Том 1 · Глава 197. Платформа Убийцы Драконов и полный разрыв

—Из ста восьми захваченных участников семьдесят два погибли на месте, а остальные тридцать шесть умерли по пути обратно, — голос декана Фреда был тихим и мрачным. — Все мертвы. Все сто восемь участников уничтожены. Включая принца Барбароссу и самую любимую тринадцатую принцессу Его Величества. Все они мертвы.

Мэн Лэй молчал.

—Мэн Лэй, ответь мне честно, — спросил декан Фред, понизив голос. — Ты причастен к их смерти? Действительно ли, как утверждают выжившие, ты их убил?

—Я их убил? — Мэн Лэй усмехнулся. — Если я скажу, что это не имеет ко мне никакого отношения, ты поверишь?

Декан Фред долго молчал, прежде чем ответить:

—Если ты можешь в этом поклясться, я тебе поверю.

—Раз уж декан так доверяет мне, я расскажу вам всё, — Мэн Лэй рассмеялся. — Смерть ста восьми участников действительно отчасти связана со мной, но главная причина — их собственная жадность.

—Жадность? — декан Фред нахмурился.

—Дело в том, что... — Мэн Лэй ничего не скрывал и рассказал всё как было.

Выслушав его, декан Фред замолчал. После долгой паузы он медленно произнёс:

—Судя по твоим словам, тебя нельзя винить. Если бы они не жаждали плодов Божественного Древа, этой трагедии не случилось бы. Но, — его тон изменился, — Его Величество и весь двор так не считают. Они возложили всю вину на тебя. Они считают, что если бы ты не украл то, что принадлежало местному полубогу, ничего бы не произошло. Вся вина лежит на тебе.

—Значит, что бы я ни говорил, они хотят, чтобы я взял вину на себя? — усмехнулся Мэн Лэй. — Как нелепо. Это была ошибка императора и жадность участников, а они хотят сделать меня козлом отпущения?

—Мэн Лэй, Его Величество — император. Мы можем ошибаться, но император никогда не ошибается, — сердито сказал декан Фред. — Более того, среди ста восьми погибших были не только Золотой Драконолев Сахен, эльфийка-нежить Мириам и другие, но и принц Барбаросса, и тринадцатая принцесса. Один — будущий император, другая — самая любимая принцесса. Его Величество не может признать своей ошибки, поэтому весь двор вымещает свой гнев на тебе.

—И что они собираются делать? — спросил Мэн Лэй.

—Его Величество уже отправил Королевских Святых Рыцарей на Затерянный Континент, чтобы схватить тебя, — покачал головой декан Фред. — Скорее всего, тебя сделают ответственным за этот инцидент.

—Заставят меня взять на себя всю ответственность? — в глазах Мэн Лэя мелькнул опасный огонёк. — Отлично. В последнее время у меня плохое настроение, и мне некуда выплеснуть эмоции.

—Мэн Лэй, что ты собираешься делать?

—Вернуться в столицу.

...

В Зале Совета Империи Бога Дракона император Фридрих XXXII восседал на драконьем троне и его лицо было мрачнее тучи. По обе стороны зала стояли деканы, преподаватели, многочисленные Святые Домены и сановники. Там, где ткань не скрывала кожу, плоть была ужасающе сморщена и высушена — страшное свидетельство того, что эти люди не просто умерли, а были выжаты до последней капли жизни, превратившись в безжизненные оболочки.

В зале царила мёртвая тишина, атмосфера была гнетущей до предела. Никто не осмеливался произнести ни слова. Наконец император не выдержал:

—До сих пор нет вестей от Святых Рыцарей?

—Ваше Величество, вестей всё ещё нет, — ответил один из министров.

—Они на Затерянном Континенте уже сутки, а от них ни слуху ни духу! — в ярости воскликнул Фридрих XXXII. — Пошлите ещё людей! Немедленно! Верните Мэн Лэя любой ценой! Я хочу докопаться до сути!

—Да, Ваше Величество! — министр поспешно удалился.

—Докладываю! — внезапно ворвался стражник в золотых доспехах и опустился на колени. — Ваше Величество! Мэн Лэй здесь!

—Что?! — в зале поднялся шум.

Декан Фред, стоявший в толпе, был потрясён: «Разве он не был в Деревне Волшебных Зверей? Как он так быстро сюда попал?»

—Впустите его, — приказал император.

Мгновение спустя Мэн Лэй вошёл в зал в сопровождении стражника. Все взгляды устремились на него — в них читались гнев, ненависть, замешательство и жажда убийства.

Император окинул его холодным взглядом и резко потребовал:

—Мэн Лэй, ты знаешь, в чём твоя вина?

—Моя вина? — Мэн Лэй притворно удивился. — Какая вина, Ваше Величество? Почему вы задаёте такой вопрос?

—Ты ещё смеешь лгать, столкнувшись со смертью стольких людей? — император в ярости указал на сто восемь трупов. — Ты знаешь, кто они? Ты знаешь, как они умерли?

—Они... — Мэн Лэй присел на корточки и небрежно приподнял ткань, чтобы взглянуть. — Так вот они какие.

—Ты их узнаёшь? — взревел император. — Тогда скажи мне! Почему ты их убил? Сто восемь человек! Все они были элитой империи, результатом десятилетий упорного труда различных академий! Говори! Почему ты их убил?

—Я их убил? — Мэн Лэй рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку в мире. — Ваше Величество, вы, должно быть, шутите. Вы просто подставляете меня.

—Наглость! — раздались возмущённые голоса. — Возмутительно! Как ты смеешь!

Герцог Ютас шагнул вперёд:

—Мэн Лэй, это Зал Императорского Совета. Его Величество здесь, присутствуют многочисленные Святые Домены, все гражданские и военные чиновники. Как ты смеешь быть таким высокомерным? Отвечай честно, не веди себя как невежественный глупец!

—Мэн Лэй, следи же за словами... — испуганно напомнил декан Фред.

—Хорошо, — Мэн Лэй слегка кивнул, всё ещё сохраняя лицо декана Фреда. — Я сочувствую ста восьми участникам, трагически погибшим. Но есть два настоящих виновника их смерти. Первый — они сами. Если бы они не жаждали плодов Божественного Древа, они бы не оказались в такой ситуации. Их жадность привела к этому. Второй, — он посмотрел прямо на императора, — это вы, Ваше Величество.

—Мэн Лэй! — декан Фред побледнел. — Ты с ума сошёл?!

—Декан, дайте мне закончить, — Мэн Лэй не отводил взгляда от императора. — Прежде чем понять истинную природу Затерянного Континента, вы отправили нас туда на соревнования, что и привело к этой трагедии. Это ваше бездействие убило их. Это ваша халатность убила их.

Император побледнел, его рука, указывающая на Мэн Лэя, дрожала:

—Ты... ты... ты смеешь!

—Мэн Лэй! — взревел герцог Ютас. — Это ты украл имущество местного полубога, что привело к смерти ста восьми участников! Как ты смеешь перекладывать вину на Его Величество! Ты развратник и лжец! Ваше Величество, я прошу вызвать оставшихся участников, чтобы они встретились с Мэн Лэем лицом к лицу!

—Вызовите их! — приказал император.

Вскоре в зал вошли выжившие участники. Увидев Мэн Лэя, они набросились на него с криками:

—Мэн Лэй! Ублюдок! Это ты убил всех участников!

—Если бы ты не украл у Матери Древа Жизни, этой трагедии бы не случилось! Ты несёшь полную ответственность за их смерть!

—Мэн Лэй! — император глубоко вздохнул и медленно произнёс. — Что ты ещё можешь сказать?

—Говорить? — Мэн Лэй покачал головой. — Мне нечего сказать. Я всё объяснил. Слушаете вы или нет — это не моё дело.

—Какая наглость! — взорвался император. — Ты стал причиной смерти ста восьми участников, сорвал соревнования, проявил полное неуважение к императору и двору! Стражники! Схватите его! Через три дня — казнь на Платформе Убийцы Драконов в назидание всем!

—Ваше Величество, пощадите! — декан Фред попытался заступиться, но император остановил его жестом.

—Мятежный негодяй, вроде Мэн Лэя, хоть и член королевской семьи, ничем не отличается от демонического шпиона, вроде Адольфа! Кто посмеет заступиться за него — будет наказан так же!

—Декан, это ваше кольцо, — Мэн Лэй прервал декана Фреда и вернул ему пространственное кольцо. Затем он рассмеялся: — На Небесном Континенте уважают только сильных. Если у тебя нет силы, всё, что ты говоришь, — лишь жалобы слабого.

Он повернулся к императору и с улыбкой произнёс:

—Платформа Убийцы Драконов, должно быть, предназначена для казни членов королевской семьи. Но я не королевской крови. Так что давайте. Если вы сможете меня казнить, я с радостью стану вторым Тимоном Бартоном — ещё одной случайной смертью. А если не сможете... не вините меня за то, что я вас уничтожу. Всё просто: либо вы убьёте меня, либо я убью вас.