Том 1 · Глава 192. Взаимное уничтожение и прощание с Мэн Лэем

Золотой барьер с грохотом исчез, и все, кто был заперт внутри, вырвались наружу, словно стая птиц, выпущенных из клетки. Матерь Древа Жизни не пыталась их остановить, и они бежали, не оглядываясь, пока не оказались на безопасном расстоянии.

—Едва не погибли! — выдохнул кто-то. — Это было слишком близко! Ещё немного — и нам бы конец.

—С нами всё в порядке, а вот принц Барбаросса и остальные... — ответил другой, с тревогой поглядывая на тех, кто был истощён до предела.

Принц Барбаросса и ещё около сотни участников выглядели ужасно. Их лица покрылись морщинами, они казались старше восьмисотлетних старцев. Лишь немногие из них, те, кто достиг Святого Домена, ещё дышали. Остальные, участники девятого ранга, уже были мертвы.

—Как они? — спросил золотой дрейк, его голос был мрачен.

—Капитан, из ста восьми участников только тридцать шесть едва держатся, остальные погибли, — доложил один из рыцарей.

—Проклятый злой бог! — лицо золотого дрейка исказилось от гнева. — Он убил столько элиты Империи! Это непростительно!

—Если бы не Мэн Лэй! — яростно вмешался один из участников. — Если бы он не втянул нас в это, мы бы не оказались в такой ситуации!

—Именно! — подхватили другие. — Он виновен в смерти семидесяти двух участников! Он должен быть дисквалифицирован!

—Он косвенно убил их — это то же самое, что убить своими руками. Он больше не имеет права участвовать в турнире!

—Исключить его!

Золотой дрейк смерил их холодным взглядом:

—Вы все, кто остался, можете продолжить турнир или нет — это решит Его Величество. А пока, думаю, вам стоит успокоиться.

Участники замолчали, но на их лицах всё ещё горела злоба.

...

В глубине ствола Древа Мэн Лэй глубоко вздохнул, приводя себя в боевую готовность. В его руке бесшумно появилось Копьё, Убивающее Богов. Он подпрыгнул и с силой метнул его в золотую сферу — Ядро Жизни, парящее в центре пустоты.

—Вперёд, Копьё!

Копьё, пронзая воздух, превратилось в луч света, устремившийся к цели, но внезапно его скорость резко упала, и оно застыло на месте.

—Царство Богов! — раздался рёв, полный ярости. Над пустотой возникло гигантское человеческое лицо, и его рот открывался, извергая бесконечную ненависть и жажду убийства. — Ты смеешь покушаться на великого бога?! Твоя наглость не знает границ! Я разорву тебя на части! Божественная техника: Заточение!

Мэн Лэй, ожидая этого, мгновенно исчез.

—Старый древесный демон, твоя божественная магия действительно ужасна, — голос Мэн Лэя эхом разнёсся в пустоте, хотя самого его не было видно. — Но ей требуется время, чтобы наложиться. Пока я начеку, ты ничего не сможешь мне сделать!

Древо Жизни яростно зарычало, его божественная магия ослабла, не находя цели.

—Проклятый вор! Убирайся отсюда!

—Убираться? Как скажешь!

Мэн Лэй внезапно появился рядом с Копьём, схватил его и исчез, чтобы через мгновение оказаться с другой стороны золотой сферы.

—Умри!

Вложив всю свою силу в копьё, он с силой выбросил его вперёд. Копьё пронзило воздух с пронзительным свистом и вонзилось в золотую сферу, но она была твёрдой, как металл, и копьё не смогло пробить её.

—Чёрт! — выругался Мэн Лэй. — Какая же она твёрдая!

—Это нормально, — объяснил старик. — Магическое ядро — это сущность всего тела магического зверя. Даже ядра низших зверей невероятно прочны, что уж говорить о Ядре Жизни полубога, который живёт бесчисленные годы.

—Божественная техника: Шторм Стихий! — взревело Древо, и из него вырвалась энергия древесной стихии, превратившись в бесчисленные ужасающие торнадо, наполненные божественной силой. Мэн Лэй едва успел уклониться, его скорость проявилась в полной мере.

—Мне нужно убить его, а не просто убегать, — подумал он, и в его руке появился Молот Разрушения. — У меня есть ещё этот.

Он подлетел к золотой сфере, упёр наконечник Копья в её поверхность и с силой обрушил Молот на его рукоять.

—Бух!

Мощный удар передался в копьё, и его наконечник вонзился в сферу, оставляя на её поверхности небольшую зарубку.

—Получается! — Мэн Лэй обрадовался и продолжил наносить удар за ударом.

Древо Жизни издавало пронзительные крики, когда Копьё, Убивающее Богов, всё глубже вонзалось в его Ядро.

—Быстрее! — крикнул старик. — Убей его!

Мэн Лэй бил снова и снова, пока на поверхности золотой сферы не появилась тонкая трещина. Она росла, распространяясь, как паутина, и вскоре покрыла всю сферу.

—Решающий удар.

Мэн Лэй взмыл в воздух и изо всех сил обрушил Молот Разрушения на сферу. С оглушительным грохотом она раскололась на две половины.

—Я сделал это! — выдохнул он, тяжело дыша. — Старый президент, я сделал это!

—Убирайся! — закричал старик. — Сейчас же убирайся оттуда! Он обречён, но берегись его последнего удара!

Но было поздно. В пустоте появился маленький золотой саженец, светящийся бесконечным золотым светом. Он был похож одновременно и на дерево, и на человека — скорее на божественного аватара, чем на что-либо земное.

—Это душа Матери Древа Жизни, — дрожащим голосом сказал старик. — Его божественная душа. Она почти бессмертна.

—Бессмертна? — Мэн Лэй был потрясён. — Её нельзя убить?

—Теоретически, да, — кивнул старик.

—Чёрт с ним! — Мэн Лэй рванул вперёд, пытаясь сбежать.

—Ты уничтожил моё ядро, разрушил моё тело, перекрыл мне путь к божественности! — закричал золотой саженец, преграждая ему путь. — Я уничтожу тебя, чего бы это ни стоило!

—Чёрт! Как быстро! — Мэн Лэй в панике попытался обойти его, но было поздно.

—Умри! Умри! Умри!

Из саженца вырвалась ужасающая сила, тяжелым молотом обрушившаяся на душу Мэн Лэя. Он не успел увернуться. Удар пришёлся прямо в его сознание. Он выплюнул кровь, чувствуя, как разум застилает тьма. Один удар, и он был тяжело ранен.

—Твоя душа так слаба! — закричал саженец, торжествуя. — Если бы я знал это раньше, я бы не оказался в таком положении! Ублюдок! Умри!

Он обрушил на Мэн Лэя ещё один удар, ещё более яростный, чем прежде.

—Всё кончено... — горько усмехнулся Мэн Лэй. Его духовная сила едва достигла Святого Домена. Даже если бы он использовал всё, что у него осталось, он бы не смог защититься от атаки полубога. Второй удар будет смертельным.

Но в этот самый момент перед ним взметнулась огненно-красная фигура. Огненно-красная чешуя, огненно-красные крылья, огненно-красные рога и тело — перед ним стоял чистокровный огненный дракон.

—Старый президент... — прошептал Мэн Лэй. Он узнал эту ауру. Это был он.

—Пришло время уходить, — огненный дракон обернулся и улыбнулся. — Я говорил тебе, что я холостяк. Не оставить потомков было моим самым большим сожалением. Но я встретил тебя. Я наблюдал за твоим ростом, за твоими успехами, за тем, как далеко ты зашёл. Я испытал радость, которой никогда не знал за свои двадцать тысяч лет. Это было лучшее время в моей жизни. Но всему приходит конец, — он вздохнул. — Я знал, что ты не из рода Кроков. Так что не грусти обо мне. Не пытайся восстанавливать славу клана Кроков. Её никогда не было. Создай свою собственную.

Он взглянул на Мэн Лэя с теплотой:

—И ещё. Моё наследие — всё, что осталось от моего драконьего тела — лежит в Лесу Волшебных Зверей. После того как ты покинешь это место, ты сможешь его найти. Оно поможет тебе. И наконец, ты всегда хотел увидеть мою истинную силу. Сегодня ты увидишь её в последний раз.

Огненный дракон ярко улыбнулся, и его пламя внезапно вспыхнуло ослепительным золотым светом. Он превратился в золотого дракона. Из его тела вырвалась величественная божественная мощь, окутавшая всё вокруг.

—Пылающая божественная душа! — закричал золотой дракон, и пламя вырвалось из него, словно облитое бензином, сжигая его самого.

—Что происходит?! — воскликнуло Древо Жизни, но было уже слишком поздно.

—Умереть, убив полубога — я ни о чём не жалею, — сказал старик, превращаясь в золотую полосу света. Он устремился прямо в душу Матери Древа Жизни, как падающая звезда, вспыхнувшая самым ярким светом в последний миг своего существования.

—Прощай, паршивец. Живи хорошо.

—Нет! — закричал Мэн Лэй.