Том 1 · Глава 196. Око Бездны
Во втором ряду перед сценой рядом сидели пятеро зрителей с азиатскими лицами — трое мужчин и две женщины лет двадцати-тридцати.
За последние дни Гу Цзюнь повидал множество рас. У некоторых отличия начинались уже с формы черепа. Но эти пять лиц он узнал бы безошибочно.
Земляне.
Только ни одного из них он не знал.
«Спокойно. Спокойно…»
Первой мыслью было: «Они местные или пришли сюда во сне?»
По одежде не определить: все пятеро носили обычные холщовые робы. При физическом переходе в Страну Снов одежда всё равно не переносилась, а здесь её легко было сменить.
Местными они тоже могли быть. Гу Цзюнь даже допускал, что когда-то в этом мире поселилась большая группа древних китайцев — и именно от них появился «Канон семи тайн Земли».
А если это пришельцы из бодрствующего мира… Кто они? Какой организации принадлежат? Управлению Небесной Тайны? Культу Р’льеха? «Лайшэн»? Кому-то ещё?
«Вообще ничего не понять».
Через мутное восприятие он разглядывал пятерых. Лица не вызывали отвращения, обе женщины даже были красивы. Но здесь судить по внешности было особенно глупо. Скажи он сейчас ребёнку: «Я хороший человек», — с такой рожей ни ребёнок, ни родители не поверят.
Если выбирать только из двух вариантов, вероятность того, что эти люди связаны с культом Р’льеха, была выше, чем вероятность их связи с Управлением.
Когда Управление ещё вообще ничего не знало о Стране Снов, культ Р’льеха уже контролировал кошмарный старый дом на необитаемом острове.
«Не выдавай себя».
Гу Цзюнь быстро всё взвесил.
Даже если они из Управления, стоит ли показывать, что он жив? Узнают ли его вообще? А если узнают — смогут ли отбить у чёрных торговцев?
Если же они не из Управления, проблем станет только больше.
Сейчас он уже мог шевелить пальцами. Впереди оставался почти целый день. Кто знает, насколько восстановится тело к вечеру.
Не было смысла притягивать к себе неизвестный риск.
Гу Цзюнь продолжил прятать сознание в пузыре доброго сна и смутно услышал крик ведущего:
Кошмарное представление начинается!
Как и на предыдущих тридцати одном сеансе, один из чёрных торговцев вышел на сцену с длинной иглой и принялся колоть область вокруг его глаз.
Круговые мышцы глаз, должно быть, уже превратились в сплошную кровавую кашу. Несколько дней он даже на мгновение не мог сомкнуть веки и понятия не имел, во что там всё превратилось.
Нахлынула боль.
По залу снова прокатилась волна криков.
Но пятеро землян отреагировали совсем иначе. Лишь нахмурились, лица слегка дёрнулись.
Они выдержали воздействие кошмарной энергии.
«Не простые люди…»
Когда чёрная ткань снова закрыла его и представление закончилось, зал наполнился гулом. Гу Цзюнь видел только тьму, но давно научился по звуку понимать, что происходит вокруг.
Он надеялся, что пятеро хотя бы что-нибудь скажут. Тогда можно было бы получить ответ на первый вопрос.
Но, кажется, они лишь переглянулись, после чего встали и ушли.
«Не очень похожи на людей Управления…»
И всё же кое-что это ему подсказало.
Если бы Управление послало в Страну Снов исследовательскую группу, это наверняка была бы специально сформированная мобильная оперативная группа.
У таких групп был принцип: среди участников обязательно должен быть человек общительный, способный вовремя разрядить напряжение — вроде дяди Даня.
И на подготовке командиров Гу Цзюню отдельно объясняли: после такого психического удара лидер обязан сказать несколько слов, чтобы стабилизировать команду.
Эти пятеро не сказали ничего.
«Кто же они?»
И тут перед внутренним взглядом появилось сразу несколько новых системных сообщений.
Готово.
Было ли это задание лёгким или тяжёлым — зависело от того, как относиться к боли.
До следующего сеанса оставалось немного времени, и Гу Цзюнь сразу забрал награду.
В сознании вспыхнул свет.
Гу Цзюнь обрадовался.
Сто старых фотографий могли снизить эрозию ещё на один процент, а три добрых сна позволяли продержаться дольше.
Но главное — заклятие.
«Что означает “Сон”?»
Оно очищает сознание? По названию не похоже.
Он открыл описание.
В пространстве сознания завис пожелтевший лист пергамента, покрытый чужими письменами. Почерк был не Лэндона — резкий, опасный, такой Гу Цзюнь видел впервые.
Значит, пометка «Сон» указывала на заклятие, действующее только в Стране Снов.
Гу Цзюнь один раз прочитал формулу.
По телу пробежал холодок.
Применение заклятий повышало эрозию, но «жертва невелика» сейчас звучало особенно заманчиво.
И подходящие глаза у него как раз были.
Проблема в другом: автор этих строк сам не сумел испытать заклятие. Работает ли оно именно так — неизвестно.
Долго думать не дали.
Началось следующее представление.
Список заданий обновлялся раз в сутки, поэтому ещё одного задания Бездны сегодня не будет. Гу Цзюнь продолжил скрываться.
Новые зрители входили, пугались и уходили.
Сороковой сеанс.
Пятидесятый.
Шестидесятый.
Вокруг глаз становилось всё больше проколов, зато эрозия продолжала снижаться, а психические силы словно закалялись.
Когда показатель опустился ниже 35%, Гу Цзюнь почувствовал, что способен двигать всей рукой.
Ниже 30% — уже мог, с трудом, подняться на ноги.
Но дальше эрозия уходила всё медленнее. Даже полный зал снимал лишь 0,1–0,2%.
После сотого представления показатель остановился на 23,58%.
Начиная примерно с пятидесятого сеанса среди зрителей появлялось всё больше тех, кто почти не боялся. Некоторые смотрели на Гу Цзюня так, будто перед ними редкая драгоценность.
После сотого представления ведущий объявил, что на сегодня всё.
Гу Цзюня накрыли чёрной тканью и покатили за сцену.
В знакомом коридоре он услышал разговор чёрного торговца с кем-то ещё. Речь второго была открыта для понимания.
Этот Человек-кошмар нужен нам. Назовите цену.
Слов торговца Гу Цзюнь не понимал, но по почтительному тону было ясно: отказывать он не собирается.
Второй человек добавил:
Человек-кошмар пойдёт в жертву. Вот и всё. Завтра мы покидаем Дайлат-Лин. Решайте быстрее.
Больше Гу Цзюнь не услышал. Его закатили в тёмную кладовую.
Дверь захлопнулась.
Шаги удалились.
Времени не осталось.
Кошмарные представления на сегодня закончились.
Он всё ещё был очень слаб, но если не попытаться сейчас, завтра его могут передать людям куда опаснее чёрных торговцев.
«Сейчас».
Гу Цзюнь глубоко вдохнул.
Обычно после представлений его оставляли здесь до следующего дня. Но сегодня покупатели могли прийти в любой момент — осмотреть товар или сразу забрать.
Нужно хотя бы вернуть подвижность.
Он просмотрел сто старых фотографий.
Эрозия снизилась до 22,58%.
Под чёрной тканью Гу Цзюнь вытянул дрожащую правую руку и с трудом поднял её.
«Твёрдая рука» третьей ступени.
А ощущение контроля над собственным телом уже казалось почти забытым.
Стиснув зубы, он сначала снял металлический фиксатор с правого глаза, потом с левого. Крючья вышли вместе с нитями крови.
А-а…
Он крепко зажмурился.
Боль невозможно было описать. Болела будто каждая клетка обоих глазных яблок.
Так он просидел довольно долго.
Но времени не было.
Гу Цзюнь медленно открыл глаза.
Жертва.
То, через что прошёл Человек-кошмар, тоже было частью жертвы.
Когда зрение немного стабилизировалось, он отбросил чёрную ткань.
Кладовая действительно была пуста.
Он пошевелил ногами и попытался вытащить их из горшка с землёй, но оказалось, что ноги оплетены массой лоз, часть которых уже глубоко укоренилась в почве.
Гу Цзюнь забрал системную награду — хирургический нож.
Новый нож Калоп лёг в правую ладонь.
Он просунул его вниз и перерезал первую лозу.
Тело пронзила чудовищная боль.
Растение словно уже стало частью его самого — чем-то вроде дополнительных нервов.
Твою мать…
Голос вернулся, но кричать было нельзя.
Я ещё вернусь. В Дунчжоу. Вернусь домой.
Хрясь. Хрясь. Хрясь.
Он одну за другой перерезал лозы, вросшие в землю.
Наконец ноги освободились.
Опираясь на деревянную раму за спиной, Гу Цзюнь с огромным трудом поднялся.
Ноги дрожали.
Мышцы всего тела были мягкими и бессильными.
Но он стоял.
Немного отдышавшись, Гу Цзюнь уже собирался отпустить раму и переступить через край горшка.
«Могу. Я могу…»
И в этот момент снаружи послышались приближающиеся шаги.
Дверь кладовой открылась.
На пороге стоял чёрный торговец.