Том 1 · Глава 179. Бегемот на грани смерти и эльфийка-нежить

Перед ними расстилалось грязное болото, покрытое зарослями мёртвых деревьев, с которых давно облетела кора. Мутная желтоватая вода источала запах гниения, и всё вокруг казалось безжизненным и безмолвным.

Внезапно огромная тень нависла над болотом — это был Сакас, его мускулистое тело, покрытое густой гривой, застыло в воздухе.

—Босс, это территория Красных Змей Уничтожения, — сказал Сакас, поворачивая голову. — Они очень сильны и многочисленны. Их сила варьируется от шестого до девятого ранга, а Король Красных Змей Уничтожения — Святой Зверь. В целом, по силе они не уступают клану Золотых Трупных Червей.

—Хорошо, — Мэн Лэй удовлетворённо кивнул. — Вызови Короля Красных Змей Уничтожения.

—Да, босс!

Сакас схватил кусок мёртвой древесины и швырнул его в болото, поднимая тучи брызг и грязи. Две минуты спустя из болота выползла змея с красновато-коричневыми отметинами, длиной не меньше двадцати метров.

—Босс, это Красные Змеи Уничтожения, — сказал Сакас, глядя на приближающуюся тварь. — Они слишком жадные — сожрали всех существ в этом болоте и теперь вечно голодны. Малейшее движение привлекает их.

Мэн Лэй посмотрел в указанном направлении и увидел, как со всех сторон выползают всё новые змеи, их число росло с каждой секундой, словно тысячи змей, выпущенных из клетки.

—Настоящие голодные призраки, — усмехнулся он и, щёлкнув пальцами, выпустил град ветряных клинков.

С тихим свистом змеи одна за другой лишались голов, умирая на месте. Кровь брызгала во все стороны, обезглавленные тела падали в воду. В мгновение ока все змеи, выползшие на поверхность, были уничтожены, а их кровь окрасила болото в багровый цвет.

Но это было только начало. Почувствовав запах крови, новые змеи появлялись снова и снова — десять, пятьдесят, сто. В считанные мгновения некогда тихое болото превратилось в кишащее змеиное гнездо. Куда ни взгляни — всюду были огромные змеи.

—Не меньше восьми тысяч, а то и десяти, — присвистнул Мэн Лэй. — Отлично. Уничтожим их всех.

—Абсолютный Ноль.

Мощный поток белого холода вырвался из его тела, мгновенно покрывая территорию в радиусе десяти тысяч метров. С громким треском всё вокруг застыло в ледяном плену. Багровое болото превратилось в ледяное царство, а все Красные Змеи Уничтожения застыли, словно живые ледяные скульптуры.

Мэн Лэй взмыл в воздух и двинулся вглубь болота, Сакас следовал за ним, оставляя за собой след из трупов и ледяных скульптур.

В центре болота они нашли глубокий водоём, похожий на древний колодец. Его воды были кристально чистыми, изумрудно-зелёными и невероятно глубокими, резко контрастируя с мутной водой вокруг. От водоёма исходила мощная аура Святого Зверя.

—Сакас, вызывай его.

—Да, босс.

Сакас схватил огромное бревно и швырнул его прямо в водоём, выкрикивая проклятия:

—Альбин, сукин сын, вылезай!

Раздался оглушительный всплеск, и из воды вырвалась огромная змеиная голова. Она с молниеносной скоростью бросилась на Сакаса, широко раскрыв пасть и наполнив воздух зловонием.

Сакас был готов. В тот момент, когда змея атаковала, он взмахнул когтями, пытаясь схватить её. Но змея, извернувшись S-образным движением, увернулась и вцепилась ему в талию. В следующее мгновение её тело обвилось вокруг него с молниеносной скоростью — один круг, два, два с половиной...

Сакас взревел и взмыл в небо. Его шесть двухметровых когтей яростно вонзились в тело змеи, оставляя глубокие борозды и разбрызгивая кровь. Змея взвыла от боли и, открыв кроваво-красную пасть, вонзила свои клыки в шею Сакаса.

Мэн Лэй усмехнулся. Тело Сакаса было невероятно прочным — даже запретные заклинания с трудом пробивали его. Как могли простые клыки причинить ему вред? Но в следующее мгновение его улыбка исчезла. С тихим хрустом клыки пронзили кожу Сакаса и глубоко вонзились в плоть. В его тело впрыснули огромное количество яда. Тело Сакаса напряглось, его когти замедлились — он был отравлен.

—Чёрт возьми! — Мэн Лэй уже собирался броситься на помощь, когда внезапно раздался пронзительный свист.

Зелёная стрела с невероятной скоростью вылетела из леса и мгновенно пронзила жизненно важную точку гигантской змеи. Её глаза закатились, и массивное тело обмякло. Но стрела, не останавливаясь, пронзила голову змеи и направилась прямо к горлу Сакаса. Её сила почти не уменьшилась, и Мэн Лэй не мог рисковать — она могла пронзить шею Бегемота.

—Проклятие!

Он рванул вперёд с невероятной скоростью — после улучшения степени слияния с родословной Крысы Убийцы Богов до двух процентов его скорость стала ещё выше. В мгновение ока он оказался перед Сакасом, но опоздал на долю секунды. Стрела легко пробила сверхпрочную защиту Бегемота и вонзилась в его горло.

Кровь хлынула фонтаном, окрашивая густую гриву Сакаса в алый цвет. Он издал скорбный крик и начал заваливаться.

Мэн Лэй, стиснув зубы, сохранил остатки самообладания. Вместо того чтобы броситься в погоню за нападавшим, он использовал запретное заклинание древесной стихии — Благословение Жизни. Древесные элементы в радиусе десяти тысяч метров бешено сконцентрировались, образуя стометровую воронку, которая окутала Сакаса. Жизненная сила быстро залечила его рану, кровотечение остановилось, и рана почти полностью затянулась.

Мэн Лэй достал ещё одно Ядро Жизни Святого Зверя древесной стихии и вложил его в пасть Бегемота.

—Спасибо... босс, — слабо проговорил Сакас, его голос уже не был таким свирепым, как прежде.

—Я могу залечить твои раны, но не могу вылечить яд, — с серьёзным лицом сказал Мэн Лэй. — Ты выживешь?

—Не волнуйтесь, — Сакас выдавил слабую улыбку. — Это всего лишь яд Короля Красных Змей Уничтожения, он меня не убьёт. Бегемоты невосприимчивы к большинству змеиных ядов. Дайте мне немного отдохнуть, и я снова буду в форме.

—Хорошо, — Мэн Лэй облегчённо вздохнул и похлопал Сакаса по плечу. — Отдыхай. Остальное я беру на себя.

—Да, босс.

Мэн Лэй повернулся, и в его глазах вспыхнуло убийственное намерение. Он посмотрел в направлении, откуда прилетела стрела, и его голос прозвучал как раскат грома:

—Трусливая тварь, покажись!

Слова его стали законом. Чёрное пламя обрушилось с небес, поглощая джунгли в огненном аду. В одно мгновение лес превратился в бушующее море огня.

Из пламени выпорхнула изящная зелёная фигура. Она приземлилась с лёгкостью, словно зелёная бабочка, — проворная и грациозная, как фея, сошедшая с небес. Её заострённые уши, стройная фигура, нежное лицо, безупречная кожа и пара мягких, пленительных тёмных глаз — казалось, они могли говорить без слов. На ней были изумрудные доспехи, прикрывавшие лишь самое важное, оставляя остальную кожу открытой. Она была одновременно невинна и чувственна, источая бесконечное очарование.

Но Мэн Лэй был ошеломлён лишь на мгновение. Его переполняла ярость — жгучая, неистовая ярость.

—Ты устроила засаду на мою добычу и чуть не убила моего верхового зверя? Как ты посмела?!

—Все магические звери на этом континенте — моя добыча, — её голос звучал чисто и мелодично, словно нежный ручей. — Эти два Святых Зверя — не исключение. Тебе лучше уйти. Они мои.

В ответ раздался холодный, зловещий смех Мэн Лэя, эхом раз

нёсшийся над болотом.

—А что, если я не уйду?