Том 1 · Глава 194. Возвращение в лес и встреча с Тедди

«Я отчётливо помню тот вечер. Мы только что поужинали и играли с сестрой во дворе, — голос старика звучал в памяти Мэн Лэя. — Внезапно с неба упал метеор, оставляя за собой длинный огненный хвост, пронёсшийся по небу... Естественно, талант моего отца в боевой ауре был непревзойдённым. Моя сестра унаследовала его талант и в семьдесят лет достигла Святого Домена...»

Он провёл со стариком достаточно времени, чтобы знать, что у него была сестра. Но старый президент считал, что его сестра и вся семья давно погибли. В конце концов, жизнь Святого Домена, какой бы долгой она ни была, не бесконечна. Двадцать тысяч лет — огромный срок. Если не достичь уровня полубога, рано или поздно наступает смерть. Но старый президент ошибался. Его сестра была жива и даже стала полубогом.

«Если бы ты был жив, старый президент, — Мэн Лэй закрыл глаза, — воссоединение с сестрой сделало бы тебя счастливым...»

—Брат! — плакала Амолина. — Я искала тебя двадцать четыре тысячи девятьсот восемьдесят шесть лет! Целых двадцать четыре тысячи девятьсот восемьдесят шесть лет! Я думала, ты мёртв, и уже смирилась с этим. А потом ты появился снова. Но почему? Почему всё так?

Её горе было даже сильнее, чем у Мэн Лэя. Она закрыла лицо руками и рыдала.

—Амолина, — вздохнул старейшина Санир, — мёртвых не вернуть. Постарайся смириться.

Будучи человеком из другой эпохи, Санир мало знал о жизни Амолины до того, как она стала полубогом. Он никогда не предполагал, что у неё есть брат, и что он тоже полубог. Брат и сестра — оба полубоги. Невероятно!

Спустя долгое время Амолина наконец успокоилась. Её глаза всё ещё были красными.

—Ты сказал, что мой брат погиб, спасая тебя. Я хочу знать о нём всё.

—Хорошо, — ответил Мэн Лэй и, взглянув на старейшину Санира и Асабель, которые колебались, добавил: — Пойдём со мной.

Амолина взмахнула рукой и отвела Мэн Лэя в пустое пространство, где они сражались с Матерью Древа Жизни. Остаточные колебания души старика всё ещё чувствовались там.

—Теперь можешь говорить, — сказала она.

—Я впервые встретил старого президента в Хребте Волшебных Зверей. Тогда он был запечатан... — начал Мэн Лэй.

Даже обладая обширными знаниями, Амолина была потрясена его рассказом. Но эти события причинили ей ещё больше боли. Двадцать тысяч лет назад её брат был внезапно убит. Двадцать тысяч лет он был заперт в заточении, ни живой, ни мёртвый. Какие же мучения он пережил.

—Твой талант превосходит мой, твоя сила превосходит мою, и ты предан своему совершенствованию. Я верю, что ты непременно станешь полубогом раньше меня, — прошептала она, и её сердце разрывалось от боли. — Но я никогда не представляла, что тебе придётся через это пройти. Кто тебя убил? Кто убил тебя, брат?

—Вздох, — Мэн Лэй достал Копьё, Убивающее Богов, и протянул его ей. — Это артефакт, который заточил старого президента. Я отдаю его тебе.

—Оружие, убившее моего брата? — Амолина схватила копьё, и её глаза наполнились ненавистью. Она направила свою божественную силу внутрь, пытаясь найти информацию о владельце оружия. Но она была разочарована. Предыдущий хозяин Копья, Убивающего Богов, давно погиб, и все следы его присутствия исчезли. Остался только духовный отпечаток Мэн Лэя.

Она покачала головой и вернула копьё:

—Оставь его себе. У моего брата были какие-то последние слова?

—Нет, — покачал головой Мэн Лэй.

—Вздох, — вздохнула Амолина. — Отведи меня в Лес Волшебных Зверей. Я хочу забрать тело моего брата и похоронить его в Гробнице Дракона, рядом с нашими родителями.

—Хорошо, — согласился Мэн Лэй.

Вернувшись к Древу, Амолина обернулась и посмотрела на его величественный ствол. Её глаза горели ненавистью и жаждой убийства. Она разомкнула губы и медленно произнесла одно слово:

—Разрушься.

Ужасающая волна божественной силы обрушилась на Древо, и оно, которое Мэн Лэй безуспешно пытался повалить, мгновенно превратилось в облако пепла. Обломки обрушились, словно рушащийся небоскрёб, поднимая клубы пыли и грибовидные облака.

—Старейшина Санир, я пойду первым, — сказала Амолина, схватила Мэн Лэя, и они исчезли в мгновение ока.

Два часа спустя они прибыли в Лес Волшебных Зверей.

—Так быстро? — удивился Мэн Лэй. От Затерянного Континента до Леса Волшебных Зверей — всего два часа! Им потребовалось пять дней, чтобы долететь из Королевства Огненного Дракона до Имперского Города, а полубог преодолел это расстояние менее чем за два часа. Разница была просто огромной.

—Рёв! — раздались звериные крики, и лес снова ожил. Волшебные звери сражались, бродили, охотились и отдыхали — яркая и процветающая картина.

—Волшебные звери действительно снова появились? — недоверчиво спросил Мэн Лэй. Когда муравьиный прилив прошёлся по лесу, почти все магические звери, за исключением Святых, были уничтожены. И всё же прошло всего несколько дней, а они вернулись. Откуда они взялись?

Под руководством Мэн Лэя они прибыли в долину и достигли лавового озера. Амолина небрежным жестом извлекла из лавы тело старого президента. Почувствовав знакомую ауру, она не смогла сдержать слёз и снова разрыдалась.

—Я забираю тело брата, — сказала она. — А это пространственное кольцо оставь себе. Мой брат был готов умереть за тебя, поэтому его наследство по праву принадлежит тебе. Если в будущем у тебя возникнут проблемы, можешь принести эту чешую на Драконий Остров и найти меня. Живи хорошо. Пусть смерть моего брата не будет напрасной.

Она ушла, оставив Мэн Лэя одного, стоящего на воде и сжимающего в руке пространственное кольцо. Его не интересовало его содержимое. Он достал флягу с вином и начал пить.

«Пить, чтобы утопить горе, только усугубляет его, — вынимать меч, чтобы разрезать воду, только заставляет её течь ещё сильнее». Но когда человек разбит горем, вино — лучшее лекарство. Он пил, пока не провалился в сон.

Когда он проснулся, его разбудило что-то мягкое, касающееся его лица. Он открыл глаза и увидел высокого, внушительного магического зверя, который смотрел на него с восторгом. Семь метров ростом, покрытый чёрной драконьей чешуёй, с крыльями на спине и мощными мышцами.

—Тедди! — Мэн Лэй потёр глаза.

—Хозяин! — Тедди взмахнул крыльями, излучая радостное волнение. Мэн Лэй почувствовал, что его аура сравнима с магическим зверем седьмого ранга. Ментальная связь действовала, но он всё ещё не мог говорить на человеческом языке.

—Зови меня босс, — рассмеялся Мэн Лэй.

—Босс! Босс, почему ты вернулся? Босс, когда ты вернулся? Босс, почему тебе потребовалось так много времени? Босс, ты снова не уйдёшь? Босс, я так скучал по тебе! — Тедди был вне себя от радости, засыпая Мэн Лэя вопросами, оставляя его без сил.

Мэн Лэй смотрел в глаза Тедди и замечал, как в них блестят слёзы, полные глубокой привязанности. Он почувствовал острую боль в сердце. Для него Тедди был всего лишь магическим питомцем. Но для Тедди он был единственной семьёй. Семья...

Глубокое чувство вины поднялось в его душе, и он не мог удержаться, чтобы не коснуться носа Тедди.

—Прости, Тедди.

—Босс, что случилось? — Тедди моргнул, озадаченный.

—Ничего. Просто песок в глаз попал, — Мэн Лэй вздохнул и сел. — Тедди, что ты здесь делаешь?

—Я почувствовал твоё присутствие и прилетел проверить, — радостно ответил Тедди. — Я думал, что ошибся, но это действительно ты, босс!

—Понятно, — Мэн Лэй понял. Они с Тедди заключили равноправный контракт, основанный на связи душ. Чем ближе они были, тем сильнее становилась эта связь. Они были недалеко от Деревни Волшебных Зверей, поэтому Тедди, естественно, смог почувствовать его.

—Босс, ты надолго вернулся?

—Я вернулся, чтобы уладить кое-какие дела.

—Ты снова уедешь?

—Возможно.

—Ох...

—Ты теперь силён, — заметил Мэн Лэй. — Седьмой ранг. Похоже, капитан Хаддерс и остальные хорошо о тебе заботились.

В компании Тедди настроение Мэн Лэя значительно улучшилось, и грусть в его сердце рассеялась.

—Тедди, сходи на охоту, я зажарю тебе мяса.

—Хорошо! — радостно воскликнул Тедди и улетел. Вскоре он вернулся, неся пятиметрового дикобраза.

—Босс, быстрее, я хочу мяса!

—Хорошо.

Ветер пронёсся, и дикобраз был разрублен на восемь частей. Из ниоткуда появилось пламя, и через четверть часа воздух наполнился манящим ароматом.

—Ешь, — Мэн Лэй взял жареную ногу и бросил остальное мясо Тедди.

—Я набрасываюсь! — радостно воскликнул Тедди и принялся пожирать мясо.

Внезапно раздался глубокий рёв. Тедди подпрыгнул, его драконья чешуя и грива встали дыбом, он насторожился.

—Не нервничай, это всего лишь мелкая сошка, — Мэн Лэй жестом успокоил его и продолжил грызть жареную ногу, полностью игнорируя внезапно появившегося магического зверя.

—Босс, судя по ауре, это как минимум восьмой ранг! — не унимался Тедди. — Не будь неосторожен!

—Восьмой ранг? — усмехнулся Мэн Лэй.

Раздался зловонный порыв ветра, и из темноты выползла тридцатиметровая ящерица, покрытая огненно-красной чешуёй, с пастью, полной клыков.

—Это магический зверь девятого ранга — Земляная Огненная Ящерица! — вскрикнул Тедди. — Босс, он слишком силён, я не справлюсь! Быстро забирайся мне на спину, я унесу тебя!

—Уносить? Зачем уносить? — мысленно покачал головой Мэн Лэй. Тедди, будучи чистокровной титанической драконьей обезьяной, должен был естественным образом достичь девятого ранга, когда вырастет. Он был сильным. Но для Мэн Лэя магический питомец девятого ранга был слишком слаб.

«Интересно, Тедди сможет съесть плод Божественного Древа?» — подумал он.