Том 1 · Глава 226. Меч Снегопада, полубог человечества

Пронзительный крик разнёсся по подземному миру. Чёрный дракон Бакстер бешено метался, пытаясь сбить пламя, но оно только разгоралось. Там, где он пролетал, земля содрогалась, камни сыпались с потолка, поднимались тучи пыли.

—Что это за огонь? — Барбрус смотрел на корчащегося в чёрном пламени дракона и невольно поёжился. Холодок пробежал по спине.

Бакстер, каким бы ни был, всё же сконденсировал божественную сущность и достиг середины полубожественного царства. Обычный огонь не мог причинить ему вреда. Но этот чёрный огонь оказался сильнее.

—Пощади... пощади меня! — наконец Бакстер не выдержал и взмолился.

—Отдай мне свою божественную душу и покорись, — спокойно сказал Мэн Лэй. — Только тогда ты сможешь выжить.

—Я...

Бакстер заколебался. Отдать божественную душу означало полностью отдать свою жизнь и смерть в руки Мэн Лэя. Как он мог на это согласиться?

—Не хочешь покоряться? Тогда умри, — Мэн Лэй пожал плечами с равнодушным видом. — Барбрус, Золотце, уходим.

Золотце поспешно закивал — он был так напуган, что хотел только одного: убраться отсюда подальше.

Барбрус на мгновение задержался:

—Хозяин, что будет с Бакстером?

—Божественный огонь преисподней — это неугасимое пламя, — ответил Мэн Лэй. — Пока оно не сожжёт всё дотла, оно не погаснет. Бакстера ждёт только одно — он сгорит заживо и обратится в пепел.

—В пепел... — Барбрус сглотнул, и в его глазах мелькнул страх.

—Пошли.

Мэн Лэй махнул рукой, Божественное Царство окутало Золотца, и они двинулись вдаль. Барбрус поспешил за ними.

Увидев, что они действительно собираются уходить, Бакстер запаниковал. Если они уйдут, что станет с ним?

—Я... я сдаюсь! Я покоряюсь! — взревел он.

—Всё-таки не выдержал, — покачал головой Мэн Лэй и мгновенно появился перед драконом. — Что нужно делать — мне повторять?

—Человек, ты силён, — с ненавистью и бессилием прорычал Бакстер и выпустил свою божественную душу.

Но в этот момент с разных сторон обрушились несколько ужасающих аур, накрыв собой всё подземное пространство.

Бакстер мгновенно втянул божественную душу обратно и, почувствовав знакомые силы, снова обрёл уверенность.

—Жалкий человек! Мои друзья уже здесь! Немедленно погаси пламя! Иначе я заставлю тебя умереть самой мучительной смертью!

—Ты безнадёжен, — нахмурился Мэн Лэй и перевёл взгляд на прибывших.

Их было четверо. Каждый излучал божественную мощь, все — полубоги.

Первый — с огненно-рыжими волосами, от него исходила древняя и величественная драконья аура. Огненный дракон.

Второй — с необычной внешностью, больше похожий на механического гуманоида, чем на живое существо.

Третий — человек в рыцарских доспехах, с огромным мечом в руках. Его лицо было строгим и исполненным достоинства.

Четвёртый — гигантский осьминог с десятками щупалец, от которых исходила аура жестокости и кровожадности.

—Бакстер, что с тобой стряслось? — огненный дракон, увидев своего друга, корчащегося в чёрном пламени, нахмурился.

—Клаус, убей его! Нет, не убивай! Схвати его! — закричал Бакстер, указывая на Мэн Лэя. — Схвати его! Пусть он потушит этот проклятый огонь! Я сейчас сгорю заживо!

—Чёрный огонь... — осьминог, разглядев пламя, внезапно вскрикнул: — Это же Божественный огонь преисподней! Великие боги, это Божественный огонь преисподней!

—Мервин, что такое Божественный огонь преисподней? — разом спросили остальные трое.

—Это неугасимое пламя из Преисподней, — мрачно объяснил осьминог. — Оно сжигает всё, даже истинных богов.

—Пламя из Преисподней? Сжигает всё? Даже богов?

Трое полубогов побледнели. Если оно способно сжечь истинных богов, то что говорить о них, полубогах?

—Проклятие! Божественный огонь преисподней! — лицо Бакстера почернело от ужаса. — Немедленно! Схватите его! Пусть потушит этот огонь! Я не хочу умирать!

Четверо поняли, что медлить нельзя. Их взгляды устремились на Мэн Лэя.

—Человек, немедленно потуши Божественный огонь преисподней.

Мэн Лэй спокойно улыбнулся, не обращая внимания на их угрозы. Его взгляд остановился на человеке в рыцарских доспехах.

—Я не чувствую от тебя другой ауры, — сказал он. — Ты человек?

—Меня зовут Галлен Бонапарт, — представился рыцарь, глядя на Мэн Лэя.

—Галлен Бонапарт? Ты тот самый Меч Снегопада? — Мэн Лэй вздрогнул. — Ты же человеческий мечник? Как ты оказался здесь?

Меч Снегопада Галлен Бонапарт. Для всех людей это было известное имя — легендарный гений, который в юности прославился, подавляя бесчисленных драконьих гениев одной лишь человеческой силой, и стал величайшим героем человеческой расы, предметом гордости и восхищения для миллионов людей. И этот человек оказался в подземном мире, в компании злых богов?

—Меча Снегопада больше нет, — Галлен покачал головой. — Перед тобой просто обычный полубог.

—Человеческих полубогов почти не осталось, — сказал Мэн Лэй. — Отойди, я не хочу тебя убивать.

—Наглец! — Галлен холодно фыркнул и, сложив пальцы в виде меча, взревел: — Божественное искусство: Кара!

Из небес опустился ослепительный золотой клинок и с молниеносной скоростью обрушился на Мэн Лэя.

—Быстро, — Мэн Лэй исчез и появился в трёх метрах в стороне. — Но бесполезно. Ты не сможешь меня победить.

—Он увернулся? — Галлен был ошеломлён. Скорость «Кары» почти сравнима с мгновенным перемещением, и обычные полубоги не могли от неё уклониться.

—Схватите его! — снова заорал Бакстер. — Хватит мешкать! Ещё немного, и я сгорю!

—В атаку! — четверо бросились вперёд.

—Божественное Царство!

Четыре Царства одновременно попытались подавить Мэн Лэя. Но он снова исчез.

—Куда он делся?

Они оглянулись. Позади них раздался насмешливый голос:

—Вы слишком медленны.

Мэн Лэй стоял у них за спиной, и в его руке парили четыре чёрных копья.

—Вперёд.

Он щёлкнул пальцами. Четыре копья со свистом вырвались вперёд и вонзились в грудь полубогов. Чёрное пламя мгновенно охватило их тела.

Это были копья, сотканные из Божественного огня преисподней.

—Проклятие! Божественный огонь преисподней! — осьминог, не раздумывая, попытался отрезать себе грудь, чтобы удалить горящую плоть. Но его тело оказалось настолько прочным, что ржавый кинжал не мог даже проткнуть кожу. А когда ему всё же удалось сделать надрез, мясо не поддавалось.

Остальные трое тоже пытались сбить пламя с помощью магии или просто сбивая его руками, но огонь разгорался только сильнее.

Вскоре все четверо корчились в чёрном пламени.

—Зачем всё это? — Мэн Лэй покачал головой и щёлкнул пальцами, убирая пламя с Галлена Бонапарта. — Уходи.

—Ты не убьёшь меня? — Галлен недоверчиво уставился на него.

—Ты человек. Я даю тебе шанс, — сказал Мэн Лэй. — Но только один.

—Кто ты? — настаивал Галлен.

—Человек. Перед тобой стоит великий господин Мэн Лэй, — с достоинством ответил Барбрус. — Новый император Империи Бога Дракона, сильнейший полубог Небесного Континента.

—Император Империи Бога Дракона? Ты дракон? — лицо Галлена исказилось от гнева. — Я поклялся никогда не мириться с Империей Бога Дракона. Я лучше умру, чем приму подачку от драконов.

—Человек, ты ошибаешься, — нахмурился Барбрус. — Господин Мэн Лэй — чистокровный человек. Он сверг правление драконов и уничтожил полубогов Драконьего Острова. У него нет ничего общего с драконами.

—Что? — Галлен застыл в изумлении. — Сверг правление драконов? Уничтожил полубогов Драконьего Острова? Как такое возможно?

—Великий Барбрус никогда не лжёт, — фыркнул Барбрус. — Если не веришь — проверь сам.

Галлен приоткрыл рот, но не нашёл слов. Лишь спустя долгое время он выдохнул:

—Если ты действительно сверг драконов и отомстил за меня, я готов последовать за тобой. Клянусь честью рыцаря.

—Ты можешь проверить сам, — улыбнулся Мэн Лэй.

—До свидания, — Галлен Бонапарт глубоко посмотрел на Мэн Лэя, затем перевёл взгляд на остальных четырёх полубогов, корчащихся в чёрном пламени, развернулся и ушёл.

Они, подземные полубоги, были сплочены лишь перед лицом внешней угрозы. Между собой они враждовали и конкурировали не меньше. Теперь, когда он собирался подняться на поверхность, его подземные последователи больше не имели значения.

—Хозяин, вы отпустили его? — удивился Барбрус. — Он может и не вернуться.

—Если не вернётся — тоже хорошо, — покачал головой Мэн Лэй. — Человеческих полубогов слишком мало. Убивать их было бы жаль.

Тем временем под неумолимым воздействием Божественного огня преисподней трое оставшихся полубогов начали сдавать. Их сопротивление слабело с каждым мгновением.

—Покоритесь — и будете жить, — снова повторил Мэн Лэй.

Огненный дракон, осьминог и механический гуманоид колебались. Бакстер же, в отличие от них, сразу взмолился о пощаде.

Но Мэн Лэй на этот раз отказал:

—Я уже давал тебе шанс. Ты его не использовал. Теперь просишь пощады? Поздно.

—Нет!

И Бакстер, корчась в мучительных криках, сгорел дотла, превратившись в пепел, расплатившись за своё вероломство.

—Мы сдаёмся! — одновременно воскликнули трое оставшихся. — Мы готовы покориться!