Том 1 · Глава 170. Предательство и битва на скале

Мэн Лэй с удовольствием пересчитывал добычу, полученную от девушки: одно магическое ядро Святого Домена, тридцать восемь ядер девятого ранга и бесчисленное множество прочих.

—Действовала в одиночку и собрала столько за полдня, — покачал он головой. — Интересно, скольких бедняг она успела ограбить? Мир катится в пропасть, сердца людей уже не те. Таких честных и добрых игроков, как я, почти не осталось.

—Хе-хе, — усмехнулся старик. — Ты честный и добрый? А кто притворялся мёртвым, чтобы ограбить Кэрола и его команду? А кто избил бедную девушку до полусмерти? Она же прекрасна, а ты так с ней обошёлся — как она теперь людям в глаза посмотрит?

—Ха-ха-ха, я сделал это ради её же блага! — рассмеялся Мэн Лэй. — С её силой она долго не протянет. Лучше уж вылететь из турнира сейчас, чем потом получить от такого урода, как Кэрол.

—А зачем ты украл её пространственное кольцо?

—Тоже ради неё, — с неподдельной праведностью ответил Мэн Лэй. — Чтобы другие на неё не позарились.

—Не верю я тебе, — фыркнул старик. — Ты просто жадный маленький негодяй. Но одно я знаю точно: с твоей хитростью другим участникам остаётся только надеяться, что они тебя не встретят.

Они праздно болтали, наслаждаясь тёплым солнцем. Мэн Лэй внезапно почувствовал сонливость и сказал Многорукому Бегемоту и Розовому Питону:

—Вы двое продолжайте путь, я немного вздремну.

—Да, босс!

—Да, господин!

Плечи Многорукого Бегемота были широкими и покрыты густой длинной шерстью. Мэн Лэй свернулся калачиком в углублении и вскоре погрузился в глубокий сон, и в воздухе разнёсся его ровное сопение.

Убедившись, что Мэн Лэй спит, Розовый Питон подполз к Бегемоту и прошептал:

—Сакас...

—Что тебе нужно? — Бегемот покосился на него.

—Он спит. Может, нам...

Розовый Питон многозначительно зашевелил губами, беззвучно произнося слово «сбежать».

—Ты хочешь предать босса? — внезапно повысил голос Бегемот, и его глаза вспыхнули гневом. — Клара, вы, питоны, поистине вероломны!

Розовый Питон чуть не схватил сердечный приступ:

—Тише! Тише, брат! Прошу тебя!

—Хм! — Бегемот недовольно фыркнул.

—Меня он заставил. Я не клялся ему в верности и не подписывал контракт, так о каком предательстве может идти речь? — Розовый Питон понизил голос до шёпота. — Мы Святые Звери — вершина пищевой цепи на этом континенте, короли зверей. Мы должны быть свободными, а не становиться чьими-то рабами и ездовыми животными!

Бегемот молчал. Решив, что убедил его, Розовый Питон воодушевился:

—Ты должен знать: когда Святые Звери засыпают, им нужно много времени, чтобы проснуться. Он сейчас спит — это идеальный момент для побега. Давай сбежим вместе! Впереди безграничные просторы, небо широко, чтобы птицы могли летать, зачем нам терпеть этого тирана?

—Уходи, если хочешь. Я остаюсь, — твёрдо ответил Бегемот. — Меня победили, я поклялся в верности и не нарушу своего слова. Гордый Бегемот никогда не предаёт своих клятв.

—Сакас, ты... — Розовый Питон пришёл в ярость. — Ты же Многорукий Бегемот, король наземных войн, сравнимый с Золотым Бегемотом! И ты позволишь этому человеку командовать тобой?!

Он говорил это, когда его тело внезапно напряглось. Он с трудом повернул голову и увидел улыбающегося Мэн Лэя, который смотрел прямо на него.

—М-мой господин... я... я... — Розовый Питон задрожал, на его лице застыла жалкая улыбка, больше похожая на гримасу боли.

—Хочешь уйти? — спокойно спросил Мэн Лэй, приподняв бровь.

—Нет-нет-нет! Я хочу остаться! — Питон отчаянно замотал головой. — Я готов следовать за вами вечно, господин, пока море не высохнет и леса не исчезнут...

—Уходи, если хочешь, — равнодушно махнул рукой Мэн Лэй. — Сакас теперь со мной, ты мне больше не нужен. Я не держу тебя.

Розовый Питон застыл в недоумении:

—Г-господин, вы серьёзно? Вы действительно готовы меня отпустить?

—Если хочешь уйти — уходи, — нетерпеливо сказал Мэн Лэй. — Сакас, ускоряйся.

Бегемот мощно оттолкнулся и в мгновение ока унёсся на сотни метров, оставив Питона стоять в полном одиночестве.

—Я... свободен? — прошептал он. — Я свободен! Наконец-то я свободен! Ха-ха-ха, я...

Внезапно золотая вспышка пронеслась в воздухе, бесшумно рассекая его горло. На шее выступила тонкая алая линия, и голова Питона медленно отделилась от тела, рухнув на землю.

—Ты всё-таки его не отпустил, — покачал головой старик. — Я так и знал. Не мог ты быть таким добрым.

—Если я не убью его, это сделает кто-то другой, — тихо ответил Мэн Лэй. — С его силой он долго не проживёт на этом континенте, полном охотников. Лучше уж я.

—Ты просто жестокий ублюдок, — вздохнул старик. — На континенте сейчас полно опасностей, участники охотятся на магических зверей повсюду. Особенно на Святых Зверей — это лакомый кусок, за который все борются. С тобой он был в безопасности, а ушёл — и сразу навстречу смерти. Кто может остановить глупца, который сам ищет своей гибели?

Мэн Лэй закрыл глаза и снова задремал.

Через полчаса они добрались до огромного обрыва. Скала возвышалась отвесной стеной, испещрённой бесчисленными отверстиями — одни большие, другие маленькие, одни широкие, другие узкие. Вокруг царило оживление: пятьдесят-шестьдесят участников отчаянно охотились на стаю белоснежных птицеподобных существ. Тела этих тварей напоминали альбатросов, но пасти были крокодильими, а когти — орлиными. Размах их крыльев превышал двадцать или тридцать метров.

Это были альбатросы-крокодилы — стайные магические существа стихии ветра. Обычные особи достигали седьмого ранга, некоторые — восьмого, элитные — девятого, а их король был Святым Зверем. Такое могущественное и многочисленное стадо привлекло множество участников.

—Убить! Убить их всех!

—Защищайте мага!

—Быстрее! Не дайте им уйти!

Участники яростно атаковали стаю, несмотря на то, что альбатросов-крокодилов было много, они не могли сравниться с людьми. Каждый участник обладал силой девятого ранга, и большинство из них были дрейками — мастерами магии и боевых искусств. Везде мелькали ветряные клинки, огненные драконы, громовые разряды, сметающие всё торнадо. Битва была напряжённой и захватывающей.

—Настоящее зрелище! — воскликнул Мэн Лэй, наблюдая за битвой.

«Это гораздо интереснее любого фильма, который я видел в прошлой жизни. Но я не могу просто стоять в стороне. Мне нужно действовать.