Том 1 · Глава 269. Армия из Бездны, нашествие демонов

После того как Империя Эльфов и Империя Титанов одна за другой объявили о своей покорности, обе расы приступили к выполнению условий.

Титаны отступили в Титановый Хребет.

Эльфы вернулись в Лес Жизни, к Озеру Богини.

Одновременно с этим армии двух империй были распущены по домам, а на их место вошли войска Империи Мэн Лэя.

Всего за два месяца Империя Мэн Лэя без единого шороха поглотила две величайшие державы континента.

Одно за другим вводились новые законы: упразднение аристократии, передел земли, распространение новой веры. Благодаря огромной численности людей эти реформы нашли живой отклик среди простого народа. Под их поддержкой местные полукровки аристократы — полутитаны и полуэльфы — не смогли оказать серьёзного сопротивления и были сметены бурным потоком освобождения.

Империя Мэн Лэя достигла невиданных размеров, нависнув над Империей Зверолюдей и заставляя её правителей чувствовать всё большее давление.

—Империя Эльфов и Империя Титанов уже покорились. Осталась только наша Империя Зверолюдей, — Император Зверолюдей сидел в каменном кресле, осунувшийся и постаревший. — Что нам делать?

—Всё в руках Вашего Величества, — министры говорили с горечью в голосе.

Выбора было немного: либо сдаться, подобно эльфам и титанам, влача жалкое существование, либо сражаться до последнего.

Ни тот, ни другой вариант не устраивал их.

Сдаться? Реформы Мэн Лэя ударяли по аристократии, а все они были крупными землевладельцами. Потерять титулы и земли означало стать простолюдинами.

Сражаться? Бессмысленно. Мэн Лэй убил самого Хераса, а в его подчинении находились одиннадцать полубогов и десять полубогов драконов. Как можно бороться с такой силой?

—Ваше Величество, лучше сдаться, — сказал кабаноголовый министр со слезами на глазах. — Так мы хотя бы сохраним жизнь. Если же нет — Империя Зверолюдей будет стёрта с лица земли, а наш народ исчезнет, как и драконы.

—Свиное Рыло, ты смеешь подбивать императора на капитуляцию?! — волчьими глазами сверкнул волкоголовый министр.

—Волчий Клык, перед лицом непреодолимой силы рычание бесполезно, — холодно ответил кабан. — Оно лишь ускорит нашу гибель.

—Хватит!

—Докладываю!

В зал ворвался перепуганный львиный стражник и рухнул перед императором:

—В-Ваше Величество, беда!

Император Зверолюдей вскочил, его лицо побледнело:

—Что случилось? Мэн Лэй уже напал на нас?

—Нет, Ваше Величество, не он! — стражник задыхался. — Из Ледяных Пустошей пришло известие: в этом регионе внезапно появилась огромная армия демонов! Их невероятно много, они движутся на наши северные земли!

—Что?! Армия демонов?

Император и министры переглянулись в полной растерянности. Ледяные Пустоши были пустынной и безжизненной землёй, где обитало лишь несколько видов морозных магических зверей. Откуда там взяться армии демонов?

Но прежде чем они успели опомниться, в зал ворвался новый гонец:

—В-Ваше Величество, северные земли атакованы! Демонов слишком много, они невероятно сильны — наши войска не продержатся долго. Прошу вас, пришлите подкрепление!

Следующие часы приносили одно тревожное известие за другим, словно удары молота, обрушивающиеся на сердца императора и его министров.

Демоническая армия смяла северные рубежи и, словно прорванная плотина, хлынула вглубь Империи Зверолюдей, сметая всё на своём пути.

И что было самым ужасным — демоны не оставляли никого в живых. Всякая жизнь на их пути уничтожалась без следа.

Крепости и заставы превращались в руины. Поселения зверолюдей исчезали с лица земли.

—Откуда взялась эта армия? Кто за ней стоит? Как мы можем её остановить? — Император Зверолюдей был близок к отчаянию. — Кто-нибудь может мне ответить?!

Министры молчали. Они и сами были в растерянности.

—Ваше Величество, мы должны немедленно бросить войска на защиту! — вскричал лисоголовый министр. — Скорость демонов пугает. Если ничего не предпринять, они захватят всю империю за считанные дни, и миллиарды наших соплеменников погибнут!

Император содрогнулся, услышав эти слова, и кивнул:

—Ты прав, я упустил этот момент. Немедленно отправляйте: армию Бигфутов, Корпус Диких Быков, Легион Слонов и другие соединения навстречу врагу! Остановить демонов любой ценой!

—Слушаемся!

В то время как в Империи Зверолюдей разворачивались эти события, Мэн Лэй понятия не имел о происходящем. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Харт начал слияние с божественной сущностью, и теперь он наконец завершил этот процесс.

Мэн Лэй привёл Харта, а также Многорукого Бегемота Сакаса на Затерянный континент. Оба изменились до неузнаваемости: их лица стали величественными, а в глазах мерцала божественная мощь.

Они стали истинными богами.

Правда, самыми слабыми из возможных, но всё же богами. Им было не сравниться с богами своего уровня, но расправиться с Святыми Доменами и полубогами для них не составляло труда.

—Старший брат, это и есть Затерянный континент? — Харт парил в небе, глядя на зелёный массив суши. В его глазах читались любопытство, предвкушение и радость.

Если всё пойдёт по плану, этот континент станет Новым Островом Драконов, а он — его новым королём.

—Да, — Мэн Лэй улыбнулся. — Отныне он твой. Управляй драконами как следует. Не подведи меня.

—Не волнуйся, старший брат, — Харт хлопнул себя в грудь. — Я сделаю так, что они будут почитать тебя как бога и смотреть на тебя с благоговением.

—Хорошо, — Мэн Лэй кивнул и взмахнул рукой.

В небесах одна за другой стали появляться гигантские фигуры. Чёрные драконы, сияющие светлые драконы, ледяные драконы, штормовые драконы — всех мастей и расцветок. Десятки тысяч драконов заполнили небо.

Они издавали рёв, сотрясающий небеса, выражая удивление, растерянность и ярость.

—Где мы?

—Что это за место?

—Мы выбрались из той проклятой дыры?

—Харт, теперь твой черёд, — усмехнулся Мэн Лэй.

—Смотри, старший брат! — Харт шагнул вперёд и в мгновение ока превратился в десятитысячеметрового золотого дракона.

Из него хлынула божественная сила, окутавшая территорию на тысячи километров. Драконы, словно поражённые молнией, один за другим рухнули на землю. Они лежали, прижатые к земле, дрожа и не смея поднять головы.

—Слушайте меня, драконы! — голос Харта гремел над ними. — Это Новый Остров Драконов. Вы — его первые жители. А я — ваш новый Король Драконов. Есть возражения?

—Новый Остров Драконов?

—Новый король?

Мэн Лэй вернулся во дворец вместе с Сакасом. Едва они ступили на порог, как к нему поспешил Пухаман:

—Хозяин, в Империи Зверолюдей случилась беда.

—Империя Зверолюдей? — Мэн Лэй нахмурился. — Они что, опять затеяли что-то?

В последние месяцы Империя Эльфов и Империя Титанов покорились, а Империя Зверолюдей так и не дала ответа. Мэн Лэй уже собирался направить против них войска, как вдруг — новости.

—Хозяин, наши агенты донесли, что в Империи Зверолюдей появилась огромная армия демонов. Они наступают стремительно, за короткое время захватили почти десятую часть территорий, прилегающих к Ледяным Пустошам, — Пухаман говорил встревоженно. — По их темпам, не пройдёт и двух недель, как они захватят всю Империю Зверолюдей.

—Армия демонов? — Мэн Лэй был озадачен. — Откуда они там взялись? Какой-то демонический маг или кто-то подписал Демонический Договор?

—Возможно и то, и другое, — ответил Пухаман. — Утром я отправил Санира в Империю Зверолюдей на разведку. Надеюсь, скоро он вернётся.

Мэн Лэй кивнул. Санир недавно слился с божественной сущностью низшего бога и стал истинным божеством, а его скорость была даже выше, чем раньше. Он идеально подходил для такой миссии.

Через два часа Санир вернулся с ошеломляющими новостями:

—Хозяин, численность демонической армии, вторгшейся в Империю Зверолюдей, оценивается примерно в миллиард. Среди них — множество Повелителей Демонов, сравнимых с полубогами, не один Король Демонов, сравнимый с истинным богом, и даже несколько Верховных Демонов, сравнимых с низшими божествами. Они наступают с пугающей скоростью и вскоре полностью захватят Империю Зверолюдей.

—Хозяин, — Санир посмотрел на Мэн Лэя с беспокойством. — Это не обычное нашествие. Оно страшнее любого из тех, что мы видели в истории. К этому нельзя относиться легкомысленно.