её в полёт.

—Обманул? — усмехнулся он, глядя на её падение. — Я называю это контрстратегией. Понятно?

—Ублюдок! Я тебя убью! — взревела она, вскакивая и начиная яростную атаку.

Окружающие деревья ожили, их лианы превратились в ядовитых змей и питонов, обрушившихся на Мэн Лэя со всех сторон.

—Играть в магию дерева передо мной? — усмехнулся он, поднимая палец. — Переоцениваешь себя.

Потоки белой энергии вырвались из его пальца, встречая наступающую орду. При первом же прикосновении холодного воздуха змеи и питоны покрылись слоем белого льда, превращаясь в реалистичные ледяные скульптуры.

—Разбейтесь, — тихо произнёс Мэн Лэй.

С громким треском все ледяные фигуры разлетелись на осколки, усеяв землю сверкающими кристаллами.

Девушка, охваченная паникой, начала читать более мощное заклинание, но Мэн Лэй бесшумно появился перед ней, заставив её замереть на месте.

—Не волнуйтесь, госпожа, — мягко улыбнулся он. — Я добрый, заботливый и нежный человек. Я никогда не бил женщин. Но сегодня я хотел бы испытать, каково это — ударить женщину. Вы не против?

Девушка не успела ответить.