Том 1 · Глава 216. Захват Империи. Новый Остров Драконов

Пухаман покорился — и сделал это без особых колебаний, даже предложив свою божественную душу. Это удивило всех. Мэн Лэй думал, что ему придётся использовать и угрозы, и посулы, чтобы усмирить этого полубога-нежить. В конце концов, это был злой древний демон, полубог-зомби — как он мог так легко подчиниться?

Копьё, Убивающее Богов, несколько раз пронзило Пухамана, легко разрывая десять цепей, сковывавших его. Пухаман, теперь свободный, возбуждённо рассмеялся:

—Хе-хе-хе~~ Я свободен!

Его смех, впрочем, был лишён радости, а скорее зловещим, похожим на вой мстительного призрака из глубин ада. Жутко и леденяще.

—Пошли, — спокойно сказал Мэн Лэй, повернувшись и выходя из пещеры.

Санир быстро последовал за ним, держась на некотором расстоянии от Пухамана. Находиться рядом с этим злым древним демоном было небезопасно.

—Да, мой уважаемый мастер, хе-хе-хе! — Пухаман несколько раз пронзительно рассмеялся и последовал за Мэн Лэем.

В этот момент мимо проплыл магический зверь восьмого уровня — Кровожадная Акула. Увидев это, Пухаман схватился за воздух. Из ниоткуда появилась гигантская иссохшая зелёная клешня, схватившая акулу. Пухаман широко раскрыл пасть и резко вдохнул. Из Кровожадной Акулы вырвался поток зелёной жизненной энергии, который всосался в пасть Пухамана. Акула заметно сморщилась, превратившись в сухую кожу за несколько вдохов. Пухаман же, наоборот, стал гораздо полнее, вновь обретя немного цвета.

—Хе-хе-хе~~ Вкус крови, как же я по нему скучаю! — Пухаман облизнул губы, возбуждённо смеясь в небо.

—Мастер, этот демон слишком злой, — Санир вздрогнул, почувствовав, как по спине пробегает холодок, его голос слегка дрожал.

—Так это и есть некромантия? — Мэн Лэй не был впечатлён, вместо этого проявив живой интерес к некромантии.

—Хе-хе-хе! Мастер, если вы хотите научиться некромантии, я могу вас научить! — Пухаман странно усмехнулся.

—Когда-нибудь, когда выдастся свободная минутка, — Мэн Лэй усмехнулся.

—Хе-хе, мой господин, а вы, оказывается, питаете слабость к тёмным искусствам! Редкое явление среди людей, — Пухаман снова рассмеялся и начал неистовый «пожирающий» пир. Ни одно из морских чудовищ, встреченных ими по пути, не ускользнуло от его лап.

Он быстро набирал массу, и, вынырнув из моря, стал совершенно другим человеком. Его тело было крепким и мускулистым, кожа кристально чистой, волосы иссиня-чёрными и блестящими. Это был уже не скелет со дна моря, а явно элегантный и благородный дворянин. Если бы они не вышли из моря вместе, Мэн Лэй и Санир не узнали бы его.

—Пухаман? — Мэн Лэй присвистнул, оглядывая преображённого незнакомца. — Так намного лучше.

Пухаман элегантно и аристократично поклонился, выглядя утончённым и благородным:

—Мастер, вы, возможно, удивитесь, но я родился человеком. Более того — я был королём. Моё королевство пало от драконьих когтей, и я выбрал некромантию как оружие мести. С тех пор я уже не принадлежу ни к миру живых, ни к миру мёртвых.

Произнося это, Пухаман взглянул на Санира, его глаза были полны злого умысла, отчего Санир сжался, а сердце его затрепетало.

—Да уж, неожиданный поворот, — усмехнулся Мэн Лэй. — Я тут как раз драконов перебил и теперь собираюсь прибрать к рукам Империю Бога Дракона. У тебя, как я понимаю, есть кое-какой опыт в управлении государствами. Сможешь подсобить?

—Хе-хе, мой господин, я к вашим услугам! — Пухаман просиял, и в его глазах загорелся хищный огонёк. — Я правил без малого сорок лет, так что в делах управления я кое-что смыслю. Смею заверить, мои советы вам пригодятся.

—Надеюсь, — Мэн Лэй удовлетворённо кивнул.

Его беспокоило положение Империи Бога Дракона. В конце концов, драконы исчезли, весь двор был уничтожен. Один неверный шаг — и гигантская Империя Бога Дракона могла рухнуть в любой момент. Хаос тогда неизбежен. В конечном итоге пострадают простые люди, чего Мэн Лэй не хотел видеть. Поэтому ему нужно было обдумать, как плавно управлять Империей Бога Дракона, избегая беспорядков. Если возможно, было бы ещё лучше вселить веру и заставить народ империи поверить в него.

Мэн Лэй знал, что это будет чрезвычайно сложно. Управлять самой империей не так уж и сложно. Настоящая проблема заключалась в вере. Империя Бога Дракона существовала более сорока тысяч лет и вера в Бога Дракона глубоко укоренилась. Убедить людей отказаться от веры в Бога Дракона и вместо этого поверить в него было непростой задачей. Мэн Лэй уже обдумывал эту проблему и придумал несколько идей, но все они казались ненадёжными. Теперь, когда он принял Пухамана, он мог обсудить это с ним. Этот старый дьявол был королём и демоном; возможно, он мог бы предложить какую-то помощь?

—Мастер, куда дальше? — Санир забеспокоился, видя, как быстро Пухаман завоевал доверие Мэн Лэя и, казалось, доверял ему важные обязанности. Он первым подчинился своему господину, так почему же этот демон затмевает его?

—Пойдём в столицу, — сказал Мэн Лэй после недолгого раздумья.

—Да, мастер, — Санир взмахнул крыльями и полетел к выходу с Драконьего Острова.

Оказавшись за пределами Драконьего Острова, Пухаман посмотрел на всё вокруг, слёзы навернулись ему на глаза от волнения, и он опустился на колени прямо к ногам Мэн Лэя:

—Запечатанный на пятьдесят тысяч лет, я наконец-то снова увидел свет дня! Спасибо, господин! Спасибо за спасение моей жизни!

«У этого типа, похоже, тормоза — только сейчас до него дошло», — мысленно усмехнулся Мэн Лэй, но вслух сказал тепло:

—Что ж, Пухаман, поздравляю. Ты свободен.

Пухаман поднял голову, и по его щекам текли слёзы — не от горя, а от невыносимого облегчения. Он жадно вдохнул полной грудью, и на его лице появилось выражение блаженства, словно он пробовал жизнь на вкус впервые за тысячи лет.

—Спасибо… спасибо вам, мастер, — голос его дрожал. — Я и не думал, что когда-нибудь снова вдохну этот воздух. Запах Небесного Континента… он такой родной… Я так скучал по нему…

—Пошли, — Мэн Лэй похлопал Санира по спине.

Санир полетел к столице.

—Пухаман, я хочу взять под контроль Империю Бога Дракона. У тебя есть какие-нибудь предложения?

—Мастер, я слишком долго был запечатан и не очень хорошо понимаю текущее состояние Империи Бога Дракона. Пожалуйста, объясни мне это вкратце.

—Хорошо.

Мэн Лэй кратко обрисовал ситуацию.

—Я не ожидал, что спустя пятьдесят тысяч лет Империя Бога Дракона всё ещё находится в таком плачевном состоянии, — вздохнул Пухаман. — Мастер, чтобы взять под контроль Империю Бога Дракона, нужно четыре шага.

—Четыре шага? Расскажи мне о них, — с интересом спросил Мэн Лэй.

—Первый шаг — это контроль над императорским двором. Теперь, когда вы уничтожили высшие силы драконов, оставшиеся драконы не представляют угрозы. Самая неотложная задача сейчас — контролировать двор, взять под контроль Империю Бога Дракона, стабилизировать ситуацию и предотвратить хаос.

—Это понятно. Продолжай, — Мэн Лэй слегка кивнул.

—А чтобы контролировать двор, без людей не обойтись, — зловеще усмехнулся Пухаман. — Мастер, я не поверил вам, когда вы сказали, что казнили весь двор. Если я не ошибаюсь, вы убили только высокопоставленных чиновников и важных министров, верно?

—Похоже, что так, — слегка нахмурился Мэн Лэй.

—Определённо! — усмехнулся Пухаман. — Чиновники, имеющие право входить в зал совета, — это, как правило, руководители или заместители своих соответствующих ведомств. Чиновники более низкого ранга не имеют права входить в зал совета, поэтому я смело предполагаю, что вы убили только высокопоставленных чиновников и важных министров. Что касается тех чиновников и клерков низшего звена, которые просто выполняют приказы, то все они должны быть живы и здоровы. И эти люди — ключ к нашему контролю над Империей Бога Драконов.

—Продолжай.

—Контроль над этими людьми равносилен контролю над двором Империи Бога Драконов. А для контроля над ними моя некромантия — наиболее подходящий способ!

Пухаман зловеще улыбнулся, на его лице отразилась кровожадность. Увидев его выражение, Мэн Лэй понял, что он задумал:

—Лучше быть мягким с людьми, готовыми сдаться. А что касается упрямцев и драконьих аристократов, с ними разбирайся сам.

—Не волнуйтесь, мастер, я знаю, что делаю! — Пухаман похлопал себя по груди, снова заверяя.

—Расскажи мне о втором и третьем шагах.

—Второй шаг — продвижение человеческой элиты и устранение драконьих аристократов! — продолжил Пухаман. — Контроль над двором равносилен контролю над рупором империи. В настоящее время мастер может вносить поправки в национальные законы и увольнять драконьих аристократов. Если кто-то ослушается — убейте их всех. Любой, кто посмеет восстать, также будет убит. Убивайте их, пока головы не покатятся! Убивайте их, пока кровь не потечёт реками! Посмотрим, кто посмеет противостоять мастеру. Я считаю, что без полубогов группа обычных драконов не сможет нам противостоять. Третий шаг — разобраться с окружающими вассальными государствами. После того как вы захватите двор, вассальные государства, скорее всего, не осмелятся выступить против вас. Но на всякий случай лучше проявить силу, чтобы они запомнили. И четвёртый шаг — установление новой веры. Мастер, вы хотите, чтобы народ верил в вас, верно?

—Верно, — кивнул Мэн Лэй.

—Тогда вам нужно создать свой образ, свои чудеса, свои храмы. Нужно постепенно вытеснять веру в Бога Дракона и заменять её вашей собственной. Это займёт время, но это единственный способ сделать веру устойчивой.

Мэн Лэй слушал и кивал. План Пухамана был жестоким, но эффективным. Он начинал понимать, почему этого древнего демона боялись даже драконы.

Санир, слушая их разговор, чувствовал безграничную печаль. Если всё будет сделано так, как предложил Пухаман, вся Империя Бога Дракона полностью перейдёт в другие руки. Драконам не останется места. Империя Бога Дракона станет владением людей. Учитывая рождаемость людей, кто ещё вспомнит о расе драконов через несколько десятилетий или столетий?

«Неужели раса драконов… погибнет…» — с ужасом подумал Санир.

В этот момент внезапно зазвонил магический коммуникатор. Звонил Фред.

Мэн Лэй немного помедлил, прежде чем ответить.

—Мэн Лэй! — выражение лица Фреда было сложным.

—Фред, — ответил Мэн Лэй с улыбкой, как и прежде.

—Мэн Лэй, где ты сейчас? — тихо спросил Фред.

—Только что вернулся с Драконьего Острова, направляюсь обратно в столицу, — честно ответил Мэн Лэй.

—Значит, ты уже… — выражение лица Фреда резко изменилось, голос слегка дрожал.

—Из девяти полубогов клана Драконов, за исключением старшей Амолины, Санира и сбежавшего Штормового Дракона, остальные семь мертвы. Вся обычная раса драконов уничтожена, — Мэн Лэй уважал Фреда и не хотел лгать ему по этому поводу, да и не было в этом необходимости. Он верил, что новость быстро распространится.

—Всё кончено! Клан Драконов окончательно уничтожен! — Фред пошатнулся, словно потеряв душу. — Я рассматривал множество вариантов, но никогда не представлял, что всё закончится так. Из девяти полубогов клана Драконов ты убил семерых. Без полубогов, охраняющих их, гибель клана Драконов была неизбежна. Возможно, они даже больше не смогут контролировать всю империю.

Фред горько усмехнулся:

—Да будет так! Да будет так! Что ещё я могу сказать? Мэн Лэй, что ты планируешь делать дальше? Как ты будешь обращаться с королевскими семьями разных стран? Это ведь то, о чём тебя просил спросить король Филит Шестьдесят Шестой из клана Огненного Дракона, не так ли?

Мэн Лэй долго молчал, прежде чем медленно произнести:

—Фред, ради тебя я могу сделать исключение и позволить королевским семьям разных стран поселиться на Затерянном Континенте. Если они захотят, Затерянный Континент может стать их домом. Давайте назовём его Новым Островом Драконов.